Grace Infinie
Grace Infinie
« C’est vrai. Les petits êtres existent. Ils portent des peaux de phoque et de caribou, comme nous. Mais quand les machines sont arrivées – avions et motoneiges – ils ont fui vers le nord. Mon cousin à Hébron est parti se promener et il a découvert une habitation de ces petites gens, un tas d’ossements et un petit être armé d’un arc et de flèches. »
« Quelle taille ont-ils ? » ai‑je demandé à Sophie Keelan, aînée inuite de 71 ans, au sourire espiègle et à la longue carrière dans le secteur de la santé.
« Toutes les tailles, comme nous. » Elle a ajouté, remarquant mon incrédulité : « Ce ne sont pas des légendes, c’est la réalité. »
Arrivée dans les Monts Torngat
Quelques jours plus tôt, Sophie et d’autres Inuits nous ont accueillis sur la pointe nord du Labrador, au Canada. Nous avons parcouru ces terres montagneuses en bateau et à pied, observé des ours polaires, des baleines, des glaciers de la taille de navires de croisière, et dégusté du char arctique cru sur la plage. Sous les aurores boréales, nous avons partagé jeux traditionnels, histoires et moments émouvants, notamment le récit déchirant de Sophie qui nous a fait pleurer.
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Le territoire que nous explorons est aujourd’hui le parc national des Monts Torngat, le seul parc canadien entièrement géré par du personnel inuit. S’étendant sur 9 700 km², il n’y a ni routes, ni colonies, seulement des ours polaires, des caribous, des ours noirs, des loups et des mers peuplées de baleines à bosse, de rorquals et de poissons. Le parc accueille en moyenne 550 visiteurs par an.
Le voyage en avion
Nous avons embarqué à Ottawa, puis Halifax, avant de prendre un Dash‑8 vers Goose Bay et enfin un Twin Otter vers Nain, le plus septentrional des établissements permanents de Terre‑Neuve‑et‑Labrador, siège du gouvernement Nunatsiavut. Un court vol en Twin Otter nous a menés à la piste abandonnée de Saglek, puis un hélicoptère piloté par Kyle Ingram nous a déposés au camp de base.
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Camp de base et station de recherche
Le camp, situé juste au sud du parc, ressemble à un assemblage de tentes et de petites constructions subarctiques. Géré conjointement par Air Borealis et le groupe d’entreprises Nunatsiavut, il sert de base aux recherches et à la gestion du parc par Parcs Canada.
Après une brève réunion de sécurité sur les ours, nous avons été accompagnés en permanence par Boonie, Eli et Maria pendant notre séjour d’une semaine.
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Navigation sur les fjords de Saglek
Le capitaine Willy Fox, à la barre du Safe Passage, nous a fait découvrir les fjords spectaculaires où le climat change rapidement : les ours polaires s’aventurent plus au sud, tandis que les caribous, source de nourriture essentielle pour les Inuits, deviennent rares.
Nous avons aperçu un ours polaire avec son ourson près de l’île Rose (Sallikuluk), petite île dépourvue d’arbres, mais sacrée pour les Inuits. C’est ici que Sophie est née, avant d’être déplacée deux fois.
Les souvenirs de Sophie
« Dans mon enfance, nous étions des Inuits nomades, parcourant le territoire saison après saison pour chasser le caribou, le renard, le lièvre arctique et les mammifères marins comme le béluga et les phoques. Nous n’avions ni magasins ni technologies. »
Sallikuluk a été habitée pendant plus de 5 000 ans, servait de base de chasse et abrite plus de 600 sépultures. Avec le surintendant du parc Gary Bakie, nous avons visité une tombe contenant les restes de 113 personnes, dont les ossements, retirés dans les années 1960, ont été restitués grâce à Gary.
Nous avons parcouru les maisons en tourbe aux fenêtres en intestins de phoques, où Sophie jouait autrefois.
Déportation de Hebron
À l’âge de cinq ans, la famille de Sophie a été déplacée de Sallikuluk à Hebron, une mission moraveine située à 40 km au sud, pour que les enfants puissent fréquenter l’école. Six ans plus tard, les 58 familles de Hebron ont été évacuées, le gouvernement ne consultant que les hommes lors de la réunion. Les habitants ont été séparés, leurs biens emportés, et beaucoup ont perdu la capacité de chasser ou de pêcher, entraînant la faim et l’exil.
« Nous avons chargé nos affaires, les hommes ont embarqué leurs traîneaux à chiens, les femmes et les enfants sont montés sur le bateau. Au quai, une fanfare jouait « Amazing Grace ». Les femmes pleuraient. »
En 2019, une plaque d’excuses a été installée à l’église, accompagnée d’une réponse des Inuits de Nutak et Hebron : « Nous vous pardonnons. »
Alors que nous repartions en bateau, les deux trompettes du clocher ont repris « Amazing Grace ». Les glaciers brillaient d’un bleu électrique, les rorquals à bosse fendillaient les vagues, et le soleil couchant éclairait les montagnes. La nuit, les aurores boréales dansaient au-dessus du feu de camp, sous le même ciel qui a vu la naissance de Sophie et son double déracinement.
Ce récit a été publié pour la première fois dans Sidetracked, volume 16.
