Les 6 meilleurs parcs safari d'Inde
Un souvenir inoubliable
Il y a deux ans, j’ai aperçu un tigre sauvage pour la première fois au parc national de Bandhavgarh – un moment qui me donne encore des frissons.
Nous l’avons suivi pendant près de trente minutes le long d’un sentier de terre, alors qu’elle se glissait silencieusement à travers une dense végétation, son passage signalé par le bruissement des buissons. Toutes les quelques minutes, un grondement profond résonnait dans l’air.
L’anticipation était à son comble. Si près – allait‑elle bondir ou disparaître ? Au lieu de cela, elle est apparue calmement sur le sentier, traversant directement devant notre jeep. Elle s’est arrêtée juste devant nous ; j’aurais pu l’atteindre du bout des doigts !
Traverser les prairies ouvertes du parc national de Kanha. Photo de Daniel McCrohan / Lonely Planet.
Ce mois‑ci, je suis retourné à Bandhavgarh ainsi qu’à plusieurs autres réserves de tigres en Inde. Bien que la chance ne m’ait pas offert de nouvelle rencontre avec un tigre, l’excitation du safari reste inégalée.
Malheureusement, les populations de tigres continuent de subir les menaces du braconnage. En 2009, l’Inde a enregistré 86 décès de tigres, avec une population sauvage estimée à seulement 1 400 individus – loin des 40 000 qui existaient au tournant du XXᵉ siècle. Aujourd’hui, grâce à des efforts de conservation soutenus, ce chiffre a dépassé les 3 000, mais la vigilance reste indispensable. Nous pourrions bien être parmi les dernières générations à voir ces créatures majestueuses à l’état sauvage.
L’Inde abrite près de la moitié des tigres sauvages du monde, répartis dans 39 réserves. En tant que voyageur chevronné et contributeur pour Lonely Planet, voici mes six coups de cœur parmi les meilleurs parcs safari indiens :
1. Parc national de Bandhavgarh, Madhya Pradesh
Le meilleur endroit d’Inde pour observer les tigres – une rencontre est presque garantie après 1 à 2 jours de safari. Le village de Tala propose des hébergements variés pour tous les budgets, accessibles même en dehors des forfaits de luxe. Pensez également aux safaris à dos d’éléphant d’une à deux heures.
2. Parc national de Kanha, Madhya Pradesh
Le Madhya Pradesh domine le territoire des tigres avec cinq parcs majeurs ; Kanha se démarque par son étendue. Ses vastes forêts offrent de fortes chances d’observer les tigres, légèrement inférieures à Bandhavgarh, mais permettent une exploration plus profonde grâce à ses zones centrales et tampons.
3. Parc national des Sundarbans, Bengale occidental
Abritant plus de 200 tigres du Bengale, les observations restent rares au cœur des mangroves marécageuses – mais l’aventure est épique. On y accède depuis Kolkata en bus, puis en bateau, rickshaw et canoë pour des safaris uniques.
4. Parc national de Pench, Madhya Pradesh
Le troisième joyau du Madhya Pradesh se distingue par ses forêts de teck. Moins fréquenté, il offre des drives solitaires où les tigres sont régulièrement repérés. Le matin, les mahouts d’éléphants communiquent par radio avec les groupes de jeeps pour des transferts rapprochés.
5. Parc national de Corbett, Uttarakhand
Le plus ancien sanctuaire de tigres d’Inde (ouvert en 1936) propose des observations authentiques, sans appâts. Les chances d’apercevoir un tigre sont plus faibles, mais les éléphants sauvages – rares dans le nord de l’Inde – constituent un excellent « coup de consolation ».
6. Sanctuaire de la faune de Sasan Gir, Gujarat
Pas de tigres ici, mais le dernier lion asiatique sauvage (Panthera leo persica) du monde. Différents des lions africains, ces félins parcouraient autrefois l’Europe. La plupart des visiteurs les voient en quelques jours – une alternative palpitante aux safaris de tigres.
