Le guide du botaniste des plantes les plus sexy du monde

Les plantes peuvent être sexy. Soulève tes sourcils si tu veux, mais à un amoureux des plantes, certaines plantes possèdent un attrait indéniable. Et l'amour des plantes peut te faire faire des choses folles, comme escalader une falaise boueuse pour prendre une photo d'une fleur tropicale extrêmement rare ou voyager dans un coin reculé de l'est de l'Oregon pour chercher une fougère de la taille d'un timbre-poste. Non pas que je connaisse quelqu'un qui a fait ces choses.

Si votre esprit se dirige droit vers le caniveau, arrête toi là; les plantes sexy n'ont pas besoin d'être d'apparence phallique ou vulvique. Il faut plus qu'une plante ayant une ressemblance passagère avec les organes génitaux humains pour faire chauffer les botanistes sous le col. Quand les botanistes pensent "sexy", ils pensent rare, inhabituel, embarrassant, isolé évolutivement, difficile à trouver... Mais plus que ça, ils rêvent de trouver quelque chose qui rendrait jaloux les autres botanistes s'ils étaient repérés dans la nature. Ces espèces ont tendance à être trouvées dans des endroits intéressants à travers le monde, ce qui est une excellente nouvelle pour les amoureux des plantes qui aiment aussi voyager.

Si vous étiez en mission pour traquer les plantes les plus sexy du monde - le voyage de rêve d'un botaniste - voici huit espèces de plantes et les destinations correspondantes que vous devriez ajouter à votre liste :

1. Welwitschia mirabilis – Welwitschia (Namibie et Angola)

Un concurrent pour la plante la plus bizarre du monde, une plante Welwitschia ressemble à quelqu'un qui a passé un ballon Shrek géant dans une déchiqueteuse et l'a jeté sans cérémonie au milieu du désert du Namib. Dans un environnement qui est par ailleurs presque dépourvu de plantes, Welwitschia survit en absorbant l'humidité du brouillard matinal. Une plante individuelle ne produit que deux feuilles au cours de sa longue vie (certaines plantes auraient au moins 1000 ans), les feuilles se fendant au fil du temps pour produire l'aspect inhabituel de la pile de ruban. Bien que menacé par les collectionneurs, Welwitschia peut encore être vu à l'état sauvage en Namibie et en Angola.

Welwitschia, Namibie. Photo par intelligentinfo

2. Sequoiadendron giganteum – Séquoia géant (Californie)

La taille n'a pas d'importance, droit? Oh, cette vieille ligne. Dites ça au général Sherman, ou aux gens qui regardent, bouche bée, sa taille impressionnante et ses hauteurs imposantes dans le parc national de Sequoia. Les plus grands arbres du monde en volume, les séquoias géants sont géants dans toutes les dimensions. Ceux qui s'attendent à être impressionnés par la hauteur sont souvent surpris de voir à quel point la base d'un séquoia ancien peut être massive.

La Californie possède également le plus grand arbre du monde (Hyperion, un séquoia côtier), le plus vieil arbre du monde (l'arbre Mathusalem, un pin bristlecone), et les montagnes Klamath du nord de la Californie ont la plus grande diversité de conifères au monde. Un fan de conifères dévoué pourrait visiter les quatre en un court voyage. (Fait bonus :utilisez « sequoia » au Scrabble pour avoir une chance d'utiliser un q et une de chaque voyelle de la langue anglaise. Impressionnez vos amis.)

La base du général Sherman. Photo de Mike Baird.

3. Ophrys orchidées en action– Orchidées abeilles (Méditerranée côtière)

Ooh bébé, rien ne dit "plante sexy" comme la pseudocopulation d'orchidées. Certains groupes d'orchidées, comme le genre Ophrys , produisent des composés de type phéromone pour attirer les pollinisateurs et ont des structures qui imitent visuellement (et de manière convaincante) la femelle de l'espèce pollinisateur. Une abeille mâle sans méfiance bourdonne et est attirée par l'odeur et ce qui ressemble au dos d'une jolie femelle - mais il ne sait pas que c'est juste une ruse pour déposer du pollen sur lui afin qu'il puisse le transporter jusqu'à la prochaine fleur qui le dupe avec ses ruses pseudo-féminines. Rencontrer une orchidée abeille dans la région méditerranéenne n'est pas rare, mais attraper un insecte et une fleur tout chauds et couverts de pollen est l'un des vrais plaisirs du monde végétal. (Regardez cette belle vidéo de pollinisation en action avec Ophrys lutea ).

Orchidée ou insecte ? Photo de Macropoulos.

