Le meilleur restaurant d'Atlanta qui rend la pareille

Il y a bien plus à découvrir dans le restaurant le plus en vue d’Atlanta que sa cuisine saisonnière savoureuse. Nous avons rencontré Jen Hidinger, la restauratrice derrière Staplehouse, un établissement de quartier au parcours inspirant et à la mission solidaire.

Parlez‑nous de votre restaurant.

Staplehouse est un restaurant décontracté situé au cœur du Old Fourth Ward d’Atlanta. Notre carte évolue au gré des saisons, de l’inspiration du chef et des produits que nos agriculteurs mettent à disposition. Nous sommes une filiale à but lucratif de The Giving Kitchen, une association à but non lucratif qui soutient la communauté de la restauration.

Qu’est‑ce qui vous a poussée à créer Staplehouse ?

Au départ, il s’agissait simplement d’ouvrir un restaurant, un défi de taille en tout lieu. Puis le cancer est entré en scène, rendant le projet encore plus difficile. Ce qui a suivi a révélé la véritable force de la communauté, notamment celle des restaurateurs d’Atlanta. C’est l’histoire d’un collectif qui se mobilise autour d’une personne en détresse, puis transforme cette solidarité en un soutien permanent pour d’autres membres de la même communauté. Le restaurant a finalement ouvert, mais il l’a fait au service d’une cause plus grande : The Giving Kitchen.

En 2009, mon mari Ryan et moi avons lancé un club de dîners clandestin nommé Prelude to Staplehouse, première étape vers notre propre établissement. Nous travaillions à temps plein et consacrions d’innombrables heures à la création de menus. Chaque dimanche soir, nous recevions dix convives chez nous, le jour de repos de Ryan. Le jeudi matin, j’envoyais le menu « saison‑driven » et l’« humeur de la cuisine » à nos contacts. En quelques semaines, les places se vendaient en quelques minutes. Nous avons alors élaboré un plan d’affaires, recherché des locaux et rencontré des banques pour concrétiser notre rêve. Puis tout a basculé.

Le 21 décembre 2012 – date prophétisée par les Mayas comme la fin du monde – Ryan a reçu le diagnostic de cancer de la vésicule biliaire à un stade avancé. Il n’avait que 35 ans et les médecins ne lui donnaient que six mois à vivre. Notre flamme aurait pu s’éteindre, mais famille, amis et soutiens sont venus à la rescousse. Les employeurs et mentors de Ryan ont organisé une levée de fonds que nous avons appelée Team Hidi (Hidi étant la contraction de notre nom de famille). En moins de quatre semaines, la communauté culinaire d’Atlanta a réuni plus de 275 000 $ lors d’une soirée magique. Nous étions stupéfaits, encouragés et inspirés.

Cette somme dépassait largement nos besoins. Avec l’appui de nos mentors, nous avons créé une association à but non lucratif, The Giving Kitchen, pour redistribuer ces fonds à d’autres restaurateurs confrontés à des crises, qu’elles soient médicales ou autres.

En même temps, nous avons redéfini notre rêve de restaurant : Staplehouse est devenu une filiale à but lucratif de The Giving Kitchen, dont tous les bénéfices nets sont reversés à l’association. Nous espérons ainsi que Staplehouse devienne un phare d’espoir, renforçant la mission de The Giving Kitchen.

Quel était votre parcours avant cela ?

J’étais responsable d’une boutique pour enfants, coordinatrice de comptes marketing et publicitaires, épouse dévouée et éternelle nidificatrice.

Qui bénéficie de votre action ?

Depuis la création de The Giving Kitchen, nous avons distribué plus d’un million de dollars à plus de 650 membres de la communauté de la restauration.

Quelles sont les difficultés liées aux personnes avec qui vous travaillez ?

Je suis en partenariat avec la sœur cadette de mon défunt mari et son époux, ce qui fait de nous une famille. Ils me poussent chaque jour à me dépasser. Nous fonctionnons comme une équipe unie, où chaque main compte. L’émotion est constante, mais le sentiment de servir les autres se répercute cent fois plus lorsqu’on touche le cœur des gens, les faisant se sentir comme une famille. Cela rend notre travail extraordinaire.

Décrivez un moment mémorable.

Je me souviens d’une soirée d’ouverture. Après avoir accueilli les premiers convives, je suis revenue à la table d’accueil et j’ai trouvé une femme en larmes. Elle m’a expliqué qu’elle suivait notre aventure depuis le début : le projet Prelude, nos petites productions, le combat de Ryan contre le cancer, la création de The Giving Kitchen, et qu’elle était enfin là. Elle a déclaré : « J’ai eu un cancer, je l’ai vaincu, et votre histoire m’a inspirée. » Je l’ai prise dans mes bras, puis je l’ai conduite à sa table.

Le lancement de votre restaurant a‑t‑il changé votre vision de la charité ?

Absolument. Nous sommes dans le secteur du service, et ma conception du service a profondément évolué.

Quel conseil donneriez‑vous aux entrepreneurs qui souhaitent intégrer une dimension philanthropique à leur activité ?

Redonnez‑vous les opportunités qui vous parlent. Qu’elles soient grandes ou petites, leur impact dépasse toujours les attentes.

Trouver le restaurant

Staplehouse
541 Edgewood Ave.
Atlanta, Georgia 30312
+1‑404‑524‑5005

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