Découvrez les loups et les ours dans les centres de la faune d'Ely

Découvrez les loups, les ours, les oiseaux et d’autres animaux sauvages du Minnesota dans trois sites uniques d’Ely : le International Wolf Center, le North American Bear Center et le Bear Head Lake State Park.

International Wolf Center

Les loups gris parcouraient autrefois librement une grande partie des États‑Unis, mais la chasse excessive, la déforestation et d’autres facteurs ont réduit leur nombre à une fraction de ce qu’il était. Aujourd’hui, peu d’endroits aux États‑Unis permettent encore aux loups gris de prospérer. Le Minnesota en fait partie.

Abritant la plus grande population de loups des 48 États contigus, la forêt nationale Superior qui entoure Ely constitue un décor majestueux pour l’International Wolf Center.

Le centre propose une exposition vivante avec quatre loups résidents : Aidan, Denali, Boltz et Luna. Les visiteurs peuvent les observer chasser, jouer et dormir depuis une grande salle intérieure donnant sur leur habitat forestier.

Des programmes mettent en avant l’alimentation et la communication des loups, offrant aux visiteurs l’opportunité de hurler avec eux. L’exposition « Loups et humains » explique le comportement, le folklore et les menaces qui pèsent sur les loups. Une zone enfantine reproduit la tanière d’un louveteau nommé Little Wolf et raconte son année de développement.

L’International Wolf Center est ouvert tous les jours jusqu’à la fin octobre, et du vendredi au dimanche jusqu’à la mi‑mai.

North American Bear Center

Le North American Bear Center dévoile la vie des ours noirs qui parcourent les forêts du nord du Minnesota. Depuis les fenêtres d’observation, les visiteurs peuvent admirer trois ours vivant dans une enceinte boisée de deux acres. Ted, le mâle, est le plus grand ours noir du Minnesota, pesant plus de 850 lb. Honey est une femelle brune, et Lucky un jeune mâle.

En plus des ours vivants, plusieurs écrans diffusent des séquences montrant des ours « non dérangés » dans les bois autour d’Ely. Les vidéos et expositions illustrent le langage corporel, les comportements de cour, la vie en tanière, les soins aux oursons et le jeu. Les visiteurs entendent grognements, gémissements et autres sons d’ours et apprennent leur signification. Ils découvrent les baies et autres végétaux consommés par les ours. Un documentaire sur les ours noirs est projeté dans le théâtre.

La « Cub Room » propose des activités ludiques pour les enfants : dans une tanière artificielle, ils regardent une vidéo d’un biologiste sur le terrain, puis, en petits naturalistes, ils tranquillisent des oursons en peluche, les pèsent, les mesurent et leur posent un collier radio. Des livres à lire aux parents et des expositions tactiles permettent de toucher la fourrure d’ours.

Bien que l’accent soit mis sur les ours noirs, le centre présente également les grizzlis et leurs différences. Deux spécimens de grizzlis sont montés, des expositions photo illustrent les ours noirs et les grizzlis, et un squelette complet d’un ours des cavernes préhistorique est exposé.

Depuis les fenêtres et la terrasse d’observation, les visiteurs observent les trois ours vivants – le mâle massif, la femelle couleur miel et un ourson orphelin – dans l’enceinte boisée de deux acres avec un étang. À l’intérieur, des notes de terrain et des vidéos de recherches récentes sur les ours sauvages autour d’Ely sont présentées.

Le Bear Center est ouvert quotidiennement de mai à fin octobre, ainsi que les vendredis et samedis de février à avril. Il est fermé en décembre et janvier.

Bear Head Lake State Park

Pour observer la faune locale en liberté, rendez‑vous au Bear Head Lake State Park, à 24 km au sud‑ouest d’Ely. En parcourant les sentiers et les routes de ce parc boisé, vous pourrez apercevoir cerfs à queue blanche, ours noirs, orignaux, loups et lièvres des neiges. Le parc abrite également des aigles à tête blanche nichant, des sittelles à poitrine rousse, des grosbecs des pins, des crossbill rouges et des mésanges.

Les lacs du parc offrent aux canoéistes l’occasion d’observer la faune depuis l’eau et de pêcher truites, dorés, achigans ou perches. Le parc propose 73 emplacements de camping avec branchements électriques et douches chaudes à proximité, ainsi que plusieurs sites de randonnée éloignés et un site accessible uniquement par bateau. Plusieurs sentiers font le tour d’un paysage particulièrement magnifique, certains étant assez accidentés. L’un d’eux croise le sentier de 265 km du Taconite Trail entre Grand Rapids et Ely.