Kaliméra : une semaine en Grèce
Premier matin à Athènes
« Kaliméra », qui signifie « bonjour » en grec, m’a été adressé par la chef dès le petit‑déjeuner. En déposant une tranche de pain sur la table, elle a prononcé ce mot avec une douceur qui m’a immédiatement indiqué qu’il s’agissait d’une salutation. Même si je ne connaissais pas la signification, j’ai souri et tenté de répéter kaliméra du mieux que je pouvais.
Un déplacement professionnel
Je devais suivre une formation d’une semaine au siège de mon entreprise à Athènes. Après un séjour à New‑York, j’ai embarqué pour le Nord‑Atlantique et, quelques heures plus tard, j’ai atterri en Grèce.
En 2008, j’avais déjà visité l’Europe (Amsterdam, Belgique, France, Londres), mais c’était ma première fois en Grèce. Entre les voyages fréquents entre Miami, Jacksonville, Haïti et le déménagement à New‑York, je n’avais pas eu le temps de me renseigner sur la culture locale.
Le basket, langue universelle
Passionné de basketball et de break‑dance, j’ai découvert un terrain de jeu près de mon hôtel. D’un côté, des familles jouaient ; de l’autre, un jeune homme d’une vingtaine d’années. Un simple sourire a suffi pour lancer une partie improvisée, comme entre vieux amis.
Il m’a expliqué que Georgio Papagiannis, le pivot de 2,16 m des Portland Trail Blazers, était son camarade d’école, et que Giannis Antetokounmpo, avant de devenir star des Milwaukee Bucks, était né en Grèce – d’où son surnom de « Greek Freak ».
Premiers repères nocturnes
Après le match, nous avons partagé un repas rapide, échangé nos contacts, puis nous sommes séparés vers 20 h. Le décalage horaire m’a rapidement rattrapé ; je me suis endormi, réveillé à 2 h du matin, puis j’ai refait le tour du quartier. J’ai découvert un petit restaurant « Everest », équivalent local du Subway, à deux pas de mon lieu de travail.
Se perdre pour mieux connaître la ville
Le lendemain, j’ai préféré les transports en commun aux taxis afin de me perdre volontairement et d’apprendre à demander mon chemin. J’ai remarqué que les Grecs ne saluent pas spontanément les inconnus dans la rue, mais le mot « kaliméra » résonne souvent dans les bus le matin.
Les habitants parlent tous anglais et se montrent très patients lorsqu’on leur demande des indications. Un souvenir marquant : mercredi matin, après être sorti du métro, j’ai demandé mon chemin à une jeune femme.
« Kaliméra », ai‑je dit, tentant de parler grec.
« Kaliméra », a‑t‑elle répondu.
« English ? », ai‑je ajouté.
« Of course », a‑t‑elle souri.
Elle m’a indiqué la bonne ligne de bus, j’ai pu la remercier en grec (« Efcharisto ») et elle a répondu « parakaló », tout en me rappelant le personnage de Rosanna Arquette dans les films de Woody Allen.
Le panorama d’Athènes
Le mercredi soir, j’ai dîné au restaurant « Galaxy », perché sur le toit de l’hôtel Hilton. De là, la vue sur l’Acropole, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, était à couper le souffle. Le dimanche suivant, avant de repartir pour les États‑Unis, j’ai visité l’Acropole au lever du jour, une expérience presque poétique, comme la chanson « Acropolis Adieu » de Mireille Mathieu.
Plaka, le cœur d’Athènes
À deux pas de l’Acropole se trouve Plaka, un quartier pittoresque aux ruelles étroites, bordées de boutiques d’artisanat, de souvenirs et de graffitis colorés. L’atmosphère rappelle les scènes de Mamma Mia ! ; c’est véritablement le cœur et l’âme de la ville.
Retour aux États‑Unis
Je rédige ces lignes depuis l’avion, en essayant de combattre le jet‑lag avant une réunion importante avec le PDG. Kaliméra !
Jaury Jean‑Enard
Jaury Jean‑Enard est ancien directeur adjoint de la recherche au Greater Miami Convention & Visitors Bureau. Il est également directeur créatif et fondateur du African Wardrobe Festival. Titulaire d’un Master en communication de masse, il contribue régulièrement à divers journaux sur l’art, la culture, le marketing et la communication.
