Aventures inoubliables sur Little Liuchiu, la plus grande île corallienne de Taïwan
Il est minuit sur la plage, vous progressez prudemment dans les mares de marée basse. Les vagues s'écrasent en rythme, éclairées seulement par votre lampe frontale. Vous apercevez des anémones noires et épineuses nichées dans les fissures, puis vous éteignez la lumière, plongé dans l’obscurité.
En agitant doucement l’eau peu profonde du bout des pieds, la magie apparaît : des organismes bioluminescents du genre Noctiluca scintillent comme des lucioles sous-marines ou des étoiles filantes – un spectacle naturel rare, visible uniquement dans des conditions idéales.
Ce « sable d’étoiles », comme l’appellent les habitants, n’est qu’une des nombreuses expériences extraordinaires que propose Little Liuchiu (Xiaoliuqiu, 小琉球), la plus grande île corallienne de Taïwan.
Une perle corallienne cachée
Située à neuf milles nautiques du littoral sud‑ouest de Taïwan, Little Liuchiu est accessible en ferry de 20 minutes depuis le port de Donggang. Encadrée par le détroit de Taïwan et la mer de Chine méridionale, elle est la seule île corallienne du pays, peuplée d’environ 13 000 habitants.
Avec ses 6,8 km², l’île porte bien son surnom de « petite » : un tour complet à moto ne dure que 20 minutes. Mais elle compense largement sa taille par la diversité des activités proposées : snorkeling, plongée, farniente sur les plages, visites de temples et immersion dans le quotidien insulaire – un séjour de 2 à 3 jours y est parfait. Aussi appelée île Lamay, elle constitue un véritable petit paradis.
Exploration sous‑marine de classe mondiale
En tant que l’une des rares îles à récif corallien de Taïwan, Little Liuchiu est un terrain de jeu idéal pour le snorkeling et la plongée. Des récifs colorés, grouillant de poissons et de vie marine, bordent les plages, offrant des plongées libres très accessibles.
Les conditions en mer peuvent être agitées ; les débutants sont donc conseillés de rejoindre des excursions guidées proposées par les guest‑houses locales, qui fournissent masques, combinaisons et gilets de sauvetage.
Le rocher Vase, à l’extrême nord, attire les foules en haute saison. Pour éviter la cohue, explorez les zones plus tranquilles, comme le littoral entre le port de pêche de Dafu et le récif de Houshi au sud‑est, où les eaux plus profondes regroupent moins de novices et d’obstacles. Gardez un œil sur les panneaux de stationnement en bord de route, qui indiquent les points d’accès.
Quel que soit votre spot, vous pourrez rencontrer de gigantesques tortues vertes, certaines dépassant le mètre de long et pesant jusqu’à 200 kg. Plus de 100 individus habitent ces eaux protégées, se nourrissant des récifs et nidifiant en été. Admirez‑les à distance, ne touchez jamais les tortues, les coraux ou les autres créatures. Évitez les guides qui nourrissent les animaux ou encouragent le contact ; les habitants protègent farouchement cet écosystème.
Plages idylliques et merveilles nocturnes
Des plages de sable coquillage parsèment la côte corallienne érodée.
La baie de Geban, un tronçon vierge de 100 m sur la rive ouest bordée de forêt, offre des couchers de soleil à couper le souffle sur des eaux turquoise.
La plage Zhongao, près du port touristique de Baisha, constitue un lieu de baignade abrité et un site clé de nidification des tortues ; elle est fermée la nuit de mai à octobre.
Les plages du sud‑est et les mares rocheuses s’illuminent de cyanobactéries bioluminescentes lors des marées basses à minuit. La nuit révèle également des concombres de mer, des lapins de mer qui projettent de l’encre, et des bernard‑lions. Utilisez votre lampe frontale avec précaution pour ne pas blesser ni déranger les habitants.
Culture insulaire authentique
Les villages accueillent des habitants décontractés œuvrant dans la pêche, le tourisme et une aquaculture naissante d’huîtres. L’absence de rivières limite l’agriculture, liant les moyens de subsistance à la mer.
Des dizaines de temples (entre 35 et 80 selon les sources) parsèment le paysage, dédiés aux dieux assurant des prises abondantes et des traversées sûres.
Le temple central Biyun, dédié à Guanyin, remonte aux années 1950 (le site original date du XVIIIᵉ siècle). Il accueille des offrandes et s’anime lors de la fête de l’anniversaire de la déesse, fin mars.
Des opéras de temple, présentés sur des scènes mobiles de camion, animent les soirées de récits taïwanais pleins d’amour et d’aventures.
Conseils pratiques pour le voyage
Les ferries depuis Donggang (à une heure de bus depuis Kaohsiung) circulent de 7 h à 18 h 45 ; le dernier retour depuis Liuchiu part à 18 h. Les tarifs sont uniformes parmi les opérateurs.
Au port de Baisha, de nombreuses guest‑houses sont regroupées à proximité ; des vendeurs ambulants proposent des chambres – négociez le prix. Vous trouverez de nombreux restaurants de fruits de mer ainsi qu’un centre d’accueil des visiteurs. Essayez le camping du Samaji Resort sur la côte ouest ; le camping sauvage est découragé.
Se déplacer sur l’île
Louez un scooter près du port (présentez votre permis) – le moyen idéal sur cette île sans voitures. Vous pouvez également emporter votre vélo à bord du ferry ; les routes sont goudronnées, tranquilles et légèrement vallonnées. Soyez attentif aux panneaux indiquant le passage des crabes.
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