À la recherche de ʻiʻiwi par Julie Neuman
Ma voiture fila sur Saddle road, promesse d'aventure dans l'air froid du matin. Je me dirigeais vers le refuge faunique de Hakalau, où je rencontrerais «les amis de Hakalau» pour une occasion rare d'explorer le refuge.
Établi en 1985 en tant que refuge faunique national, l'habitat de la forêt tropicale de Hakalau sur le versant de Maunakea abrite de nombreuses plantes rares et menacées et des lianes indigènes.
Après avoir vécu sur l'île d'Hawaï pendant 21 ans, j'étais ravi d'avoir la chance de voir un 'i'iwi pour la première fois. Cette plante grimpante de couleur écarlate est un symbole emblématique d'Hawai'i. Dans les temps anciens, les chefs (ali'i) s'habillaient de capes de plumes complexes décorées de plumes d'oiseaux indigènes. Ces possessions étaient un moyen pour aliʻi de montrer son pouvoir et son statut, et étaient également censées fournir une protection spirituelle.
Le groupe s'est réuni à Puʻu Huluhulu et s'est divisé en différents SUV. Mon guide pour la journée était Loretto, un habitant de Hilo avec un enthousiasme contagieux. Nous avons été rejoints par Mel, une fille sympathique également de Hilo. Loretto a obtenu son diplôme en entomologie, l'étude des insectes. Il a plaisanté en disant qu'il était l'étranger parmi les passionnés d'ornithologie qui se sont rendus à Hakalau. Mel était étudiante en sociologie, avec seulement un semestre pour obtenir son diplôme. En tant qu'étudiant en psychologie moi-même, nous formions un groupe intéressant d'universitaires.
Nous partagions une chose en commun :notre amour pour Hawaiʻi. Grandir sur l'île d'Hawaï instille l'aloha dans notre ADN.
Alors que nous roulions vers Hakalau, Loretto a parlé des attributs de la terre et s'est arrêté pour admirer un hibou (pueo) volant à proximité. Une fois arrivés à Hakalau, nous nous sommes dirigés vers l'Upper Maulua Trac pour chercher des oiseaux. La brume nous a engloutis, nous avons grimpé et l'élévation plus élevée a produit une qualité onirique.
"Ca c'était quoi?" a demandé Mel en entendant le cri d'un oiseau.
"Est-ce un 'i'iwi?" ai-je demandé avec enthousiasme.
"Je ne pense pas", a répondu Loretto d'un ton dubitatif.
Nous avons arrêté la voiture et regardé dehors, jumelles prêtes et avons fouillé la cime des arbres.
"KHI !"
"GARDEZ L'ESPRIT"
Pas de ʻiʻiwi… Nous avons vu des oiseaux jaunes et bruns s'élancer rapidement de la cime des arbres. Leurs cris se rejoignent dans les airs, une cacophonie de grincements et de trilles stridents. J'ai essayé de les repérer avec mes jumelles, mais ils étaient trop rapides pour moi. Au moment où ils étaient dans ma ligne de mire, ils étaient partis depuis longtemps. J'ai gardé les yeux ouverts pour 'iʻiwi, certain que j'en trouverais un bientôt.
Nous avons conduit plus loin sur la route pour inspecter la culture indigène de ‘oha wai et hāhā. La brume s'est installée plus profondément et le froid est allé jusqu'à mes os. Loretto a eu la gentillesse de me laisser emprunter sa veste. Je restai debout, frissonnant, regardant d'arbre en arbre. J'ai remarqué des oiseaux au loin sur la cime des arbres, des taches rouges, brunes et jaunes. Je pouvais généralement identifier le 'i'iwi, mais mes jumelles étaient brouillées par la pluie.
Alors que nous redescendions de la montagne, j'ai essayé de ne pas être déçu par mon observation obscure. J'avais été témoin de beaucoup d'oiseaux et de plantes vraiment impressionnants et j'avais tellement appris de Loretto et des autres guides. Alors que Loretto, Mel et moi discutions avec enthousiasme, le superviseur de Loretto lui a envoyé un message sur son talkie-walkie. Il lui a fait savoir que les autres invités étaient prêts à partir. Loretto lui a dit que nous avions encore un arrêt à faire.
Loretto a arrêté le SUV près de l'endroit où nous organisons des visites pour Hawaii Forest &Trail et nous avons cherché à pied, jumelles prêtes. Le "iʻiwis" grinçant "IWI !" pouvait être entendu résonner dans toute la forêt. Avec un sourire collé sur mon visage, j'en ai vu deux au niveau des yeux, jouant dans la forêt.
Oiseaux curieux et joueurs, les ‘i’iwi rouge vif voltigent vers les arbres, s’abreuvant aux fleurs avec leur bec recourbé. Ils se sont déplacés à la vitesse de l'éclair, s'envolant en un clin d'œil et réapparaissant tout aussi rapidement. Leur corps rouge vif et leurs ailes noires en ont fait un point central dans la forêt. Je ne pouvais pas croire combien de 'i'iwi j'ai vu, d'aussi près ! Je me sentais tellement reconnaissante que Loretto ait fait cet arrêt spécial juste pour nous, juste pour que nous puissions faire l'expérience de les voir.
Cette nuit-là, alors que je m'endormais dans mon lit, j'avais l'impression de n'avoir jamais quitté la forêt. J'entendais encore les chants des oiseaux, comme un chœur d'instruments qui étaient des échos du passé. Le pouvoir surnaturel (mana) que j'avais ressenti était si puissant dans la forêt. Après avoir visité Hakalau, il était facile de comprendre pourquoi la région était sacrée pour les habitants de l'ancien Hawaiʻi.
Je n'oublierai jamais le lien profond que j'ai ressenti avec Hakalau et les personnes qui ont voyagé avec moi. Ma quête du ‘i’iwi avait été un succès. 
