Une goutte de bleu délirant
Présentation de l'île d'Ascension
Située à mi‑chemin entre l’Amérique du Sud et l’Afrique, l’île d’Ascension est un vestige océanique d’activité volcanique. Sans population permanente, elle sert de relais de communication et de point d’appui pour les traversées du sud de l’Atlantique. Son relief de coulées de lave et de cônes de cendre est ponctué de feuillage verdoyant, tandis que les eaux environnantes sont chaudes et cristallines. Les vents forts et les fortes houles rendent la plongée difficile, mais l’isolement de l’île en fait un véritable sanctuaire pour la vie marine.
Le voyage et les préparatifs
Le vol depuis le Royaume‑Uni dure près de neuf heures. L’aventure commence à English Bay, à la pointe nord de l’île, où une base austère sert de point de départ aux expéditions de plongée. Cette plongée mêle accès depuis la côte et petites embarcations, ce qui impose un effort physique important : charger les bouteilles d’air, placer le matériel lourd sur des 4×4 et des bateaux gonflables, tout cela sous le soleil équatorial brûlant.
Après un court trajet en véhicule, nous atteignons le jetée naturelle de Guano Bay. Six plongeurs embarquent sur de minuscules bateaux gonflables ; le chargement du matériel devient un véritable art. Le vent et la marée compliquent l’amarrage, et parfois un plongeur doit nager jusqu’au bateau, démarrer le moteur hors‑bord et le guider jusqu’au quai, tout en maintenant la plate‑forme stable malgré les vagues qui peuvent projeter le matériel à la mer.
Les conditions de plongée
Une fois en mer, le petit moteur hors‑bord affronte les houles atlantiques. Les secousses sont parfois violentes, surtout face aux vents contraires. Malgré un combinaison néoprène, les cuisses se retrouvent souvent meurtries par des contusions bleues après plusieurs jours de plongée.
Les sites les plus réputés sont Boatswain Bird Island et Boatswain Bird Rock, situés au sud‑est de l’île. Leur accès n’est tenté qu’en conditions de mer modérées, et il faut compter une heure pour parcourir quelques milles. Les murs rocheux abrupts donnent accès à des profondeurs dépassant les 100 m, tandis que deux milles au large, l’océan plonge à plus de 1000 m.
Faune et flore sous‑marines
Les eaux claires offrent une visibilité exceptionnelle, mais la perception des profondeurs peut être trompeuse. La faune est d’une abondance impressionnante : crabe rouge, mérous, murènes et surtout le poisson trigger noir (black durgeon) qui, par sa densité, teinte l’eau de noir. Ce poisson, aux écailles capables de changer de couleur – bleu électrique, jaune, orange – constitue un sujet de prédilection pour les photographes.
Boatswain Bird Rock, petite monticule sous‑marin, se transforme sous l’eau en un mur vertical qui attire d’immenses bancs de poissons. Le cheval‑œil juvénile, par exemple, forme des nuées scintillantes à 30 m de profondeur, créant un spectacle de biomasse incomparable. On peut également croiser tortues vertes et imbriquées, dauphins, raies manta, requins de Galápagos, etc.
Environnement et expérience
L’île ne rivalise pas avec le coût et l’accessibilité de la Mer Rouge, de l’Extrême‑Orient ou des Caraïbes, ni avec la profusion de coraux mous colorés que l’on trouve ailleurs. Cependant, la richesse marine et le caractère vierge du site en font l’un des meilleurs lieux de plongée au monde. C’est une aventure rare, à la fois privilège et réflexion sur la manière dont les environnements les plus inaccessibles restent les plus intacts.
En résumé, plonger à Ascension, c’est affronter des conditions exigeantes pour découvrir une biodiversité marine exceptionnelle, dans un décor volcanique d’un bleu délirant.
