Journal d'Istanbul de Stéphanie March

Stéphanie March a fêté son anniversaire en parcourant Istanbul, Éphèse et la Cappadoce. Un séjour inoubliable.

Istanbul – Première journée

Salutations depuis le Bosphore ! Le premier jour a commencé par un long vol (deux heures d’attente sur le tarmac, puis dix heures en l’air) et un compagnon de siège turc très généreux en bons plans. Quelques accrochages mineurs avec les passagers et les hôtesses, mais l’ombre d’Alan Alda à bord a ajouté une touche de charme à l’ensemble.

Istanbul, ville de 16 millions d’habitants, est un patchwork d’architecture ottomane, de constructions des années 60 parfois douteuses, et de bâtiments modernes le long du Bosphore. Depuis le balcon éclairé de la lune de mon séjour au Four Seasons Istanbul, j’observe le trafic fluvial incessant : le « super‑autoroute aquatique » du détroit. L’hôtel, un vrai bijou, mérite tous les compliments.

Accompagnée de mes amis de toujours, Chris et Kevin, nous avons profité d’un déjeuner au bord de la piscine avant de nous reposer. Trois heures plus tard, nous nous sommes retrouvés au bar rooftop 360, près de la vieille ville, pour boire quelques mezzés et des cocktails à base de rhum. La Turquie n’étant pas réputée pour le vin, les bars locaux offrent plutôt des boissons à la vodka, comme le « Pink Tears » (vodka, grenade, citron) qui a conquis nos palais.

Mes compagnons de voyage sont des aventuriers hors pair : ils n’hésitent pas à ajouter une heure supplémentaire pour visiter le Musée d’Art Moderne ou à prolonger le café du musée d’une demi‑heure. Entre deux recherches sur mon iPhone (cinq piliers de l’islam, films de Jean Reno, divertissements à bord de Delta), nous planifions une journée riche en palais, mosquées et bazars avec notre guide Bulent.

Le Four Seasons du centre historique se situe à deux pas de la Hagia Sophia et de la Mosquée Bleue. Nous avons dîné entre deux appels à la prière, au coucher du soleil, comme un véritable voyage dans le temps. Le soir, un bateau‑fête passe devant l’hôtel, diffusant J‑Lo et des jeux de lumières qui font vibrer le balcon.

Ce n’est ni le Moyen‑Orient, ni l’Europe, ni New York ou les îles grecques ; c’est un mélange unique où le climat chaud reste supportable et le premier pont du Bosphore s’illumine comme à Noël. Le confort du premier‑classe a largement contribué à rendre cette grande ville plus agréable.

Éphèse – Exploration antique

Nous avons quitté l’hôtel à 6 h 30 pour attraper le vol de 8 h 30 vers Izmir, puis la route d’une heure jusqu’à Éphèse. Mon emploi du temps de voyage suit toujours le même schéma : arrivée, visite, puis le retour qui rattrape la fatigue du décalage horaire.

Éphèse, ville fantôme du premier millénaire, était alors à la pointe de la technologie : eau courante, chauffage et climatisation radiante, et un système d’égouts complet. Le théâtre pouvait accueillir 25 000 spectateurs sans microphones, grâce à une acoustique exceptionnelle.

Parmi les leçons du jour :

• Les médecins de l’Antiquité étaient vénérés et adoraient Hygeia, la déesse de la santé ; ils se lavaient les mains.
• Des musiciens jouaient dans les latrines publiques pour masquer les bruits désagréables.
• Une communauté juive florissante laissait sa trace dans la bibliothèque antique, où l’on trouve une menorah sculptée.
• Les cadrans solaires fonctionnent encore aujourd’hui.

Voyager avec Chris et Kevin est un privilège : médecins formés à Harvard, toujours impeccablement vêtus, ils posent les meilleures questions au guide, portent nos sacs, nos bouteilles d’eau et même le guide de voyage, puis nous offrent des rafraîchissements et organisent des parties de Scrabble sur iPad. Un vrai rayon de soleil !

Après une courte escale à l’aéroport d’Izmir (et une perte de deux heures inutiles), nous avons savouré du raki et des Pringles avant de reprendre la route.

