Voyage Art Déco à travers la Belle Époque de Shanghai
Shanghai possède l’une des plus riches collections d’architecture Art déco au monde, mêlant influences occidentales et une touche singulière de « Chinese Deco ». Ce style emblématique, qui a atteint son apogée dans les années 1930, offre une fenêtre sur la fusion culturelle vibrante de l’époque.
De 1920 à 1940, la ville s’est imposée comme un carrefour cosmopolite où l’Orient rencontrait l’Occident dans la mode, le mode de vie et l’architecture. Une importante communauté d’expatriés – principalement britanniques, américains et français – vivait à Shanghai grâce aux concessions diplomatiques établies.
Si les premiers projets étaient dirigés par des architectes étrangers, les diplômés chinois revenus d’études à l’étranger ont créé le « Chinese Deco » en intégrant des éléments traditionnels – pignons relevés, motifs locaux – aux formes modernes. Nombre de ces joyaux bordent le Bund, le célèbre front de mer de Shanghai où l’on trouve les meilleures architectures coloniales préservées de l’époque.
Ce style unique s’est également exprimé dans la mode : coiffures ondulées, fentes hautes dans les qipaos en soie, idéales pour les danses swing et Charleston qui animaient les soirées.
Le Bund
Symbole intemporel de Shanghai, le Bund a fait partie de films comme Skyfall et Empire of the Sun de Steven Spielberg, inspiré du roman autobiographique de J.G. Ballard se déroulant dans le Shanghai des années 1930‑1940. Les bâtiments coloniaux du front de mer de Puxi affichent des détails Art déco saisissants.
Parmi les incontournables : le Waldorf Astoria Shanghai, célèbre pour son Long Bar glamour ; le bâtiment de la Banque de Chine, chef‑d’œuvre du Chinese Deco ; et le bâtiment de la Banque des Communications (n° 14 du Bund), dernier édifice Art déco achevé avant la création de la République populaire de Chine en 1949.
Sir Victor Sassoon, homme d’affaires juif bagdadien installé à Shanghai dans les années 1920, a laissé une empreinte indélébile avec de nombreux monuments Art déco.
Le joyau de Sassoon est le Fairmont Peace Hotel, à l’extrémité nord du Bund. Dans les années 1930, il accueillait des stars comme Charlie Chaplin et Noël Coward ainsi que des diplomates. Aujourd’hui, le Jazz Bar du Fairmont vous propose des cocktails et du jazz d’époque pour revivre ce glamour.
À proximité, le bâtiment de la Banque de Chine de 1937, signé l’architecte Lu Qianshou, illustre le Chinese Deco avec ses avant‑toits courbés et sa géométrie épurée. À l’extrémité sud, le Swatch Art Peace Hotel séduit par ses plafonds Art déco richement décorés.
Terminez votre visite du Bund par un high‑tea au Peninsula Hotel, chef‑d’œuvre « echo deco » de 2009 qui rappelle le classicisme Art déco au bord de l’eau.
Concession française
Quartier étranger le plus emblématique de Shanghai, la Concession française conserve le charme du début du XXᵉ siècle, avec de nombreux exemples d’Art déco nés sous l’administration coloniale française.
L’Okura Garden Hotel, ancien French Club de 1926, préserve des intérieurs somptueux : balcons arrondis, bas‑reliefs de l’ère Jazz, rampes d’escalier et une salle de bal en vitraux importés de Paris.
L’influence de Sassoon s’est également fait sentir ici, avec les Cathay Mansions et le prestigieux Grosvenor House (jinjianghotels.com) sur Maoming Nanlu, toujours prisés par les VIP et dominant la ligne d’horizon.
Dans les années 1930, 33 cinémas diffusaient les blockbusters hollywoodiens ; la façade géométrique du Cathay Theatre subsiste malgré une rénovation intérieure en 2003.
L’architecte hongrois László Hudec, qui a conçu plus de 60 bâtiments à Shanghai, a largement contribué à l’essor de l’Art déco. Le Musée des Arts et Métiers de Shanghai (1905), à la façade Renaissance française, renferme des intérieurs Deco d’une finesse exceptionnelle.
Faire l’expérience
Shanghai Art Deco (shanghaiartdeco.net) propose des visites guidées par des experts, révélant les histoires cachées derrière les icônes du Bund, de la Concession française et d’autres quartiers.
Shanghai Walking Tour (shanghaiwalkingtour.com) organise des balades de quartier, dont une immersion profonde dans le Deco de la Concession française. Historic Shanghai (historic-shanghai.com), société patrimoniale, propose chaque mois des visites thématiques et des projections de films vintage.
