Série de conférences de la Coastal Georgia Historical Society, Partie 2
Dans la première partie de ce blog, nous avons discuté des caractéristiques écologiques des Golden Isles, l'ère coloniale, et l'essor de l'agriculture et des plantations. Pour récapituler :la configuration de notre terre a profondément affecté le mode de vie des résidents depuis que les Amérindiens appelaient autrefois la maison des Golden Isles.
Avez-vous entendu le dicton « À la plage, la vie est différente… Nous vivons au gré des courants, planifier en fonction des marées et suivre le soleil ? » Non seulement c'est une citation de bien-être, mais c'est en fait 100% précis. Les courants, les marées et les heures de clarté ont dicté la vie dans les îles d'Or depuis les années 1500 jusqu'à maintenant. Les Indiens chassaient et pêchaient à certaines heures selon les marées et les saisons; les courants dans les rivières et les marais ont aidé les colons à commencer une nouvelle vague de vie; le flux et le reflux des marées étaient cruciaux pour la culture du riz dans les plantations.
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Quatrième semaine :la fin des plantations et le début de la guerre civile
Comme vous vous en souviendrez, à l'apogée de l'agriculture dans le Sud, il y avait environ 10-15 plantations réussies dans les îles d'or. Riz, le tabac et le coton étaient tous produits en masse dans notre région, ce qui a contribué à faire des îles d'Or une Mecque agricole au cours des années 1700 et 1800.
La plupart des plantations appartenaient et étaient exploitées par des familles qui vivaient sur place. Cependant, il y en avait quelques-uns qui avaient des « propriétaires absents, ” comme Pierce Butler à Hampton Point Plantation sur l'île St. Simons et à l'île Butler près de Darien. L'histoire de Pierce Butler se lit comme un feuilleton.
Pierce Mease et son frère John ont hérité de la plantation Hampton Point de leur grand-père. Une stipulation à cet héritage, comme indiqué dans le testament de leur grand-père, était que les garçons devaient changer leur nom de famille de "Mease" à "Butler". La transition de propriété s'est bien déroulée et la plantation a prospéré alors que Pierce gérait les affaires depuis Philadelphie. (Vous vous souviendrez également qu'il a embauché un homme nommé Roswell King comme surveillant de la plantation.)
Entre Frances « Fanny » Anne Kemble, une célèbre actrice d'Angleterre. Fanny entame une tournée de deux ans aux États-Unis, rencontré Pierce Butler, et les deux sont immédiatement tombés amoureux et se sont mariés. Malheureusement, leur mariage était voué à l'échec dès le début. La famille de Fanny était très impliquée dans le mouvement abolitionniste au Royaume-Uni et ironiquement, Pierce Butler était le plus grand propriétaire d'esclaves en Géorgie.
Lorsque le couple s'est marié pour la première fois, Fanny savait que Pierce et sa famille étaient riches mais ne connaissait pas la source de la richesse. Elle a accompagné son mari et leurs deux enfants à Hampton Point Plantation pendant un an et a été témoin de première main des réalités de la vie dans les plantations. Fanny a écrit des lettres à sa famille et à ses amis en Angleterre, et elle a finalement compilé et publié un journal détaillant ce qu'elle a observé : Journal d'une résidence sur une plantation géorgienne en 1838-1839 .
Tout au long de leur mariage tumultueux, Fanny et Pierce ont tous deux cherché à changer le point de vue de l'autre, jamais en vain. Le couple a finalement avancé dans la procédure de divorce (à ce stade, Fanny était retournée en Angleterre et travaillait à se rétablir en tant qu'actrice). Quand Pierce a eu vent de son journal, il l'a fait chanter pour qu'elle ne le publie pas en menaçant de garder leurs filles loin d'elle. Finalement, leur divorce a été finalisé et Fanny a retrouvé ses filles. Pierce Butler a continué à posséder et à exploiter ses plantations dans les îles d'Or pendant quelques années, bien qu'il se soit endetté, a été arrêté (et libéré), et finalement attrapé le paludisme et mourut.
Et pendant qu'une petite querelle se déroulait entre Pierce et Fanny, une autre couvait entre le Nord et le Sud. Le pays était en proie à la guerre civile au début des années 1860. Les forces de l'Union ont occupé l'île Saint-Simons, presque déserte, et ont détruit quelques-uns de nos biens les plus précieux :Christ Church et le phare. (Ne vous inquiétez pas, ils ont été reconstruits plus tard et sont toujours debout aujourd'hui.)
