L'été sur l'eau : 5 escapades nautiques dans la baie de Chesapeake

Un week‑end d’été idyllique sur l’eau vous attend à Rock Hall, petite ville portuaire du Maryland surnommée la Perle du Chesapeake. Un habitant local partage ses bons plans pour profiter de la baie.

BAIE DE CHESAPEAKE – La plupart des estivants qui traversent le Maryland se dirigent vers l’océan Atlantique, à Ocean City (Maryland) ou Rehoboth (Delaware). Ceux qui connaissent les bons coins, en quête d’une ambiance plus détendue, empruntent la route de campagne à deux voies vers le nord‑ouest de la péninsule du Delmarva. C’est le pays de la ferme, où le voyage commence dès la route, entre champs de maïs ondulants, fermes à larges porches et villages ruraux où la limitation à 25 mph rend la notion de ralentir concrète.

Rock Hall, dans le Maryland, est un joyau caché, isolé sur une presqu’île qui s’aventure dans la baie de Chesapeake. J’ai vécu deux ans à Rock Hall; le bruit constant des tondeuses, les nombreuses pièces d’art maritime – hérons bleus en métal brossé, ancres rouillées, bouées accrochées à des filets de pêche usés – sont gravés dans ma mémoire. Où que vous soyez en ville, l’eau n’est jamais loin ; des balbuzards et des pygargues à tête blanche planent au-dessus.

Il y a une saveur de liberté propre à l’eau. Être sur un bateau rend chaque instant spécial. Le mouvement du niveau de l’eau est étonnant pour ceux qui vivent sur la terre ferme. Voici cinq façons de vivre une aventure maritime qui change les perspectives sur la baie de Chesapeake, même si vous n’avez pas votre propre embarcation.

Paddle vers Eastern Neck Island

Rock Hall offre certains des meilleurs accès à l’eau, avec de nombreux points de mise à l’eau. Louez un kayak ou une planche à pagaie chez Chester River Kayak Adventures, sur Main Street, pour une demi‑journée ou une journée complète. Parcourez ensuite sept miles de Main Street et vous atteindrez le Eastern Neck National Wildlife Refuge.

La faune du refuge est envoûtante. Tout en glissant sur l’eau, cherchez les nids d’hirondelles bâtis de boue sous les jetées. Vous pourriez apercevoir des hérons décollant d’un marais, des loutres nageant devant vous ou une raie à museau de vache sous la surface. De retour sur la terre, promenez‑vous sur le BayView Butterfly Trail et observez les papillons American Lady et Zebra Swallowtail virevoltant autour des buissons fleuris.

Bogles Wharf est un excellent point de lancement pour les kayakistes qui voguent seuls autour du refuge. Vous pouvez également réserver une excursion guidée avec Jim, propriétaire de Chester River Kayak Adventures.

Charter d’une nuit à la voile

Shardana Sailing Charters vous propose un hôtel flottant pour la nuit. Le charter débute à l’heure de votre choix et se termine 24 heures plus tard. Un skipper expérimenté pilote le sloop Catalina 425 de 43 pieds, si vous n’avez qu’à apporter votre playlist, votre nourriture et votre équipage. Le bateau dispose d’une cuisine, d’un barbecue et même d’une sorbetière.

Après le crépuscule, la côte ouest scintille des lumières de Baltimore et d’Annapolis. Laissez‑vous bercer par les vagues pour vous endormir dans l’une des trois cabines confortables. Au réveil, essayez le yoga sur planche à pagaie avant de déguster votre brunch : bagels, fromage à la crème, roulés à la cannelle et saucisses fraîches de la ferme Langenfelder du Chester River Wine & Cheese Co. Terminez la croisière sur le pont, café glacé d’une main, roman de l’autre.

Charter privé de pêche

Le capitaine Wayne, de Wayne Gatling Guide Service, est un capitaine de charter de pêche de quatrième génération. Réunissez six amis ou plus, apportez nourriture et boissons (des points bonus si vous les partagez avec le capitaine et le second) et le capitaine Wayne vous fournit le matériel, les leurres et le bateau.

Les pêcheurs réguliers reviennent chaque été, mais les débutants sont les bienvenus. La capture typique est d’environ deux poissons rocheux par personne (limite d’État). À 28‑35 pouces chacun, cela représente une belle quantité de poisson frais. Apportez une petite glacière, le capitaine filetera les poissons à bord et les emballera prêts à cuire ou à congeler. Vous pouvez aussi amener votre prise au Waterman’s Crab House, où elle sera cuisinée à votre goût sur la terrasse du restaurant.

Apprendre à naviguer

En deux heures avec le Rock Hall Yacht Club, un moniteur vous initie aux bases de la voile sur Langford Bay, un affluent de la Chesapeake. Vous apprendrez à virer, à empanner, à manier le bôme et à lire le vent. Une fois à l’aise, vous pouvez simplement profiter de la brise pendant que le moniteur pilote le voilier. L’expérience « Family Sail » accueille jusqu’à trois personnes, enfants compris.