Istanbul – Anniversaire et bazar

Jour d’anniversaire ! Shopping, natation et soirée en club. Chris et Kevin m’ont traitée comme une princesse. Au Grand Bazar, nous avons bu du thé, marchandé et découvert des bracelets anciens. Le prix de l’or étant élevé, j’ai préféré un sac en cuir, qui me fait sentir reine.

Le club Reina était bondé : 1 000 personnes, peu d’espace pour danser, mais nous avons improvisé notre propre soirée sur le balcon. Le trafic à 2 h du matin a retardé notre retour au Four Seasons. Je n’ai pas dormi depuis cinq jours !

Istanbul – Hammam et art moderne

Après les festivités, j’ai besoin d’une détox : le hammam turc est idéal. J’ai d’abord visité l’Istanbul Modern, où l’art provocateur des jeunes artistes (majoritairement sous la trentaine) occupe tout l’espace, notamment l’exposition Paradise Lost. Le café-terrasse offre une vue imprenable, sauf pour le gros paquebot qui bloque le Bosphore.

Ensuite, direction le Cemberlitas Hamam, construit au XVIᵉ siècle. Le marbre rond du « salon humide », les bassins profonds et les puits de lumière en forme d’étoile créent une atmosphère sensuelle. Après s’être changée, on reçoit un peignoir, un gant exfoliant et des jetons pour chaque soin. Les femmes du hammam, parfois nues ou en maillots sportifs, nous massent et nous lavent à l’eau chaude, puis nous offrent un court massage à l’huile.

Après le hammam, je profite d’un thé et d’un jus fraîchement pressé sur la terrasse de l’hôtel, avant d’assister à un deuxième mariage turc qui se déroule juste en face.

Cappadoce – Découverte souterraine

Mon guide du jour était maladroit et légèrement misogyniste, mais il connaissait bien la région. J’ai visité les monastères troglodytes datant de 2 000 ans, décorés de fresques aux couleurs vives (lazurite, turquoise) qui ont survécu grâce au climat sec.

J’ai ensuite exploré une ville souterraine hittite (vers 1200 av. J‑C.) où jusqu’à 5 000 habitants vivaient pendant les raids, avec des réserves de nourriture pour cinq mois, des caves à vin et des blocs de pierre prêts à être déplacés.

Le soir, je dîne seul à l’Museum Hotel, terrasse avec harpiste, serveurs en gants blancs et feu de camp. Une ambiance presque surréaliste.

Cappadoce – Vol en montgolfière

Le matin suivant, je me suis levée à 4 h 45 pour un vol en montgolfière avec Voyager Balloons. Quasiment 40 ballons flottaient dans le ciel, parmi lesquels des Brésiliens, Italiens, Australiens et même une star de la télévision japonaise. Le vol d’une heure nous a offert une vue silencieuse sur les vallées, les troupeaux de brebis et leurs cloches.

À 1 000 mètres d’altitude, un petit signal d’alarme a retenti, mais le pilote a rapidement repris le contrôle et le vol a repris son cours paisible.

Retour à Istanbul – Derniers souvenirs

De retour à Istanbul, j’ai passé trois heures au Grand Bazar à boire du thé gratuit et à admirer les textiles. J’ai ensuite visité la mosquée Rüstem Pasha (la « Chapelle Saint‑Chapelle d’Istanbul »), traversé le Pont de Galata et touché les eaux du Bosphore – un rituel personnel.

Le dîner s’est déroulé au Karaköy Lokantasi, une brasserie turquoise où j’ai dégusté du raki. Les restaurants proches de l’hôtel sont parfois bruyants, alors je termine la soirée avec un dernier verre sur la terrasse.

Ce que j’ai retenu :

• Les Turcs sont parmi les plus généreux et hospitaliers du monde.
• L’intersection entre l’Orient et l’Occident reste toujours fascinante.
• Le régime méditerranéen est sain, mais il manque parfois de cuisine thaïlandaise.
• Faire l’effort de parler la langue locale ouvre des portes et suscite l’aide.
• Le coût du Four Seasons reste élevé, surtout avec le dollar fort.

Je rêve de revenir en Turquie, d’ajouter deux ou trois jours supplémentaires en Cappadoce et de nager dans la mer Égée.

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