Pour la plupart, les îles d'Or ont été épargnées de toute bataille, bien que nos voisins du nord (Darien et Savannah) n'aient pas eu cette chance. Lors de sa tristement célèbre Marche vers la mer, Sherman a épargné la ville de Savannah comme un « cadeau, », mais ses forces de l'Union ont finalement rattrapé Fort McAllister dans une bataille sanglante. Pendant ce temps, un jeune soldat de l'Union, Robert Gould Shaw était stationné sur l'île St. Simons et commandait la première troupe afro-américaine de l'Union. Shaw et ses hommes ont reçu l'ordre d'attaquer et de brûler Darien en 1863. Shaw a donné suite à son ordre, bien que sous protestation car il ne voulait pas attaquer une ville sans hommes pour la défendre (beaucoup d'hommes locaux s'étaient enrôlés dans l'armée confédérée et étaient partis en guerre). Vous pouvez saisir toute l'action dans le film acclamé Gloire , avec Matthew Broderick, Denzel Washington et Morgan Freeman. Parties de Gloire ont été tournés dans les îles d'or, d'où Glory Beach sur Jekyll Island.
Cinquième semaine :les travailleurs et les millionnaires
Après la guerre civile, la plus grande partie du Sud a été complètement détruite. Ceux qui rentraient chez eux sont pratiquement revenus à rien et ont dû recommencer à zéro (pensez à la scène emblématique "Je n'aurai plus jamais faim!" de Emporté par le vent ). Cependant, puisque notre région a été en grande partie épargnée par une destruction généralisée, la vie dans les îles d'Or est rapidement revenue à une nouvelle normalité.
Beaucoup d'esclaves affranchis ont refusé de retourner travailler dans leurs anciennes plantations. Plusieurs propriétaires de plantations ont pu négocier des contrats avec leurs anciens esclaves et établir une relation de métayage. Les plantations de riz ont continué pendant environ 30 ans après la guerre, mais l'agriculture n'a jamais pu retrouver le même niveau qu'avant la guerre.
Comme plusieurs plantations n'étaient plus en activité, une nouvelle source d'industrie était nécessaire dans les îles d'Or. De nombreuses années auparavant, Urbanus Dart et ses fils ont ouvert une scierie sur l'île St. Simons à l'actuelle Gascoigne Bluff. Ils ont finalement vendu le moulin à la famille Dodge, qui a aidé à relancer l'industrie du bois après la guerre civile. Comme il s'avère, le sud-est de la Géorgie et le nord-est de la Floride avaient la plus grande concentration de pins jaunes du pays, et les affaires ont commencé à prospérer.
Alors que partout ailleurs luttait pour survivre, L'île St. Simons et les îles d'Or connaissaient un boom économique pendant la reconstruction. Des navires venaient du monde entier pour acheter le pin jaune récolté et de nombreux hommes se rendaient sur l'île pour travailler dans les moulins. Vers 1900, un nombre record de 112 millions de pieds de bois ont été expédiés des scieries de Darien et de St. Simons.
Dans les mois d'été, les familles venaient à St. Simons pendant que leurs maris travaillaient dans les moulins. De nombreuses résidences d'été ont été construites et le premier hôtel de l'île a été construit dans les années 1880. Le tourisme avait officiellement fait ses débuts ! Un service quotidien de bateaux à vapeur transportait les gens de Brunswick à St. Simons (rappelez-vous, c'est avant l'actuel F.J. Torras Causeway). Une fois les visiteurs arrivés à la jetée de St. Simons, un chariot les conduisait à l'hôtel St. Simons ou aux moulins pour le travail.
Voici une information amusante pour vous :vous entendrez souvent les habitants se remémorer les bateaux à vapeur « The Emmeline » et « The Hessie », mais en réalité, le premier bateau à vapeur s'appelait "The Ruby" et était exploité par le capitaine Barney Dart dans les années 1870.
Le phare de St. Simons a été reconstruit et achevé en 1872 et existe toujours à ce jour. Christ Church a également été reconstruite en 1884 par Anson Dodge, qui a également été le premier recteur de l'église. Voici une autre information amusante :contrairement à la croyance populaire, Christ Church n'est pas la plus ancienne église debout sur l'île St. Simons. Bien qu'il ait été construit à l'origine en 1820, il a été détruit par les forces de l'Union pendant la guerre civile. Construit en 1880, Belle chapelle de ruelle, situé à Epworth by the Sea, est la plus ancienne église debout de l'île. Mais attendez… ça s'améliore – la famille Dodge a également construit la chapelle Lovely Lane.
Retour aux scieries. Malheureusement, les propriétaires et exploitants de scieries n'étaient pas aussi avant-gardistes que nous le sommes aujourd'hui. Vers 1900, la production des usines diminuait car ils ne replantaient pas les arbres aussi rapidement qu'ils les coupaient. Le moulin de Saint-Simons a fermé en 1909 et le moulin de Darien a fermé en 1915. Bien sûr, à ce moment-là, la Première Guerre mondiale était en marche et la demande internationale pour le bois avait cessé.
Alors que la classe ouvrière faisait l'expérience de sa nouvelle industrie, un autre groupe revendiquait l'île voisine de Jekyll. Jean DuBignon, petit-fils du propriétaire de Jekyll, Christopher DuBignon, a vendu l'île à un groupe de messieurs astucieux du nord qui avaient formé une charte pour acheter une île pour un club exclusif. Vous voulez deviner combien le groupe a acheté l'île ? Des millions? Des milliards ? Non, à peine 125 $, 000.
