Comment j'ai parcouru 37 nuits à vélo à travers les États-Unis

Le timing est crucial, et dans mon cas il a permis de vivre une aventure à vélo unique à travers les États-Unis. Chris Buonomo, étudiant à l'University of Southern California, raconte comment il a décidé de partir à l'ouest.

Pourquoi un voyage à vélo d'un bout à l'autre du pays ?

Depuis plusieurs années je rêvais de transformer ce projet en réalité. Au moment où je devais déménager à Los Angeles pour mes études supérieures, j'ai entendu parler de la Search and State's Search Brigade, un trek à vélo de New York à L.A. prévu pour le 1er juin, alors que mon bail se terminait le 31 mai. Le timing et l'itinéraire étaient parfaits ; je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité. Je me suis inscrit et c’est l’une des meilleures décisions que j’ai prises.

Le meilleur conseil avant le départ

Une semaine avant le départ, le magasin de vélos NYC Velo a organisé une conférence avec le guru du bikepacking Joe Cruz. Il a partagé son expérience à Cuba et a insisté sur l'importance de savoir improviser lorsqu’on dévie du plan. Ce conseil m’a rassuré : même avec peu d’expérience, il faut accepter l’inconnu et s’adapter sur le moment.

Comment s’est déroulé le voyage ?

Ce n’était pas un simple séjour : le voyage était le but même. Pendant 37 jours consécutifs, nous avons roulé vers Santa Monica, en vivant chaque instant sur la route. Nous nous arrêtions dans les villes, discutions avec les habitants, mangions, dormions, puis repartions. Cette immersion totale a changé ma façon de voyager.

Comment j ai parcouru 37 nuits à vélo à travers les États-Unis

Itinéraire : où nous sommes allés, ce que nous avons fait, où nous avons dormi

Nous avons traversé quatorze États et passé la nuit à 37 endroits différents. Le point de départ était Times Square – un lieu que j’évitais habituellement, mais qui est devenu mémorable. Nous avons filé vers le sud-ouest (Virginie‑Occidentale), puis tout droit vers le Colorado, avant de longer l’Arizona et la Californie.

La plupart du temps nous avons campé. Parfois dans des KOA équipés de douches, de grills et de piscines ; d’autres fois en bivouac sauvage sur des terres du Bureau of Land Management, toujours gratuites. Nous avons parfois choisi un hôtel ou un motel, surtout lorsqu’il faisait très chaud, comme à Lake Havasu City (115 °F en journée). Le 4 juillet, le motel disposait d’une grande piscine, ce qui a rendu le choix facile.

Ce que j’aurais aimé savoir dès le premier jour

J’ai réalisé à la fin que j’aurais pu voyager plus léger. J’ai emporté une doudoune compressible que je n’ai utilisée que deux fois. J’ai aussi gardé trop de vêtements de cyclisme, inutiles la plupart du temps. La prochaine fois, je miserai sur l’essentiel.

Moments forts du trajet

Hwy 106 dans les Ozarks – la « Roller Coaster Road »

Nous pensions que le terrain serait plat entre les Appalaches et les Rocheuses, mais les Ozarks se sont avérés très vallonnés. La route traversait la Mark Twain National Forest, offrant des montées dynamiques, des descentes sinueuses et, au point culminant, une tour de guet d’où l’on pouvait admirer toute la vallée.

Nous avons même osé nous baigner dans le ruisseau glacé d’Alley Spring, malgré les avertissements des locaux qui disaient que la route était trop dangereuse. Cette petite rébellion a renforcé notre confiance.

Ce qui a moins plu

L’odeur de la faune morte avant même de la voir – un souvenir que je n’oublierai jamais.

Le Grand Canyon – une surprise inattendue

Je n’avais jamais envisagé de visiter le Grand Canyon National Park. Pour moi, c’était le cliché du road‑trip familial du 20ᵉ siècle, avec ses vans et ses photos de famille forcées. Mais le trajet nous y a menés et je ne le regrette pas. L’ascension de 30 miles était exigeante, mais les panoramas du désert étaient spectaculaires. Au camp Desert View, nous avons fait la connaissance de deux motards traversant le pays et partagé un moment convivial autour de bières artisanales à 80 ¢ l’unité. Le coucher de soleil sur le South Rim restera l’un des meilleurs souvenirs du voyage.

Spécialité locale : la tarte

En vélo, on a besoin de calories et de glucides, alors on profite de chaque diner ou restaurant local pour déguster leur tarte maison, souvent accompagnée d’une boule de glace « à la mode ».

Speed‑round des coups de cœur

1. Repas : Biscuit au jambon du pays et crumble aux mûres au Allegheny Restaurant à Harman, Virginie‑Occidentale.

2. Ville à explorer : Salida, Colorado. La route longe la rivière Arkansas, bordée de falaises rouges. Après le camp BLM, nous avons pris un café au Café Dawn, réparé nos vélos chez Subculture Cyclery, dégusté une pizza et une bière locale à Moonlight Pizza and Brewpub, puis savouré une glace dans une boutique vintage. L’ambiance y est chaleureuse et très axée sur le vélo.

3. Épreuve : Gravir le Ophir Pass au Colorado.

4. Pause détente : Bière et chips sur la terrasse d’un magasin général.