Pistes cyclables et Paul Bunyan Beckon à Walker

Une voyageuse du Minnesota raconte ses vacances en famille chéries à Walker dans les années 1970, et comment l'incroyable réseau de pistes cyclables de la ville la fait revenir aujourd'hui.

Comme un gosse, Je me suis toujours demandé pourquoi je n'avais jamais repéré Paul Bunyan ou Babe the Blue Ox pendant les vacances familiales annuelles dans le nord. Ils étaient censés être si gros, comment pourrais-je les manquer? À l'époque, l'été semblait interminable, et faire ses valises pour les vacances d'été annuelles était une épreuve olympique. Pendant que le reste de la famille remplissait le bateau de pêche, J'ai travaillé à attacher mon vélo banane au camion.

C'était notre rituel, pour chaque année, nous nous dirigions vers le nord jusqu'au pays de Paul Bunyan - après Brainerd et Hackensack jusqu'au troisième plus grand lac du Minnesota, Lac de sangsue. Leech est assis en plein dans la forêt nationale de Chippewa, et la ville de Walker est nichée sur ses rives.

Ce qui est vraiment cool à propos de Walker, c'est qu'il n'a pas beaucoup changé depuis que j'étais là-bas quand j'étais enfant dans les années 1970. Le centre-ville a toujours son petit air de petite ville/Mayberry, avec beaucoup des mêmes magasins dont je me souviens. Même le musée d'origine est toujours là, complet avec des hiboux en peluche et du castor (bien qu'il partage maintenant l'espace avec le magasin Walker Spirits, ce qui en fait un excellent achat de vin au milieu de la faune). Mais qu'est-ce qui a changé, et pour le meilleur, sont les systèmes de sentiers.

Cette région a travaillé dur, et continue de travailler, sur ses sentiers. Ils sont bien tracés et bien balisés, et les habitants les connaissent tous si les visiteurs ont des questions. Que votre vélo ait une selle banane ou non, ces sentiers ne vous décevront pas.

Le sentier de l'État du Heartland

Le Heartland State Trail était le point de départ de cette excursion, car il traverse la ville de Walker. Ce sentier a été l'un des premiers projets de rail à sentier au pays. C'est un sentier polyvalent qui parcourt 49 miles entre Park Rapids et Cass Lake. Lors de ce voyage, on nous a parlé de "la boucle, " qui manque de Walker, autour du North Country National Scenic Trail et se connecte au Shingobe Connection Trail, qui retourne à Walker pour une boucle de 25 milles. C'est idéal pour une balade l'après-midi, tant que cela ne vous dérange pas de nombreuses courbes et quelques tronçons de collines escarpées.

Assurez-vous également d'emporter beaucoup d'eau et de collations, car cette boucle ne traverse aucune ville une fois que vous avez commencé. En réalité, seuls deux autres coureurs ont été vus sur le chemin pendant tout le trajet. C'est un excellent sentier pour s'évader et profiter du lac et de la forêt de feuillus qui vous entourent.

Randonnée sur le sentier du nord

Ne dépassez pas les panneaux NCT (North Country Trail) que vous verrez le long du sentier - descendez un peu de votre vélo et partez pour une randonnée sur ce secret le mieux gardé. À 4 heures, 600 milles, c'est le sentier le plus long du pays. Il traverse sept états, et son tronçon le plus connu est celui des Appalaches. C'est le seul sentier panoramique national de l'État du Minnesota, et c'est incroyable combien de gens ne le connaissent toujours pas. Ma découverte préférée ? Des brosses à bottes amusantes sont installées au début des sentiers pour vous aider à nettoyer les graines ou autres matières végétales de vos chaussures.

Sentier d'État Paul Bunyan

Le Heartland Trail se connecte également au Paul Bunyan State Trail. Oui, un sentier nommé d'après le géant insaisissable que j'ai chassé dans mon enfance. Quand c'est terminé, le sentier d'État Paul Bunyan aura une longueur de 120 milles et s'étendra du sud de Brainerd au parc d'État du lac Bemidji. Il est maintenant 115, et tout pavé de Brainerd à Bemidji, et c'est le plus long sentier pavé en continu du réseau de sentiers de notre état.

Ce sentier est idéal pour la randonnée et le vélo, et j'ai aussi dépassé pas mal de patineurs à roues alignées. Une fois le travail terminé, le sentier se connectera au Blue Ox Trail (naturellement) et deviendra l'une des conversions de rail en sentier les plus longues d'Amérique du Nord à 210 milles. Pas mal pour le grand et son fidèle destrier.

Collations après la randonnée

Pour un peu de nourriture après votre balade, rendez-vous au Piggy BBQ. Équipe locale mari et femme, Steve et Kathy Blake, proposer des plats frais qui sont fumés chaque jour. Quand il est épuisé, c'est épuisé, alors arrivez tôt. La poitrine de boeuf, la dinde fumée à froid et les côtes levées étaient la fin parfaite d'une longue journée de vélo, et le pain de maïs et la vraie bière pression avec du sucre de canne pur augmenteront les niveaux d'énergie.

Juste derrière le restaurant se trouve le marché et l'épicerie fine Green Scene, une halte parfaite pour des collations saines et biologiques. Le marché des producteurs locaux a lieu sur le parking les jeudis de juin à septembre.

Et juste pour info, J'aurais juré avoir vu une empreinte de bûcheron géante pendant le trajet.