12 choses que seuls les habitants de Seattle comprennent
J'AI GRANDI DE L'AUTRE CÔTÉ DE L'EAU DE SEATTLE, dans un petit recoin du grand bras du Puget Sound. Adulte, quand je ne voyageais pas, je vivais dans divers quartiers de Seattle : d'abord le quartier universitaire, puis des appartements à Capitol Hill, Pioneer Square, Central District, West Seattle… Je connais les multiples facettes de la ville, et après trois ans d'absence, il est facile de repenser aux parties de Seattle que j'aime tant et aux leçons qu'elle m'a apprises.
Voici 12 choses qui, selon moi, sont vraies à propos de la ville — 12 choses que seuls ceux qui ont été à Seattle comprennent.
1. Tous les parcs ne se valent pas
Photo : Subactive Photo | https://www.flickr.com/photos/subactive
Seattle est essentiellement entourée d'eau. Au nord de la ville, la mince bande d'eau appelée le Montlake Cut sépare Lower Montlake du University District et Portage Bay d'Union Bay ; on y trouve une tache verte. Sur Google Maps c’est juste une tache, mais sur place c’est un parc vaste, varié et magnifique.
Il s’appelle l’Arboretum, et c’est mon préféré. Grandes pelouses, étangs japonais, jardins soignés se mêlent aux marais, aux cours d’eau herbeux et aux bois. Beaucoup de bois.
Le meilleur, c’est de louer une canoë au University of Washington Waterfront Activities Center (juste de l’autre côté du Montlake Cut, à travers les parkings du stade et sur l’eau) et de ramer à travers le labyrinthe de canaux qui bordent l’Arboretum. Canards, tortues, grues et aigles à tête blanche sont facilement observables en une seule sortie.
2. Georgetown, le paradis des amateurs de bière
Photo : Rioncm | https://www.flickr.com/photos/rioncm
Quand je pense à Georgetown, j’imagine des briques, des voies ferrées entrecroisées et le bruit des avions au-dessus. J’y pense aussi à la bière — des fûts et des barils de délicieuses bières artisanales provenant de la petite armée de brasseries du quartier. Nous commencerons au nord et irons vers le sud :
- Schooner Exact Brewing Co : restaurant familial, brunch du week‑end de 10 h à 14 h.
- Two Beers Brewing Co : Seattle Magazine — Meilleure brasserie 2014 (choix des lecteurs).
- Georgetown Brewing Company : ils brassent ma Pale Ale préférée, Manny’s. Pas de brewpub sur place, mais vous pouvez remplir des growlers et acheter des barils.
- Machine House Brewery : entre deux vieux bâtiments en brique et sous une cheminée, Machine House produit des ales de style anglais. Ils ont une salle de dégustation où l’on peut apporter sa propre nourriture.
Seattle ne souffre pas d’un manque de bonne bière. Les initiés se dirigent vers le sud pour déguster certaines des meilleures bières locales nées au cœur de Georgetown.
3. Des surprises incroyables sous les autoroutes
Photo : Payton Chung | https://www.flickr.com/photos/paytonc
Sous les immenses rubans de béton de l’I‑5 se cache le meilleur parcours de VTT urbain des États‑Unis. Le I‑5 Colonnade est un parc municipal, financé et construit par l’Evergreen Mountain Bike Alliance. Sauts en bois surélevés, sentiers sinueux, descentes, pistes et même un pump‑track composent ce gigantesque parc souterrain.
Il porte ce nom parce qu’il est construit autour d’énormes piliers de béton qui soutiennent l’autoroute — on se sent comme dans une cathédrale. Il y a aussi une zone pour débutants et même un parc à chiens. Le week‑end, regardez les riders expérimentés s’envoler au-dessus des tables, mais n’essayez pas cela sans casque, compétences avancées… et assurance santé ?
4. Une plage pittoresque à portée de ville
Photo : Shanon Kringen | https://www.flickr.com/photos/shannonkringen/5648666992
Lorsque j’ai emménagé à West Seattle, j’ai craint de m’isoler du cœur vibrant de la ville et de sombrer dans une vie de banlieue tranquille. Pas du tout. L’attrait d’Alki Beach, une bande de sable face aux montagnes Olympiques, m’a occupé avec de longues promenades et des vues imprenables. Et j’étais à seulement 15 minutes du centre‑ville si j’avais besoin d’une dose de vie urbaine.
En vérité, les plages de West Seattle et les pistes cyclables qui les relient au centre‑ville sont parmi les lieux heureux de Seattle ; je me sentais toujours mieux au son des eaux douces du Puget Sound.
5. Le magasin phare de REI, un incontournable
Photo : Keith Caswell | https://www.flickr.com/photos/thedistantatlantic
Le magasin phare de REI est un lieu où je me retrouve souvent sans me souvenir comment j’y suis arrivé, à admirer des kayaks et des repas de camping lyophilisés. Je suis un nerd de REI. Le magasin du centre‑ville de Seattle est un paradis pour les amateurs d’équipement extérieur : mur d’escalade de 20 m en verre, cours d’entretien de VTT ou d’initiation à la vidéo GoPro… les services sont impressionnants.
Pour ce campeur, le vrai trésor se trouve au sous‑sol, loin des vitrines éclairées. Là, un département de location d’équipement et un magasin de vélos, ainsi qu’un coin avec des articles retournés à prix cassés. J’y ai trouvé une paire de Vibrams à peine utilisée pour 12 $.
