Myanmar : Oubliez tout ce que vous avez lu dans le guide

Le Myanmar change rapidement, mais une chose reste certaine : il n’y a rien de comparable aux centaines de montgolfières qui s’élèvent au-dessus d’une vallée de temples anciens au lever du soleil. Adrian Granzella Larssen revient tout juste d’un voyage à Bagan, et son meilleur conseil est simple : oubliez le guide touristique.

YANGON, Myanmar — Quand mon amie Andrea a déménagé à Yangon il y a quatre ans, elle n’avait même pas de smartphone – il n’y avait pas de 3G. Internet dans son appartement était très limité, et il n’y avait que quelques taxis, donc elle se déplaçait en voiture.

Lorsque mon mari et moi l’avons visitée plus tôt cette année, tout avait changé. Mon iPhone fonctionnait parfaitement, le Wi‑Fi de son appartement était assez rapide pour tous nos appareils (la plupart du temps) et les taxis étaient si nombreux que le trafic était permanent – elle nous conseillait de prévoir plus d’une heure pour rejoindre l’aéroport, alors qu’avant le trajet ne durait que 20 minutes.

En résumé, le Myanmar évolue à grande vitesse.

La ville de Yangon.

Nous avons passé une nuit avec Andrea à Yangon avant de partir pour Bagan, la cité antique qui compte 2 200 temples disséminés dans une vallée pittoresque. Elle nous a donné les essentiels du pays : quoi manger (salades birmanes, nouilles Shan, currys aux légumes), comment s’habiller (couvrir genoux et épaules – certains temples jugent même les leggings trop provocants) et à quoi s’attendre (vous tomberez probablement malade – tout le monde le fait).

Un point qu’elle a omis était le changement de vol à l’aéroport. Nos billets indiquaient un autre vol que celui que nous avions réservé. Elle a simplement haussé les épaules : « Ce n’est pas ce vol. C’est le vol maintenant. » Ce phénomène, elle a expliqué, est très fréquent.

Nous avons rapidement compris que la plupart des informations des guides étaient dépassées : compagnies aériennes fusionnées ou disparues, restaurants autrefois recommandés relégués au rang de souvenirs, conseils comme « Apportez tout votre argent, il n’y a pas d’ATM » n’étaient plus valables.

Habituellement je ne mange jamais dans un restaurant sans lire les avis, mais j’ai quand même décidé de suivre les recommandations…

Escalader les pagodes fait partie de l’expérience.

Tout le monde se rassemble pour admirer le lever du soleil.

L’activité phare à Bagan est d’observer le lever et le coucher du soleil, de grimper sur les stupas et de profiter de la vue sur la vallée. Pour notre premier lever, nous avons choisi un site indiqué dans le guide (et confirmé par Travelfish et la carte de l’hôtel) et nous sommes partis avant l’aube.

Nous avons descendu la route principale à bord de notre e‑bike (scooter électrique, moyen de transport principal à Bagan) et nous sommes engagés sur un chemin de terre sombre. Au bout de quelques dizaines de mètres, il était clair que nous n’étions pas seuls : d’autres visiteurs s’étaient déjà installés avant l’aube pour réserver le spot recommandé. Une fois au sommet, une trentaine de personnes étaient déjà là, et bientôt plus d’une centaine d’e‑bikes, vélos et charrettes s’étaient accumulées autour de nous.

Après avoir visité plusieurs stupas « incontournables » – certains entourés d’échafaudages, d’autres envahis par les groupes de touristes – nous avons décidé d’abandonner le guide pour le reste du séjour et de laisser les journées nous guider.

C’est à ce moment que les choses sont devenues vraiment passionnantes.

Les couleurs sont plus intenses au coucher du soleil.

Nous avons découvert des temples absents de toutes les cartes, engagé de longues conversations avec les habitants, et admiré le coucher du soleil au sommet d’une pagode presque désertée.

