Danser à travers l’art au Hunter Museum

Jusqu’au 6 septembre 2021, le Hunter Museum of American Art présente l’exposition captivante Power, Passion & Pose : Photographies de Ken Browar et Deborah Ory. Cette collection rassemble près de 50 clichés saisissants qui figent l’élégance athlétique des danseurs de ballet et de danse contemporaine en plein vol, vêtus de créations couture. Résultat d’une véritable collaboration entre photographes, danseurs et chorégraphes, l’exposition mêle haute‑mode et art de la danse. Dans l’interview exclusive ci‑dessous, Browar et Ory dévoilent les coulisses de leur processus.

Aviez‑vous une vision précise dès le départ, ou le projet a‑t‑il évolué naturellement à partir d’une séance avec un danseur ou d’un moment fortuit ?

« La danse a toujours occupé une place centrale dans ma vie », explique Deborah Ory. Elle a étudié la danse à l’université, a ensuite suivi une autre carrière, et ses deux filles ont dansé dès le plus jeune âge. Pour le douzième anniversaire de sa fille aînée Sarah, elle a décoré sa chambre sur le thème du ballet. Élève à l’American Ballet Theatre School, Sarah souhaitait des photos des danseurs étoiles de la compagnie, mais il en existait très peu.

Nous avons contacté l’un de leurs danseurs favoris, le danseur principal Daniil Simkin, via Facebook. Après avoir découvert notre portfolio de photographie de mode, il a accepté de collaborer. Notre première séance avec Daniil a donné l’impulsion du projet. Il nous a présenté d’autres danseurs et a dynamisé notre présence sur les réseaux sociaux. En quelques mois, nous nous sommes engagés à créer un livre.

Ces photographies sont aussi chorégraphiées qu’une représentation. Pouvez‑vous décrire votre procédé ?

Nous commençons par rencontrer les danseurs de façon informelle afin de saisir leur personnalité et leurs attentes. Nous nous informons toujours à l’avance, en ayant vu leurs performances sur scène ou en vidéo.

Lors de la première séance, nous expérimentons librement, sans chercher la perfection. Ensuite, nous revoyons les images avec le danseur, sélectionnant quelques poses prometteuses. Nous les affinons – éclairage, position des bras, angles, etc. – pour obtenir des clichés exceptionnels. Nous privilégions quelques prises vraiment uniques, appréciées de tous, plutôt que de multiplier les images médiocres. Quand la magie opère, elle est visible pour tous.

Comment associez‑vous les danseurs aux poses ? Choisissez‑vous d’abord les vêtements, puis les poses ?

Chaque vêtement possède son caractère, son humeur et son mouvement, distinct du danseur. Le vêtement de danse classique est plus sobre, alors que la mode ajoute du drame. Nous assortissons les pièces pour mettre en valeur la silhouette et le style du danseur. La couture peut être imprévisible et demande de la pratique pour manipuler le tissu afin de créer des poses qui valorisent à la fois le danseur et la création – comme une collaboration avec un interprète supplémentaire.

Quelle place les danseurs occupent‑ils dans le processus ? Leur style de danse influence‑t‑il le shooting ?

Les danseurs sont des co‑créateurs à part entière. Nous sélectionnons des artistes créatifs qui embrassent le processus. Leur style de mouvement et leur personnalité scénique façonnent chaque image.

Certains robes posent‑ils problème pour les sauts et les poses ? Des solutions ?

Nous privilégions les vêtements fluides, mais il y a des exceptions. Par exemple, la somptueuse robe Marchesa portée par Gillian Murphy limitait le mouvement des jambes, si bien qu’elle a mis l’accent sur la dynamique du haut du corps. La plupart du temps, nous choisissons des pièces permettant une amplitude totale.

Quel matériel photographique permet de capturer ces détails précis en plein vol ?

Nous utilisons un appareil moyen format Hasselblad – sans autofocus ni moteur de pellicule, uniquement des objectifs d’exception. Nous travaillons avec méthode, saisissant chaque saut en une seule image parfaitement synchronisée. Cette collaboration méticuleuse donne naissance à une véritable œuvre d’art.

Quel a été le shooting le plus excitant, unique ou difficile à ce jour ? Des anecdotes inédites ?

Les défis sont nombreux. Recréer les tableaux de Degas avec Misty Copeland a nécessité des décors complexes pour obtenir un rendu pictural. Un autre projet exigeant a été celui de Meaghan Grace Hinkis dans une robe florale confectionnée sur place par sa mère, créatrice de costumes, et le directeur artistique d’un fleuriste. Des heures ont été passées parmi des pétales fanés ; la lourde robe limitait les mouvements, nous ne disposions que de quelques secondes pour photographier.

Visitez le Hunter Museum of American Art pour découvrir Power, Passion & Pose : Photographies de Ken Browar et Deborah Ory, présentée jusqu’au 6 septembre 2021.