Les célèbres tramways à câble de San Francisco

Si vous prévoyez un séjour à San Francisco, ne manquez pas de monter à bord de ses célèbres tramways à câble. Vous vous demandez comment ils fonctionnent ou comment ils ont vu le jour ? Lisez la suite pour tout savoir sur ces tramways : leur mécanisme, leur vitesse, les raisons de leur création et bien plus encore !

Les tramways à câble de San Francisco, renommés dans le monde entier

Les principaux éléments d’un tramway à câble

LES FREINS : Trois types de freins ralentissent le tramway sur les pentes abruptes : freins à roue, freins sur le rail et freins dans la rainure.

LA RAINURE : Ouverture qui longe tout le conduit contenant le câble. Les pinces du tramway passent à travers la rainure pour agripper le câble en mouvement.

LA PINCE : Mécanisme qui saisit et relâche le câble afin de propulser le tramway. De nombreux brevets couvrent différents modèles de pinces.

LE CÂBLE : Câble sans fin constitué d’un cœur en chanvre entouré de brins d’acier. Le chanvre apporte de la souplesse, les fils d’acier assurent la résistance.

LA CENTRALE : À l’origine, il s’agissait d’un grand bâtiment équipé de chaudières à charbon pour produire de la vapeur entraînant les câbles. Le système a été électrifié dans les années 1920.

Faits amusants sur les tramways à câble de San Francisco

Ces tramways sont le seul site historique national « mobile » et attirent chaque année 9,7 millions de visiteurs.

Ils circulent à environ 9 ½ mph (≈15 km/h), selon le musée.

Quarante tramways sont en service : 28 « simple bout » sur les lignes Powell et 12 « double bout » sur la ligne California.

Les câbles peuvent tirer jusqu’à 26 tramways simultanément en semaine.

Chaque tramway peut transporter plus de 60 personnes.

Les tramways « simple bout » de Powell sont les plus anciens ; ils possèdent une pince ouverte à une extrémité.

Les modèles « double bout » de California, développés en 1891, remplacèrent les trains à deux voitures de la California Street Cable Railroad (Cal Cable).

Depuis 1949, un concours annuel de sonneur de cloche a lieu à Union Square, très apprécié des habitants et des touristes.

Le Musée du tramway à câble, créé en 1974 et géré par les Friends of the Cable Car Museum, expose les énormes moteurs et les roues qui entraînent les câbles.

Le musée possède trois tramways d’époque : le Sutter Street Railway n° 46 (tramway à pince), le n° 54 (remorque) et le n° 8 du Clay Street Hill Railroad, unique survivant de la première compagnie.

Histoire des tramways à câble

• 1869 : Andrew Hallidie assiste à un accident de voiture à cheval, ce qui l’inspire à créer un système de tramway à câble.
• 2 août 1873 : Hallidie teste le premier tramway près du sommet de Nob Hill, à l’intersection Clay et Jones.
• 1 septembre 1873 : Mise en service de la ligne Clay Street, coût estimé à 85 150 $.
• 1877 : Le Sutter Street Railroad passe de la traction animale au câble sans interruption de service.
• 10 avril 1878 : La California Street Cable Railroad Company (Cal Cable) débute ses opérations.
• Février 1880 : La Geary Street, Park and Ocean Railroad commence son service.
• Janvier 1882 : La Presidie and Ferries Railroad (ligne Union Street) ouvre.
• Août 1883 : Le Market Street Cable Railway lance sa première ligne.
• 28 mars 1888 : La Ferries & Cliff House Railway Company inaugure le service Powell Street.
• 1889 : Cal Cable expérimente un tramway double‑bout à extrémités ouvertes.
• Août 1889 : L’Omnibus Railroad & Cable Company commence ses opérations.
• 1891 : Cal Cable remplace ses trains à deux voitures par des tramways double‑bout.
• Avril 1892 : Les premiers tramways électriques à caténaires circulent à San Francisco.
• 18 avril 1906 : Le séisme de San Francisco endommage les tramways, permettant à United Railroads (URR) de développer le tramway électrique.
• Mai 1912 : Il ne reste plus que huit lignes de tramways à câble en service.
• Novembre 1929 : Market Street Railway (ex‑URR) cesse le service sur la ligne Pacific Avenue.
• Avril 1941 : La ligne Castro est remplacée par des bus.
• Septembre 1944 : La ville reprend le contrôle du Market Street Railway et ses deux lignes Powell Street, dernier système privé de transport de la ville.
• 1946 : Un comité démontre que les tramways à câble sont moins déficitaires que les bus Muni.
• Novembre 1946 : Le comité obtient une modification de la charte pour sauver les lignes Powell Street.
• 1947 : Le maire Lapham tente de fermer le réseau.
• 4 mars 1947 : Friedel Klussmann fonde le Citizens’ Committee to Save the Cable Cars.
• 3 avril 1947 : Le comité lance une pétition pour modifier la charte de la ville.
• 1 mai 1947 : Le procureur municipal s’oppose à James Turner, permettant un référendum.
• 4 novembre 1947 : Le référendum 10 est adopté (166 989 votes pour, 51 457 contre) et la ville doit entretenir les tramways Powell Street.
• Juillet 1951 : Les trois lignes de Cal Cable sont fermées.
• Janvier 1952 : La ville rachète et rouvre les lignes Cal Cable et leur centrale à California & Hyde.
• Février 1954 : Le service Jones Street Shuttle est supprimé.
• Mai 1954 : La ligne California Street est réduite à la portion Presidie‑Van Ness; les lignes O’Farrell, Jones & Hyde cessent.
• Juin 1954 : Friedel Klussmann et son comité lancent une nouvelle campagne ; le « Oui » à la Proposition E aurait supprimé la moitié du réseau, le « Non » a permis de conserver les cinq lignes. La proposition passe de justesse, posant les bases du système actuel.
• 2 septembre 1956 : Le tramway n° 524 effectue le dernier trajet sur la ligne Washington‑Jackson.
• Décembre 1957 : Installation d’une nouvelle platine à Hyde & Beach, permettant aux tramways Powell Street à bout simple de faire demi‑tour ; tous les câbles sont reliés à la centrale Washington‑Mason.
• 1 octobre 1964 : Cérémonie officielle à Hyde & Beach désignant le réseau comme « Monument historique national en mouvement ».
• Novembre 1971 : Un nouveau vote protège les horaires grâce à l’action de Friedel Klussmann.
• 2 août 1973 : Le centenaire du tramway est célébré en transportant le tramway Clay St. n° 8 sur un camion jusqu’au sommet de la colline.
• 1982‑juin 1984 : Reconstruction du réseau et restauration des tramways historiques.
• 21 juin 1984 : Cérémonie d’inauguration avec coupe‑ruban à Union Square, suivie d’un défilé mené par la bande des Marines américains.
• 1 mars 1997 : Lancement du site SFCableCar.com.
• 4 mars 1997 : Installation d’une mosaïque commémorant le 50e anniversaire de l’action de Friedel Klussmann.
• 15 janvier 1998 : Fannie Mae Barnes devient la première femme opératrice de pince, après avoir développé la force nécessaire.

Sources :

• https://www.cablecarmuseum.org
• https://www.cablecarmuseum.org
• https://www.sfcablecar.com/history.html