Découvrez les meilleurs sentiers et alcools près du lac Philpott

Le lac Philpott, dans le sud‑ouest de la Virginie, est une destination de premier plan pour les amoureux de la nature. S’étendant sur 3 000 acres dans les comtés de Franklin, Henry et Patrick, ce lac pittoresque est encadré par les montagnes Blue Ridge et entouré de près de 20 000 acres de forêts mixtes de feuillus préservées. Restant largement sauvage et non développée, la région propose de nombreux sites récréatifs, réserves naturelles et la célèbre Blue Ridge Parkway – offrant une variété de sentiers pour randonneurs, vététistes, coureurs et pagayeurs.

En plus de son cadre idyllique, la zone abrite d’excellents vignobles, brasseries et distilleries, idéaux pour se détendre après l’aventure. Voici huit expériences sélectionnées associant les meilleurs sentiers à des boissons locales.

1. Philpott Lake Blueway et Twin Creeks Distillery

Découvrez le principal itinéraire nautique du lac Philpott : le Philpott Lake Blueway de 25 miles, fruit d’une collaboration entre le Corps des ingénieurs de l’armée américaine et la Dan River Basin Association. Ce parcours d’eau douce relie plages, rampes de mise à l’eau et points d’intérêt naturels. Brian Williams, chef de projet de la Dan River Basin Association, recommande une courte sortie jusqu’aux colorés Calico Rocks ou une journée complète jusqu’aux chutes Fairy Stone, une cascade spectaculaire provenant du lac Fairy Stone.

Après la pagaie, à 10 minutes en voiture, rendez‑vous à la distillerie Twin Creeks dans le comté de Henry. Son propriétaire, Chris Prillaman, issu de la région de Franklin – autrefois surnommée la « Capitale mondiale du moonshine » pendant la Prohibition – produit des spiritueux tels que le 1st Sugar Moonshine historique et une liqueur de mûre douce.

2. Smart View Recreation Area et Five Mile Distillery

Le long de la Blue Ridge Parkway, la zone de loisirs Smart View propose une boucle facile de 2,6 miles (4,2 km) – le sentier Smart View. Vous y observerez des grefaux bleus, des cerfs à queue blanche et des renards rouges parmi de grands pins, ainsi que la cabane familiale Trail du XVIIIᵉ siècle offrant une vue panoramique sur le Piedmont.

À 15 minutes en voiture, à Floyd, la Five Mile Mountain Distillery occupe un bâtiment public des années 1940 restauré. Vous y dégusterez des spiritueux artisanaux élaborés avec des recettes traditionnelles et des alambics en cuivre, comme le Sweet Mountain Moonshine ou le moonshine à la prune et à la vanille.

3. Mountain Laurel Trails et Mountain Valley Brewing

Dans le comté de Henry, les Mountain Laurel Trails, développés pendant cinq ans par le propriétaire local Bob Norris, offrent près de 12 miles (19 km) de sentiers singletrack pour tous les niveaux, traversant jardins de rochers et crêtes.

À 25 minutes, détendez‑vous à la brasserie Mountain Valley Brewing à Axton, la seule brasserie fermière de la région. Les propriétaires Peggy Donivan et Herb Atwell adoptent une philosophie « du sol au verre », utilisant des ingrédients locaux pour des bières comme la Summer Sweet Raspberry Wheat, la pale ale Fireflies in the Valley, et la populaire Kooky Rooster à la crème de noix de coco. Ambiance conviviale pour les chiens, musique live, food trucks et événements en partenariat avec Piedmont Arts et le Virginia Museum of Natural History (VMNH).

4. Fairy Stone State Park et Stanburn Winery

Nom du parc tiré des rares staurolites « Fairy Stones » présentes dans les collines du comté de Patrick, ce parc historique – l’un des plus anciens de Virginie, construit par le Civilian Conservation Corps pendant la Grande Dépression – propose 4 miles (6,4 km) de sentiers autour de Stuart’s Knob et un réseau de 10 miles (16 km) de sentiers Little Mountain menant à des cascades.

Après la randonnée, profitez des soirées « Stanburn Stompin Saturdays » à la cave Stanburn Winery à Patrick Springs, avec musique live et vins primés sous les étoiles. Les vins phares comprennent le Big A Red (mélange Cabernet Franc et Chambourcin), le Bull’s Blush rosé demi‑doux et le Highfly (Vidal Blanc et Traminette), tous nommés d’après des sites locaux.

5. Grassy Hill Natural Area Preserve et Hammer & Forge Brewing

Surplombant Rocky Mount, ce réseau de sentiers de 6,6 miles (10,6 km) serpente à travers des forêts de chênes et de noyers, des communautés végétales rares et des arbres centenaires sur des sols riches en magnésium, préservés depuis près de vingt ans.

À 15 minutes, reconstituez vos forces à la brasserie Hammer & Forge Brewing à Boones Mill, avec des classiques comme l’Elder Mountain IPA ou des sours aux fruits comme le Lupulin Comrade Abricot. Les jeudis trivia et les vendredis musique live sont au programme.

6. Jamison Mill et Chaos Mountain Brewing

Au coin nord‑est du lac Philpott, la zone récréative Jamison Mill propose 6 miles (9,7 km) de sentiers singletrack interconnectés à travers forêts, rive du lac et sites historiques de moulin, idéaux pour le VTT.

À trente minutes, à Callaway, la brasserie Chaos Mountain Brewing, perchée sur le mont Cahas, sert des bières belges blondes comme la Cheeky Monkey et le robuste 4 Mad Chefs Quadrupel. Les week‑ends d’été offrent musique live, food trucks, tournois de billard et soirées trivia.

7. Rock Castle Gorge et Villa Appalaccia Winery

Dans la zone de Rocky Knob Recreation Area, le sentier Rock Castle Gorge de 10,8 miles (17,4 km) – classé National Scenic Trail depuis 1984 – traverse des forêts de rhododendrons, des crêtes, des prairies et gagne 1 872 pieds (571 m) d’élévation jusqu’au sommet de 3 572 pieds (1 089 m) du Rocky Knob. Des options plus courtes via le Black Ridge Trail sont également possibles.

À six miles du point de départ, la Villa Appalaccia Winery dans le comté de Patrick (proche de Floyd et Stuart) propose 27 ans de vins de cépages italiens tels que le Sangiovese et le Pinot Grigio, issus de sols argileux, avec une vue imprenable sur les Blue Ridge.

8. Smith River Blueway et Hamlet Vineyards

La Smith River, qui traverse les comtés de Franklin et Henry avant de rejoindre la Caroline du Nord, est réputée pour la truite, les eaux calmes et les rapides. Le système de sentiers Smith River comprend une blueway avec 10 points d’accès. Brian Williams, propriétaire de Smith River Outfitters, recommande la portion de 7 miles (11,3 km) entre le barrage de Philpott et Bassett, avec ses collines escarpées couvertes de lauriers et ses brumes « fog banks » pour des pagayes exaltantes.

À Bassett, Hamlet Vineyards associe des vins comme l’Old Virginia Red et le Pinot Gris 2016, médaillé, à du pain et des tartinades. Les mercredis « Wine and Water Wednesdays » d’été proposent une excursion fluviale de 90 minutes suivie d’un dîner. À proximité, visitez le manoir Eltham, inscrit au registre national depuis les années 1930, construit par W. M. Bassett surplombant la rivière, rappel de l’héritage de Bassett Furniture Industries dans le mobilier et le textile régionaux.

Rédigé par Malee Baker Oot pour RootsRated Media en partenariat avec le comté de Patrick.

Image mise en avant fournie par Franklin County Tourism/Matt Ross