Voyage dans le temps à Gyeongju, l'ancienne capitale de la Corée
Souvent surnommée le « musée à ciel ouvert » de la Corée, Gyeongju est un véritable trésor archéologique et architectural, abritant plus de vestiges de l’époque Silla que n’importe quel autre lieu du pays. Capitale du royaume de Silla du Ier au Xe siècle, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO vous invite à passer plusieurs jours à explorer ses tombeaux, temples et ruines, témoins de plus d’un millénaire d’histoire.
En parcourant les sites historiques de Gyeongju, vous serez transporté à l’époque où les monarques de Silla et le bouddhisme façonnaient l’âge d’or de la Corée.
Découverte des tombes des anciens souverains
Le parc des Tumuli, véritable concentré de tumulus royaux, abrite certains des plus anciens et impressionnants tombeaux coréens. Au milieu de jardins verdoyants, ces monticules funéraires des rois de Silla offrent un paysage à la fois surréaliste et intemporel. Le tombeau de Cheonmachong, fouillé, révèle une coupe transversale du tumulus ainsi qu’une collection éblouissante d’objets du Ve siècle : bijoux, armes et objets cérémoniels d’un souverain disparu.
Le Musée national de Gyeongju propose une immersion complète dans le patrimoine de la région. Ses galeries permanentes retracent l’histoire de Silla, complétées par des expositions temporaires, une salle d’art et d’importantes collections d’artefacts impériaux et de découvertes archéologiques qui recréent la vie des souverains et du peuple de Silla.
Sérénité spirituelle
À quelques minutes en bus du centre-ville, le temple Bulguksa, perché sur les pentes du mont Tohamsan, illustre le raffinement architectural de Silla au VIᵉ siècle. Arrivez tôt pour éviter la foule et assister aux prières matinales des moines à 10 h 30. Vous pouvez également inscrire une prière sur une tuile de toit pour 10 000 won, afin de soutenir les futurs travaux du temple.
Plus haut, la grotte de Seokguram abrite le majestueux Bouddha Sakyamuni de 3,4 m, entouré de sculptures complexes de divinités. Ce chef‑d’œuvre du VIIIᵉ siècle offre une profonde compréhension du rôle durable du bouddhisme en Corée, ainsi qu’une vue imprenable sur la mer de l’Est, particulièrement féerique dans la brume matinale.
Le temple Golgulsa, réputé pour ses séjours monastiques, permet aux visiteurs de vivre le quotidien des moines : chants matinaux, méditation, cérémonie du thé et travail communautaire. Son point fort ? Le sunmudo, art martial méditatif coréen, proposé en démonstration gratuite de 20 minutes à 11 h et 15 h 30.
Trésors en plein air
Des collines parsemées de tumulus aux sommets boisés, le paysage de Gyeongju séduit les randonneurs. Le mont Namsan propose des sentiers ponctués de temples cachés et de statues de Bouddha, avec des boucles de 3 heures ou des excursions d’une journée complète.
La location de vélos (12 000–15 000 won/jour) facilite la découverte des lacs, jardins et sites du centre-ville. Pédalez jusqu’au bassin d’Anapji, entouré de pagodes élégantes et de pelouses idéales pour une pause en fin d’après‑midi. À proximité, le Cheomseongdae, plus ancien observatoire d’Asie de l’Est, s’illumine de façon magique la nuit.
Saveurs coréennes traditionnelles
Gyeongju est un véritable paradis pour les gourmands. Le marché de Seongdong, le plus grand marché traditionnel de Corée, regorge de produits frais, de fruits de mer et de stands proposant du bibimbap (riz mélangé aux légumes) et du dwaeji‑gukbap (soupe de porc), parfaits pour un pique‑nique.
À côté du parc des Tumuli, le Dosol Maeul, installé dans une cour hanok historique, sert du kimchi, des ragoûts de tofu, des légumes et des fruits de mer, alliant cuisine et patrimoine.
Les maisons de thé perpétuent la tradition coréenne. À Noseo‑dong, l’Ah Sa Ga Teahouse (아사가찻집 ; 9‑2 Jungbu‑dong) cache une galerie rustique de calligraphie et d’artisanat derrière une petite cour, offrant une variété de thés et de menus dégustation.