Le Jekyll Island Club a été construit en 1887 et a ouvert ses portes aux Pulitzer, Rockefeller, Bonnes années, Morgans et autres. Les riches et célèbres ont apprécié l'île de Jekyll chaque année de Noël à Pâques. De temps en temps, ils logeaient même à l'hôtel Oglethorpe dans le centre-ville historique de Brunswick à leur arrivée en ville. Le Club a duré jusqu'à la Seconde Guerre mondiale et a finalement été déserté par peur des navires allemands au large. Jekyll Island a été vendue à l'État de Géorgie en 1946 et reste leur propriété.
Sixième semaine : 20 e Siècle
Le début du 20 e Le siècle a apporté de nombreuses industries et infrastructures que nous voyons encore aujourd'hui. En 1910, Homer Yaryan a construit une usine de fabrication à Brunswick qui extrayait des matériaux tels que la colophane des souches d'arbres qui restaient de l'époque du bois. Une décennie plus tard, L'usine de Yaryan a été rachetée par Hercules Power Company de Wilmington, Delaware. La plante, maintenant appelé Pinova, fonctionne toujours et contribue à notre économie locale.
Les Golden Isles ont également vu naître les Sea Island Resorts dans les années folles. Un homme nommé Howard Coffin, un designer automobile qui a lancé la Hudson Motor Car Company, a visité la Géorgie côtière pour la première fois avec sa femme en 1910. Il est tombé amoureux de la région et a acheté l'île de Sapelo près de Darien, qu'il utilisait comme maison saisonnière pendant les mois d'hiver.
Véritable visionnaire de la côte géorgienne, Coffin a travaillé pour établir la région comme destination de villégiature. Il a acheté Sea Island en 1926 et avec Bill Jones, a fait appel à Addison Mizner pour concevoir et construire le cloître. Sea Island a ouvert ses portes à ses premiers visiteurs en 1928.
Bien sûr, à ce moment-là, la chaussée actuelle de F.J. Torras était ouverte et entièrement fonctionnelle. Je vais vous donner une idée de qui était l'ingénieur de la chaussée. (Indice :la chaussée porte son nom.) Le saviez-vous :il y a 15 îles-barrières principales le long de la côte géorgienne et seulement quatre sont accessibles en voiture. Trois de ces quatre îles se trouvent dans les îles d'Or - l'île St. Simons, L'île de la mer et l'île Jekyll. Nous sommes chanceux!
Avance rapide de quelques décennies jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Les îles d'Or ont joué un rôle vital dans la guerre avec la construction de navires de la liberté et de dirigeables à Brunswick. Les hangars construits à Glynco (aujourd'hui FLETC) étaient les plus grands du monde à l'époque. Ces dirigeables ont été utilisés pour rechercher des sous-marins allemands stationnés au large des côtes de la Géorgie. Même le King and Prince Resort a servi d'avant-poste naval et de centre d'entraînement pendant la guerre.
Les Liberty Ships étaient construits à Brunswick par le J.A. Jones Shipbuilding Company à partir de 1942. Ce fut une opération énorme car l'entreprise employait des dizaines de milliers de travailleurs pendant la guerre - 17, 000 habitants de Brunswick à eux seuls travaillaient dans les chantiers navals. De nombreux travailleurs sont venus de tout le sud-est de la Géorgie pour contribuer aux efforts de guerre. 99 navires ont été construits, et surtout par les femmes et les hommes plus âgés comme les jeunes, les hommes valides étaient tous partis à la guerre.
Une autre industrie a pris le large après la Seconde Guerre mondiale :la pêche à la crevette. (Voyez ce que nous avons fait là-bas ?) Insérez ici la citation populaire sur la crevette de Bubba Gump… La crevette a vraiment commencé dans les années 1930 et 1940, mais a décollé une fois que les hommes sont rentrés de la guerre. Brunswick était à l'avant-garde de l'industrie de la crevette et était même appelée la capitale mondiale des fruits de mer. En 1960, plus de 16 millions de livres de crevettes ont été récoltées sur la côte de Géorgie. De nos jours, les récoltes annuelles sont en moyenne d'environ 1,5 million de livres en raison des crevettes d'élevage à l'étranger et des politiques résultant de la législation comme la Marsh Protection Act. Beaucoup de nos restaurants des îles d'Or servent des crevettes sauvages de Géorgie pêchées localement. Nous célébrons même les crevettiers et les pêcheurs locaux lors de la bénédiction de la flotte chaque fête des mères, et l'un de nos plats préférés de la basse country au Jekyll Island Shrimp &Grits Festival annuel.
Les îles d'Or ont certainement une riche histoire, celui qui est encore fait aujourd'hui. Visitez nos nombreuses attractions historiques et laissez vos pas suivre ceux qui vous ont précédés.
Pour en savoir plus sur la Coastal Georgia Historical Society et ses événements, Cliquez ici.
Un merci spécial à Buddy Sullivan pour avoir fourni plusieurs des images dans ce post.
