Trois femmes de Salem : les histoires d'Alice Parker, Ann Pudeator et Bridget Bishop

par Rachel Christ et Jill Christianson, Salem Witch Museum

Reconstituer la vie des femmes dans l’Amérique coloniale représente souvent un défi majeur pour les historiens. Prenons l’exemple des trois habitantes de Salem exécutées en 1692 : Alice Parker, Ann Pudeator et Bridget Bishop.

Alice Parker

Si ce n’est pas pour les procès de sorcellerie, nous ne saurions presque rien de la vie d’Alice Parker. Les rares dossiers judiciaires indiquent qu’elle était d’âge avancé, bien que son âge exact ne soit jamais précisé. Elle était mariée au pêcheur John Parker ; le couple louait une maison sur le front de mer du port de Salem. John avait des enfants d’un précédent mariage, mais Goody Parker ne semble pas en avoir eu. Au‑delà de ces faits, les témoignages du procès la décrivent comme directe et agressive dans ses propos, les voisins l’accusant d’envoûter les gens et de faire des prédictions sinistres.

Ann Pudeator

On connaît un peu plus d’Ann Pudeator, même si les archives ne révèlent rien sur son enfance. Elle a d’abord vécu à Falmouth, dans le Maine, avec son premier mari Thomas Greenslett et leurs cinq enfants. Vers 1677, le couple s’installe à Salem où Thomas décède peu après. Veuve, Ann se gagne sa vie comme sage‑femme et infirmière. Elle est embauchée par le forgeron Jacob Pudeator pour s’occuper de son épouse alcoolique, Isabel. À la mort d’Isabel, probablement d’une overdose d’alcool, Ann épouse Jacob, qui a vingt ans de moins qu’elle, ce qui alimente les ragots de la communauté. Quand Jacob meurt en 1682, laissant Ann, alors âgée d’environ soixante ans, riche veuve, les rumeurs s’intensifient. Tout comme Alice Parker, Ann, sage‑femme de 70 ans déjà entourée de scandales, devient une cible facile pour les accusations de sorcellerie en 1692.

Bridget Bishop

Le parcours de Bridget Bishop est le plus documenté. Née Bridget Playfer vers 1635 à Norwich, en Angleterre, elle épouse Samuel Wasselbe en 1660 ; leur premier fils meurt jeune. Un acte de naissance de 1665 pour un deuxième enfant né à Boston indique son arrivée en Nouvelle‑Angleterre et révèle déjà le statut de veuve, le bébé étant également décédé prématurément. En 1666, elle se marie à Thomas Oliver, également originaire de Norwich. Le couple vit à Salem et a une fille, Christian. Les dossiers judiciaires montrent que le mariage est tumultueux, avec plusieurs signalements d’altercations verbales et physiques. Thomas meurt en 1679. En 1685, Bridget épouse son troisième mari, le scieur Edward Bishop.

Lors du procès de Bridget Bishop en 1692 devant le Cour d’Oyer et Terminer, les rumeurs accumulées pendant vingt‑cinq ans font d’elle une suspecte idéale. Ses voisins l’accusent de vol, de possession de poupées vaudoues, d’envoûtement de voisins et de bétail, ainsi que du meurtre de ses deux premiers maris. Le 10 juin 1692, Bridget Bishop devient la première personne pendue lors des procès de sorcellerie de Salem.

Les vies des femmes glissent souvent entre les pages de l’histoire. Les destins d’Alice Parker, Ann Pudeator et Bridget Bishop, marqués par des drames familiaux, des commérages de voisinage et des personnalités affirmées, rappellent que l’histoire est faite de gens ordinaires. Les mettre en lumière nous permet de comprendre que l’histoire n’est jamais parfaite, donnant la parole à quelques‑uns tout en en faisant taire beaucoup d’autres.