4. Amorphophallus titanum – Titan arum (Sumatra, Indonésie)

Comment résister à une plante dont le nom signifie « pénis géant difforme » et qui sent le cadavre en décomposition quand elle fleurit ? Avec une structure florale aux proportions et à l'apparence de Seussian - la plus grande inflorescence non ramifiée de toutes les plantes - la vue d'un arum titan en pleine floraison est presque trop bizarre pour le croire. Maintenant trouvé dans plusieurs jardins botaniques à travers le monde, la floraison d'un arum titan est toujours un événement. On trouve également à Sumatra Rafflesia arnoldii, la plante avec la plus grande fleur unique (par opposition au regroupement de nombreuses fleurs dans l'inflorescence du titan arum). Ajoutez ces deux encoches à votre poteau de lit botanique, et vous avez de quoi vous vanter.

Arum titan en fleur (avec mouches), Jardin botanique de l'UC à Berkeley. Photo de Keoki Seu.

5. Ginkgo biloba dans la nature – Arbre aux vierges ou Ginkgo (Chine)

L'un des arbres les plus reconnaissables au monde, connu pour ses élégantes feuilles en éventail qui virent au jaune brillant en hiver, cela pourrait surprendre beaucoup de découvrir que le Ginkgo pourrait survivre aujourd'hui entièrement grâce à l'intervention humaine. Pensé pour être éteint à l'état sauvage, peut-être des populations sauvages ont été trouvées sur la montagne Tianmu dans l'est de la Chine, mais la grande uniformité génétique de ces populations a conduit certains à conclure qu'elles n'étaient pas vraiment sauvages mais plutôt plantées et préservées par des moines bouddhistes au cours des 1000 dernières années. Si c'est vrai, l'histoire devient encore plus enchanteresse.

Les feuilles de ginkgo deviennent dorées, Kew Gardens. Photo de RBG Kew, Flickr.

6. Apetahia raiateensis – Tiare apetahi (Ra'iatea, Polynésie française)

Extrême rareté, beauté, la mort et la luxure ne faisaient qu'un. Les tiaré apetahi ne se trouve qu'à un seul endroit au monde :tout en haut du mont Temehani sur l'île de Ra'iatea (voisine proche de Bora Bora dans les îles de la Société). La légende raconte qu'une jeune fille de naissance commune est tombée follement amoureuse d'un beau prince, et, incapable de gagner son amour, elle a gravi le mont Temehani, lui couper la main, l'enterra et mourut sur place. Où sa main était enterrée, une fleur a fleuri. Les fleurs d'un blanc pur de la tiaré apetahi , avec cinq pétales atteignant le ciel seraient la main tendue de la jeune fille, et le faible bruit d'éclatement des fleurs qui s'ouvrent est la fissure de son cœur qui se brise.

Tiare apetahi en fleurs, Raïatea. Photo de 100zax, Wikimedia Commons

7. Nepenthes campanulata – Plante à pichet en forme de cloche (Bornéo)

Les plantes carnivores sont les femmes fatales du règne végétal, il n'est donc peut-être pas surprenant d'en trouver un sur cette liste. La cruche en forme de cloche – qui fait partie du groupe qui utilise un piège à fosse rempli de liquide pour capturer et noyer ses proies – est endémique de Bornéo. Alors que vous pouvez trouver d'autres plantes en pichet dans les jungles de Bornéo, cette espèce a un attrait particulier pour les amateurs de plantes. Après que des incendies eurent détruit la seule population connue de l'espèce dans le Kalimantan oriental, on pensait qu'il était éteint, pour être redécouvert près de 15 ans plus tard à des centaines de kilomètres dans le parc national de Gunung Mulu au Sarawak. Repérer l'une de ces bombasses mortes-vivantes dans la nature ferait l'année de tout amateur de plantes.

Pichet de Nepenthes campanulata. Photo de JérémieCP, Wikimedia Commons

8. Argyroxiphium sandwicense – Silversword (Hawaï)

Une plante emblématique des îles Hawaï, l'épée d'argent en fleur dans le paysage d'un autre monde austère du cratère Haleakala est un spectacle à voir. C'est particulièrement remarquable étant donné que l'épée d'argent est monocarpique, ce qui signifie qu'il ne fleurit qu'une seule fois dans une tentative spectaculaire de se reproduire avant que la plante ne meure complètement. L'une des histoires les plus remarquables de l'évolution des plantes, l'épée d'argent fait partie d'un rayonnement récent et diversifié d'espèces dans les îles hawaïennes dérivées d'un ancêtre commun unique (et beaucoup moins voyant) du continent nord-américain. C'est peut-être Hawaï tropical, mais si vous montez sur les hauteurs de Haleakala pour voir des épées d'argent (ou faites le voyage vers la sous-espèce encore plus rare du Mauna Kea), apportez une veste - les vents froids fouettent le sommet du volcan, et certains jours, vous pourriez trouver des épées d'argent dans une congère.

Silversword en fleur sur Haleakala. Photo de Conor Dupré- Neary.

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