Lors d’une de nos excursions favorites, un couple français nous a recommandé un temple qui ne figurait dans aucun de leurs guides, mais qui leur avait été suggéré la veille : « Il se trouve tout au bout de la ville, vous traverserez un pont branlant, des collines escarpées et vous vous perdrez des dizaines de fois, mais ça vaut le coup. »

Ils avaient raison. Nous avons traversé villages, collines, ponts délabrés, et emprunté plusieurs chemins erronés. Aucun passant ne parlait anglais, mais tous communiquaient avec des sourires et des gestes pour nous orienter.

Plus de 2 000 temples anciens à Bagan.

Arrivés sur place, un moine aux dents tachées de bétel et quelques chiots nouveau‑nés nous ont accueillis. Il nous a indiqué le chemin vers une pagode cachée derrière le village, puis nous a conduit dans une grotte menant à un tunnel offrant une vue imprenable sur le fleuve en contrebas.

Il était clair que Bagan, comme le reste du Myanmar, se prépare à afflux massif de touristes : nouveaux restaurants, hôtels, panneaux publicitaires, panneaux d’information sur le tourisme durable, les habitants pratiquent intensivement l’anglais. Bientôt, plus de bus de visite, plus de trafic, plus de monde – il deviendra peut‑être impossible de grimper les temples comme nous l’avons fait.

Explorer les temples anciens.

Mon conseil : partez dès maintenant, avant que tout ne change.

Je ne vous donnerai pas de listes de restaurants ou de compagnies aériennes – tout cela évolue constamment – ni même les stupas favoris, car ils peuvent être en travaux. Découvrez par vous‑même.

Si, comme moi, vous redoutez les voyages improvisés, sachez que chaque expérience m’a permis d’accepter davantage la spontanéité. La gratitude a remplacé mes névroses, mon FOMO et mon appréhension. J’ai trouvé la gratitude dans un temple silencieux où nous étions seuls, et dans le lever du soleil partagé avec des amis rencontrés la veille.

Et la gratitude de savoir qu’il existe encore un monde où l’on peut découvrir des temples, des coins, des lieux que les guides n’ont pas encore écrits. Du moins pour l’instant.

Profiter de la vue par une matinée fraîche.

SI VOUS NE FAITES QU'UNE CHOSE

Regardez le lever et le coucher du soleil. Chaque. Single. Jour. Même le premier, quand vous êtes fatigué et que vous voulez rester au lit.

CE QUE J'AURAIS AIMÉ SAVOIR LE PREMIER JOUR

Abandonnez le guide. Rencontrez les habitants et demandez-leur leurs restaurants préférés ainsi que les meilleurs points de vue pour le lever et le coucher du soleil.

OÙ LOGER

L’hébergement à Bagan se répartit en trois zones : Old Bagan, New Bagan et Nyaung‑U. Cette dernière propose le plus d’options milieu de gamme et budget, avec une ambiance plus locale. Nous avons choisi Hotel Zfreeti à Nyaung‑U, un établissement solide avec petit‑déjeuner généreux, yoga matinal et piscine, situé près de la « Restaurant Row » de Bagan et en face d’un commerce proposant tout : locations d’e‑bike, blanchisserie, snacks et taxis.

OÙ MANGER

Les établissements évoluent, mais un repère fiable est The Moon (+95‑9‑42070‑9847), café végétarien à Old Bagan, réputé pour ses délicieux currys.

COMMENT Y ARRIVER

Prenez un vol de Yangon ou Mandalay vers Nyaung‑U. Attention : la compagnie affichée peut différer de celle qui vous transportera réellement, tout comme l’horaire. Faites appeler votre hôtel à l’aéroport pour confirmer les détails.

SE DÉPLACER

Bagan n’est pas une ville piétonne. Vous vous déplacerez en vélo, e‑bike, taxi/chauffeur ou pousse‑car. Les e‑bikes offrent la plus grande flexibilité pour explorer.

QUE FOUILLER

Des couches : les balades à l’aube sont fraîches, les après‑middis chauds. Couvrez genoux et épaules avant d’entrer dans les temples. Prévoyez des chaussures faciles à enlever, comme des tongs ou des chaussures type Toms.

ATTENDEZ, IL Y A ENCORE PLUS

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