L’histoire du défilé Thanksgiving de Macy’s à New York
Que vous voyagiez loin ou près pour votre dîner de fête, il y a quelque chose d’incomparable à passer une journée au cœur du chaos du défilé Macy’s Thanksgiving Day—ou à le regarder depuis votre canapé pendant que la dinde rôtit. Depuis plus de 80 ans, le défilé Macy’s ouvre la saison des fêtes avec des chars flamboyants, des ballons géants, de la musique et une ambiance festive. Vous le suivez chaque année avec vos proches, mais connaissez‑vous l’histoire riche qui se cache derrière l’une des traditions les plus excitantes des États‑Unis ? Embarquez avec CityPASS pour un voyage à travers les origines du Macy’s Thanksgiving Day Parade.
Les débuts
La tradition a commencé en 1924, ce qui en fait le deuxième plus ancien défilé de Thanksgiving aux États‑Unis, après le « 6 ABC Dunkin’ Donuts Thanksgiving Parade » de Philadelphie. À l’origine nommé « Macy’s Christmas Parade », il a été lancé par un groupe atypique d’employés du grand magasin, tous immigrants de première génération. Fières de leur nouvelle identité américaine, ils souhaitaient célébrer les États‑Unis avec une véritable fête de Thanksgiving. Le premier défilé présentait des animaux du zoo de Central Park, des artistes professionnels, des costumes éclatants et bien plus encore. Le parcours menait les spectateurs de la 145e rue à Harlem jusqu’au magasin phare de Macy’s, au 34e rue. Cette combinaison éclectique d’animaux et de spectacles a immédiatement séduit le public, transformant l’événement en une tradition annuelle grandissante.
Adieu les animaux… Bonjour les ballons !
En 1927, la popularité du défilé obligea les organisateurs à abandonner les animaux vivants pour des raisons de sécurité. Ils furent remplacés par de gigantesques ballons en forme d’animaux, conçus par la Goodyear Tire and Rubber Company, représentant plus d’une centaine de personnages de dessins animés célèbres. Le tout premier ballon‑personnage fut Félix le Chat. Les ballons ajoutèrent une dimension supplémentaire d’excitation, surtout lors de l’édition 1928 où ils furent lâchés et éclatèrent contre la ligne d’horizon. Les années suivantes, Macy’s corrigea le problème en remplissant les ballons à l’hélium. Après le défilé, les ballons flottaient lentement au-dessus de Manhattan, finissant parfois par atterrir sur le pas de la porte d’un heureux spectateur.
Vers la télévision et au‑delà
L’année 1946 marqua une étape majeure pour le Macy’s Thanksgiving Day Parade. Avec l’essor de la télévision, les organisateurs décidèrent de déplacer le point de départ au 77e rue et Central Park West, un emplacement plus spacieux pour les spectateurs. Le défilé attira alors un record de 2 millions de spectateurs en direct et fut diffusé à la télévision locale pour la toute première fois. À mesure que le nombre de visiteurs augmentait, les ballons et les chars devinrent plus élaborés.
Cette croissance ne fut pas sans incidents. En 1957, le très populaire Popeye fit une entrée inattendue : l’eau de pluie accumulée dans son chapeau le fit basculer en avant, déversant des centaines de litres d’eau glacée sur les spectateurs surpris (son chapeau fut depuis remodelé avec une forme convexe). Ce genre de péripéties, combiné à l’ajout de chars uniques et détaillés, transforma le Thanksgiving à New York en une véritable extravagance festive.
Le défilé aujourd’hui
Au fil des décennies, le Macy’s Thanksgiving Day Parade est devenu le « défilé américain », attirant plus de 3,5 millions de spectateurs en direct qui bordent les rues autour des attractions de New York. La diffusion télévisée est désormais une tradition pour près de 50 millions de personnes à travers le pays. Chaque année, plus d’un million de visiteurs se rassemblent à Central Park la veille du défilé pour assister à l’inflation des ballons.
Le défilé est un véritable morceau d’Amérique. Des personnages de dessins animés flottent au-dessus des rues, émerveillant les enfants. Des fanfares de lycées prestigieux défilent le long de la 42e rue, divertissant la nation. Des artistes de renom font des apparitions sur des chars somptueux, et les meilleurs interprètes de Broadway chantent et dansent, offrant aux téléspectateurs et aux participants un aperçu du théâtre classique de New York.
Si les numéros des artistes et même certains ballons changent chaque année, un élément reste immuable : l’arrivée du Père Noël (parfois accompagné de Madame Noël) sur son traîneau, qui marque le lancement officiel de la saison des fêtes et clôt le défilé dans la joie.
Entre les gigantesques ballons, les performances musicales, les artistes aux costumes éclatants et la pure tradition du Thanksgiving, il n’y a pas de meilleure façon de vivre les fêtes que dans les rues de Manhattan qui accueillent ce défilé légendaire.
