Perdre ma virginité du safari
SABI SANDS GAME RESERVE, Afrique du Sud – L’aube se levait sur la brousse africaine tandis que je me mettais en position de salutations au soleil. Perché sur une plateforme nichée dans les branches d’un marula, je glissais en chien tête‑bas tandis que les lions rugissaient et les éléphants trumpetaient au loin. J’inhalais et levais les bras vers le feuillage et les étoiles qui scintillaient encore dans le ciel sud‑africain au-dessus de moi. Je ne m’étais jamais senti aussi vivant.
Après un vol de 16 heures de New York à Johannesburg la veille, j’ai atterri dans la réserve de Sabi Sands, au cœur du parc national Kruger en Afrique du Sud, espérant retrouver la sérénité au sein de la réserve de Londolozi après un hiver stressant. C’était ma première fois en Afrique.
Pour situer le contexte : comme toute femme de 30 ans, cadre dynamique à New York, j’avais passé les derniers mois à bout de souffle, collée à mon ordinateur, travaillant 70 heures par semaine. Les amis m’invitaient à des événements, à des cours de yoga, à des escapades le week‑end, mais avec une boîte mail débordante et des délais multiples, je ne pouvais pas m’accorder de temps pour moi. Mes amitiés en pâtissaient, je n’avais pas eu de rendez‑vous depuis des mois, et j’étais épuisée. Mon équilibre était complètement déréglé. J’avais besoin de vacances.
Belle vue. Photo gracieuseté de la réserve Londolozi.
Je suis descendue de l’avion sur la piste isolée entourée de la vaste savane du parc Kruger. Aucun aéroport. Pas de taxis klaxonnants, pas de sirènes, pas de métros grinçants. Plus d’e‑mail, de téléphones portables ou de délais imminents. Seulement la nature sauvage pure de ce paysage et une piste de terre qui disparaît à l’horizon. Sans gratte‑ciel pour la bloquer, le ciel d’un bleu infini s’étendait au-dessus de moi à perte de vue.
Un homme vêtu de kaki s’est approché. À mi‑chemin entre Indiana Jones et un mannequin Ralph Lauren, Boyd Varty m’a serré la main et s’est présenté comme notre hôte. La famille Varty possède Londolozi depuis 1926, et Boyd a grandi au milieu des hautes herbes, des rollers à poitrine lilas et des célèbres léopards de Londolozi.
Il a chargé nos bagages sans effort dans un Land Rover décapotable. Après cinq minutes de route, au cours desquelles nous avons aperçu des zèbres, des hippopotames et des girafes, nous sommes arrivés à Londolozi, une réserve privée de 5 000 acres qui abrite lions, léopards, éléphants, rhinocéros et cinq camps de safari, dont le nôtre, le Tree Camp, un groupe de douze suites de luxe et un lodge principal qui allait devenir mon « chez‑moi » pendant les quatre jours suivants. La grande ville semblait déjà à un million de kilomètres.
Photos du Tree Camp gracieuseté de la réserve Londolozi.
Chaque jour du safari de quatre jours débutait à 5 h du matin avec un coup frappé à la porte, suivi d’un thé et de biscuits livrés à ma porte. Peu après, un garde me conduisait au lodge principal du Tree Camp, perché sur une structure rappelant une maison dans les arbres, dominant la rivière Sand où se déroulaient nos cours de yoga matinal. Des lanternes illuminaient la terrasse tandis que nous pratiquions dans l’obscurité avant l’aube. L’instructrice guidait notre groupe de huit à travers un mélange d’ashtanga, d’Iyengar et de Bikram, qu’elle appelait « bush yoga », une pratique créée spécialement pour le paysage africain. Le chien tête‑bas devenait chien sauvage, la posture du triangle se transformait en girafe. La classe se terminait chaque matin au moment où le soleil cramoisi inondait la savane et où le vacarme de la nature atteignait son paroxysme.
Après le petit‑déjeuner, nous montions dans le Land Rover pour un safari‑drive avec Boyd et sa sœur Bronwyn, quatrième génération de gardiens de Londolozi. Le nom Londolozi, en zoulou, signifie « protecteur de toute forme de vie ». Leur arrière‑arrière‑grand‑père avait établi la terre comme retraite de chasse familiale en 1926. Dans les années 1960, leur père et leur oncle ont repris la propriété, abandonnant finalement les armes au profit d’une cohabitation harmonieuse avec la nature. En 2006, ils ont relancé Londolozi comme destination de safari de classe mondiale.
Nous avons suivi des traces de lion pendant des heures, croisant éléphants, hippopotames et girafes, jusqu’à découvrir notre jackpot : deux lionnes léchant la carcasse d’un impala fraîchement abattu, tandis que six petits lionceaux se nourrissaient et jouaient autour d’elles. Dans le monde du safari, il n’y a guère de scène plus spectaculaire – surtout quand on sait que la veille nous avions déjà aperçu deux léopards, le clou du paysage de la savane.
Suivi de lions — et les avoir trouvés — avec Boyd Varty. Photos de Kelley McMillan.
Mais ça a encore mieux.
Cette nuit‑là, alors que nous revenions au camp après notre sortie du soir, le ciel était noir et constellé d’étoiles plus brillantes que jamais. Boyd a coupé le moteur du Land Rover. Nous sommes restés silencieux, admirant la Croix du Sud scintillante et les sons de la brousse, jusqu’à ce que Boyd intervienne. D’abord timide, il a commencé à réciter le poème de Ben Okri, « To an English Friend in Africa ». « Vivez lentement, pensez lentement, car le temps est un mystère… » Ses mots flottaient dans l’air parfumé de frangipanier avant de s’enraciner profondément dans ma mémoire.
Ces mots rendent justice à ce moment ? Probablement pas. C’était l’un des instants les plus sublimes de ma vie bien trop dorée.
Photos de léopards gratuites. Parce qu’ils sont magnifiques. Photo gracieuseté de la réserve Londolozi.
Une journée difficile de suivi récompensée par les sundowners de Londolozi. Photo de Kelley McMillan.
Après quatre jours glorieux, avec des repas frais servis six fois par jour, du yoga, une course dans la brousse avec Boyd où il m’a montré un lys d’impala et où nous avons eu une rencontre rapprochée avec un cobra, et une nuit remplie de chants africains, de blagues salaces et d’une hyène déchaînée, mon séjour à Londolozi s’est terminé. Il n’y a rien de comparable à une première visite en Afrique et à la perte de sa virginité du safari à Londolozi — et à Boyd Varty, bien sûr.
Alors, quand vous serez prêt à être « défroissé » par l’Afrique et à perdre une partie de vous qui ne reviendra jamais, à être à jamais rempli d’un lieu sauvage, d’une luxure féroce et d’un désir profond, faites‑le correctement, s’il vous plaît. Faites‑le à Londolozi.
PLANIFIEZ VOTRE VOYAGE
Quand y aller : La saison du safari s’étend de mai à octobre. C’est un voyage à planifier à l’avance.
Vol : South African Airways (entre autres) atterrit à l’aéroport international OR Tambo (JNB) à Johannesburg, puis correspondance avec un vol de Federal Air vers la piste de Londozi. Consultez le site de Londozi pour plus de détails sur le transport.
OÙ LE TROUVER
Londolozi Game Reserve
Sabi Sands Game Reserve 1350
Afrique du Sud
+27‑013‑735‑5653
news@londolozi.co.za
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