5 escapades routières inattendues en Californie
Des villes côtières pittoresques aux vastes étendues sauvages, la Californie regorge de destinations idéales pour des road‑trips. Si les icônes comme Yosemite, Napa et Santa Barbara méritent une visite, ces cinq joyaux méconnus offrent des aventures loin de la foule. Prendre la route vous permet de vous immerger dans le paysage et de découvrir des trésors cachés.
Paso Robles
Privilégiez l'ambiance détendue de la région viticole de Paso Robles, moins fréquentée et plus abordable que Napa et Sonoma. Savourez des vins d'exception au cœur de paysages époustouflants.
Avec plus de 200 vignobles familiaux et artisanaux, la région propose des dégustations variées. Parmi les incontournables : la cave Eberle (visites guidées), Halter Ranch, Steinbeck Vineyards (tours en Jeep vintage), Whalebone (fossile de baleine), Bianchi Winery (bateaux télécommandés), et Viña Robles (spectacles en amphithéâtre).
Les amateurs de bière pourront se rendre à la brasserie Firestone Walker et à BarrelHouse Brewing. La distillerie Re:Find, située à la cave Villacana, élabore vodka, gin, rye et limoncello à partir de raisins de vin. Dégustez des plats farm‑to‑table chez Artisan, Thomas Hill Organics et La Cosecha. Détendez‑vous au spa thermal River Oaks Hot Springs.
Visitez pendant la saison des vendanges et profitez de l'offre exclusive Travelzoo : plus de 35 % d'économie au Allegretto Vineyard Resort, avec un crédit de 50 $ à dépenser sur place.
Lassen Volcanic National Park
Ce parc du nord‑est de la Californie séduit par ses paysages surréalistes – même les non‑aventuriers y trouvent leur compte. L’un des parcs les plus spectaculaires et les moins fréquentés de l’Ouest, il s’étend sur 166 mi² (430 km²) et propose randonnées, lacs alpins, merveilles géothermiques et les quatre types de volcans. Il a récemment célébré son centenaire.
Parcourez la Lassen Volcanic National Park Highway pour admirer les points forts. Faites une halte à Bumpass Hell, zone d’activité hydrothermale avec sources bouillonnantes, mares de boue et fumaroles – restez sur les passerelles.
Escaladez le Lassen Peak (3‑5 heures, randonnée exigeante mais gratifiante) pour des vues panoramiques. Le lac Manzanita offre baignade, kayak, un musée sur l’éruption de 1914, ainsi que des emplacements de camping ou des cabines. Le cône de cendre, avec son dôme de 210 m de cendres, impressionne.
Période idéale : de juillet à mi‑octobre ; l’hiver permet raquette ou ski.
Eureka
Niché sur la baie d’Humboldt, Eureka marie histoire et nature. Flânez dans le Vieux‑Ville où abondent les maisons victoriennes décorées et les boutiques de l’époque de l’exploitation forestière du XIXᵉ siècle, ainsi que les galeries d’art.
Visitez le Musée maritime puis embarquez à bord du ferry de 1910 Madaket, qui possède le plus petit bar agréé de Californie. Dégustez huîtres, vins locaux, bières, fromages et chocolats au bar à huîtres Taste, situé au centre touristique de la baie d’Humboldt. Prenez le petit‑déjeuner au légendaire Samoa Cookhouse, ouvert depuis 1890.
Poursuivez vers le nord pour les parcs nationaux et d’État Redwood, ou vers le sud pour la nature sauvage de la Lost Coast.
Bodie Ghost Town
Cette ville fantôme de l’époque de la ruée vers l’or, autrefois habitée par 10 000 personnes, était l’une des plus sauvages de l’Ouest. Avec plus de 60 saloons, elle déclina après l’épuisement de l’or, des incendies et la misère. Abandonnée dans les années 1950, elle reste figée dans un état de « décomposition arrêtée ».
Parcourez les bâtiments abandonnés et les objets laissés sur place. Des visites guidées, dont des promenades fantômes en été, sont proposées. Aucun service sur place : prévoyez un pique‑nique et de l’eau. La légende déconseille de ramasser des souvenirs.
Point Reyes
Situé au nord de San Francisco sur la Highway 1, Point Reyes offre vues sur l’océan, randonnées et arrêts gourmands. Accédez au phare historique en traversant le tunnel emblématique de cyprès.
Les sentiers conviennent à tous les niveaux : côtes escarpées, forêts, champs de fleurs sauvages et élans tule.
Savourez le fromage primé de la Cowgirl Creamery. Faites vos provisions pour un pique‑nique et vos boissons au Palace Market. Régalez‑vous d’huîtres à Tomales Bay ou chez Hog Island Oyster Company.
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Danny Jensen est un rédacteur‑voyage indépendant basé à Los Angeles, spécialisé dans les trésors cachés de la Californie.