Croisière au coucher du soleil

Le capitaine Mark et son second Suzanne, conteurs et pirates à temps partiel, connaissent la baie comme leur poche. Réservez avec Blue Crab Charters pour 90 minutes de discussion sur tout : balbuzards au-dessus, bateaux de pêche au port, classiques de Jimmy Buffett. Leur accueil convivial explique pourquoi Blue Crab a été élu Meilleur du Bay à de nombreuses reprises.

Leur yacht Morgan, Island Girl, arbore des rambardes en teck et un grand bimini pour l’ombre. Admirez le ciel peint en rose et orange électrique au milieu de l’immensité de la baie. Ajoutez quelques crab cakes géants de Waterman’s et une bière : la fin parfaite d’une journée sur l’eau.

Planifiez votre voyage

Rock Hall est à la distance idéale pour un week‑end qui se sent loin sans nécessiter un vol de huit heures. Trois heures de route depuis New York, deux heures depuis Washington D.C., Baltimore et Philadelphie.

Explorez la terre ferme

Pour flâner le long de Main Street, garez‑vous sur le parking en gravier à côté de Rock Hall Village, un ensemble de boutiques colorées. Vous y trouverez les meilleurs glaces de la ville chez Get The Scoop. Prenez un cornet et continuez votre promenade ou dégustez votre sundae sous le gazebo voisin.

En vous promenant, vous croiserez des membres du club de jardinage qui arrosent des bégonias, des têtes blanches qui dépassent de leurs chapeaux de soleil. Vous pourriez voir Dave le maçon passer en camionnette, son labrador chocolat souriant à la fenêtre. Un sourire ou un signe de la main est toujours rendu, parfois suivi d’une conversation.

Dans le petit quartier de Main Street, vous trouverez des commerces comme Smilin’ Jake’s Apparel, Chester River Kayak Adventures, The Hickory Stick Unique Boutique, Village Quilting, Java Rock Café et The Mainstay, un hommage au jazz et à la musique live. Tout au long de l’année, ils accueillent des groupes venus de tout le Kent County, des États‑Unis et du monde. Des milliers d’autographes décorent les murs, témoignant de l’histoire du jazz, swing, bluegrass, bossa nova et autres styles qui ont animé le lieu pendant des décennies.

Chaque troisième week‑end d’août, le Kent County célèbre le patrimoine afro‑américain lors du Legacy Day Festival à Wilmer Park, sur le front de mer de Chestertown. Musique live, exposants et activités rendent hommage à Charles Graves, fondateur du légendaire Uptown Club, un espace sûr où les Afro‑Américains pouvaient écouter des artistes comme Etta James, Ray Charles ou James Brown pendant les années 1950‑70.

Vous pouvez également suivre une visite autoguidée de l’histoire afro‑américaine le long du National Chesapeake Scenic Byway. La Historical Society of Kent County propose des circuits papier‑sans papier que vous pouvez faire à votre rythme.

Plus tard, empruntez les derniers kilomètres de la Route 20 jusqu’à la baie. Des balbuzards nichent sur des poteaux surmontés de plateformes en bois. Des mâts de bateaux percent l’horizon. Demandez la clé du Waterman’s Museum à Haven Harbour : le musée est gardé par une statue grandeur nature d’un waterman en bois, et les allées sont pavées de coquilles d’huîtres blanches.

Séjournez dans un lieu charmant

Rock Hall regorge d’hébergements pittoresques, tous locaux. Parmi les B&B, hôtels‑marinas, motels, campings et Airbnbs, mes favoris sont l’Inn at Haven Harbour, Osprey Point et l’Inn at Huntingfield Creek. Chacun propose une décoration unique, des services attentionnés comme des vélos gratuits ou des cookies au chocolat salé faits maison, et accepte les animaux de compagnie.

Mangez et buvez bien

Ford’s Seafood est un diner à l’ambiance conviviale où l’on sert les meilleurs crabes vapeur, un plateau généreux de crab cakes et des classiques de diner. Ils proposent aussi des gâteaux faits maison, comme le carrot cake à la crème de fromage ou le gâteau jaune classique à la ganache chocolatée.

Waterman’s Crab House offre une cuisine primée avec vue sur l’eau, à deux pas du port. La salle intérieure est complétée par une vaste terrasse au bord de l’eau où des groupes live jouent le week‑end. Le menu propose des plateaux de fruits de mer (Broiled Rock Hall Combo : crab cake, crevettes, pétoncles, plie et deux accompagnements) ainsi que des côtes de porc, tacos et burgers. Au bar du quai, savourez une sangria aux pêches ou un Creamsicle Crush.

Sur le coin d’East Sharp Street et Main, le Java Rock vous accueille en terrasse pour un excellent café, sandwiches et pâtisseries, le tout accompagné du carillon des cloches d’église à chaque heure.

À Chestertown, à un pâté de maisons de Rock Hall, le Chester River Wine & Cheese Co. propose des produits locaux : vins du vignoble Crow Hill, saucisses de la ferme Langenfelder, fromages, huiles d’olive et spiritueux. En appelant 24 heures à l’avance, ils préparent un plateau de charcuterie sur‑mesure.

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