Lumières du ciel

En tant que photographe, L'Islande est depuis longtemps sur mon radar. Mais nos voyages d'escalade annuels habituels - lorsque nous recherchons la glace parfaite - nous emmènent dans des endroits fiables comme les Ecrins, Cogne, ou Rjukan. Ce Colin, un ami pas connu pour l'extravagance avec l'argent, suggérerait que l'Islande a été un choc. Il est connu – après un parcours difficile – pour rester les bras croisés avec du pain gratuit et une barre énergétique déprimée tandis que le reste d'entre nous mange un peu plus copieusement. J'ai réservé les vols avant qu'il ne puisse se retirer.

Malgré l'attente pleine d'espoir que les jeunes hommes sur les vols hébergent tous secrètement - étant assis à côté d'un attrayant, blonde vive, avec qui se tisse un lien profond et empathique – au lieu de cela, nous nous sommes retrouvés à côté d'un gars portant le genre de tee-shirt serré que portent les gars musclés. Il jeta sa valise dans le casier supérieur comme s'il s'agissait d'une boîte d'allumettes et s'assit. Le dessin viking gravé dans son cuir chevelu à l'arrière de sa tête chauve aurait dû m'avertir, mais les grimpeurs sur glace ne sont pas connus pour leur nature perspicace. Après un moment, J'ai pensé que c'était assez sûr pour engager une conversation. Il s'est avéré qu'il vendait des suppléments de musculation et avait participé au concours de l'homme le plus fort d'Islande avant de se faire sauter une épaule. Ce qui est curieux, c'est qu'il avait fait pas mal d'escalade sur glace et nous a donné une version bêta sur les endroits où aller pour obtenir des conditions. Petit monde.

Islande, en tant que destination d'escalade sur glace est un peu hors réseau - il n'y a pas de guide Rockfax utile, encore. En réalité, aucun guide en anglais et les seules informations que nous avons pu recueillir avant de quitter le Royaume-Uni étaient sur une poignée de blogs. De façon inquiétante, le parcimonieux Colin avait été laissé pour organiser l'hébergement et il semblait suggérer le coût du lit et du petit déjeuner, par nuit pour chacun de nous n'était qu'une dizaine de dollars. Il va sans dire, nous étions sceptiques. Même l'homme le plus fort d'Islande assis à côté de moi semblait penser que nous devrions nous inquiéter - alors, franchement, nous étions. Mais nous n'avions pas besoin de nous inquiéter ; notre auberge était agréable, pas cher et nous a préparé un bon petit déjeuner. Ignorer, pour un moment, les canalisations puent le soufre et accepter que le sulfure d'hydrogène est une puanteur à laquelle on s'habitue en Islande; cela fait partie de la nature géothermique du pays que l'odeur des œufs pourris devient un compagnon omniprésent. Notre voiture de location à quatre roues motrices était suffisamment compétente pour les routes que nous pourrions rencontrer en Islande, mais cela ressemblait à un jouet comparé à certains des camions monstres que nous avons vus là-bas. Pneus énormes, passages de roue surélevés – il existe des machines de mauvais augure si vous êtes un fétichiste des camions.

Nos deux premiers jours n'ont pas été particulièrement productifs pour l'escalade sur glace. La première zone dans laquelle nous avons marché a connu un dégel massif avec très peu de glace dans toutes les conditions pour grimper. Le deuxième jour nous a vu descendre sur le glacier au sud, trouver de la glace dure comme des balles à escalader, mais pas exactement l'aventure que nous recherchions. J'admets m'être gratté la tête et admettre que nous avions besoin d'une aide locale. Le site iceland.is nous a mis sur la bonne voie. L'Islande est un peu comme l'Ecosse - une sorte de croisement entre l'extrême nord-ouest et la surface de la lune, avec de la vapeur jaillissant du sol. Visuellement, c'est magnifique - le rêve d'un photographe - et nous avons eu la chance d'avoir notre premier aperçu de l'Aurora lors de notre deuxième nuit. La solitude est aussi quelque chose de spécial - la semaine où nous étions là-bas, nous n'avons pas vu un seul grimpeur. Inhabituel pour les destinations populaires - les routes seront souvent escaladées plusieurs fois par jour et la glace forme alors des cales que vous pourriez presque escalader avec vos mains, mais ça facilite l'escalade, à la fois physiquement et psychologiquement, quand il y a d'autres grimpeurs autour.

Alors, sans guide ni hameçon à suivre, chaque itinéraire que nous avons grimpé ressemblait à une première ascension - escalade, le découvrir, à la recherche de lignes de faiblesse et à l'étude des voies de descente ou des rappels. Et le vent, le vent mordant implacable auquel vous ne pouviez pas échapper, peu importe où vous vous cachiez, se sentait parfois très écossais – pas Cogne, ça c'est sûr. C'était un endroit à couper le souffle pour photographier et grimper et je reviendrai.