6. Des montagnes à perte de vue
Photo : Andrew E. Larsen | https://www.flickr.com/photos/papalars
Quand on pense au paysage naturel de Seattle, on imagine d’abord l’eau, mais la ville est aussi entourée de montagnes. Le majestueux Mont Rainier domine l’horizon au sud : sommet de 4 400 m qui se dresse noir au lever du soleil, projetant une ombre massive comme un phare inversé. Rainier (à 2 h30 de route, excursion d’une journée très gratifiante) est le point culminant de la chaîne des Cascades, qui s’étend du Canada à la Californie du Nord.
De l’autre côté du Puget Sound, la chaîne des Olympiques s’élève. De Seattle, les Olympiques semblent appartenir à un monde féerique peuplé d’elfes et de géants. En traversant le son par ferry (une des meilleures façons de voyager à moins de 10 $), on découvre pleinement la proximité panoramique de Seattle entre montagnes et eaux salées.
7. Une culture sportive épique
Photo : Philip Robertson | https://www.flickr.com/photos/philiprobertson
Vivre dans un loft du centre‑ville, à Pioneer Square, me plaçait au cœur des festivités sportives : la marche pré‑match des Sounders, l’invasion des supporters des Mariners les jours de match, et le grondement des fans des Seahawks après le match, apportant leur « 12e homme » dans l’allée derrière ma cuisine.
Une tradition locale est de s’arrêter au pub irlandais Owl ’N Thistle, au bout de Post Alley. Ils offrent des hot‑dogs gratuits avant les matchs et proposent souvent un groupe irlandais authentique qui joue des chants et des airs folk après le match. Une vraie institution.
8. Les cimetières servent parfois les vivants
Photo : Lara604 | https://www.flickr.com/photos/lara604
Fondé en 1872, le cimetière Lake View reflète une époque de faste funéraire. Beaucoup viennent voir la tombe de Bruce Lee, mais le site recèle bien plus si l’on prend le temps de flâner. À l’université, j’y allais pour photographier les pierres tombales sous la pluie. On y trouve les familles fondatrices et la princesse Angeline, fille du chef Seattle. C’est un lieu où l’on passe bien plus de temps que prévu.
9. Le quai flottant de Madison Park, l’essence de l’été
Photo : CheWei C. | https://www.flickr.com/photos/aquarjames
Quand l’été arrive, le lieu incontournable est Madison Park. Trouvez un coin ensoleillé, étalez votre serviette et profitez de la meilleure expérience de baignade estivale de Seattle. Le quai flottant, avec ses deux plongeoirs et vue sur les Cascades, est le point d’orgue. Nagez la nuit et admirez le trafic silencieux du pont 520 vers Bellevue.
10. La ville se parcourt facilement à pied (ou à vélo)
Photo : Gideon Tsang | https://www.flickr.com/photos/gideon
Si vous n’avez jamais mis les pieds à Seattle, vous pensez sûrement qu’elle est bien plus grande qu’elle ne l’est réellement. Elle ne couvre que 142,5 mi² (dont 83 mi² de terre) et compte environ 700 000 habitants. Le centre‑ville, où un visiteur passe la plupart du temps, se parcourt aisément à pied ou à vélo. Seattle peut être la 20ᵉ ville la plus peuplée des États‑Unis, mais c’est la 113ᵉ en superficie — elle n’est pas si vaste.
Cela signifie qu’il n’y a pas d’étalement urbain, les points d’intérêt et les différents quartiers sont facilement accessibles, et on ne se sent pas englouti par la ville. Vous pouvez marcher du Space Needle aux stades en moins d’une heure, ou descendre du ferry et rejoindre Capitol Hill pour une bière en moins de 30 minutes. Cela m’a permis d’explorer les recoins de Pioneer Square, Belltown, First Hill et l’International District.
11. Le coucher de soleil pendant un match à domicile est magique
Photo : Elias Daniel | https://www.flickr.com/photos/elias_daniel
Je ne suis pas le plus grand fan de baseball, mais j’aime aller à Safeco Field. J’apprécie l’expérience du match, le rituel, la camaraderie et la bière. Peu importe le résultat, j’aime être là — surtout quand le toit rétractable est ouvert et que, depuis les gradins supérieurs, on voit le centre‑ville et Elliott Bay.
Mais ce que j’aime le plus, ce sont les couchers de soleil depuis Safeco. Trouver une excuse pour quitter son siège et admirer le ciel rougir au-dessus des Olympiques, Seattle reflétant cette lueur rouge — c’est l’une des plus belles vues de la ville.
12. Les lieux touristiques le sont pour une bonne raison : ils sont géniaux
Photo : Andrew E. Larsen | https://www.flickr.com/photos/papalars
Seattle offre des expériences très cool, même si elles sont très touristiques. Le Underground Tour des tunnels historiques m’enchante depuis l’enfance. J’adore aussi le Pike Place Market — tant de niveaux que je continue de découvrir de nouvelles boutiques après trois décennies de visites.
Et non, je ne me suis jamais lassé du Space Needle. Il est impressionnant au sol, surtout en se tenant directement dessous la nuit, et incroyable du haut avec son observatoire tournant et son restaurant. Je ne prétendrai pas ne pas aimer prendre le monorail jusqu’à l’EMP et le Seattle Center. À Seattle, même les attractions touristiques restent super.
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