La côte à ne pas manquer : 12 moments incontournables du comté de Monterey
Le comté de Monterey incarne l'essence de la Californie en une destination exceptionnelle : vignobles renommés, forêts de séquoias millénaires et 160 km de côte à couper le souffle.
Dégustez du vin dans la luxuriante vallée de Salinas, jouez au golf légendaire de Pebble Beach, randonnez parmi les séquoias géants de Big Sur et flânez dans les boutiques de Carmel‑by‑the‑Sea, le tout en un week‑end inoubliable.
Des vols sans escale vers l'aéroport régional de Monterey sont disponibles depuis San Francisco, San Diego, Los Angeles, Phoenix et Las Vegas. L'aéroport international de San Jose se trouve à 120 km (un peu plus d’une heure), tandis que celui de San Francisco est à 180 km (environ deux heures).
Laissez la routine derrière vous et parcourez la mythique Highway 1 pour découvrir ces 12 moments essentiels :
1. Découvrir le dynamisme du centre‑ville de Monterey
Le pittoresque Fisherman's Wharf grouille de lions de mer et de mouettes ; réservez-y des excursions d’observation des baleines, des balades en bateau à fond de verre ou des locations de kayaks. À proximité, Cannery Row, célèbre pour son ancienne conserverie rouge, propose du laser‑tag familial et des fruits de mer frais, tandis que les adultes peuvent savourer des dégustations de vins chez A Taste of Monterey, avec une vue panoramique sur la baie depuis le deuxième étage.
L'Monterey Bay Aquarium, incontournable sur Cannery Row, offre une galerie des mammifères marins avec des modèles grandeur nature de baleines, l’exposition Tentacles pour admirer le calmar géant du Pacifique, et la zone interactive Splash Zone (45 stations) illustrant récifs coralliens, rochers côtiers et forêts de kelp. L'immense bassin Open Sea abrite tortues, requins et méduses.
Visitez ces sites à l’automne ou en hiver pour éviter les foules, ou en été, les après‑midi du mardi au jeudi.
Hébergement recommandé : Hotel Pacific, à deux pas du Fisherman's Wharf, avec suites spacieuses et petit‑déjeuner gratuit.
2. S’immerger sur les plages du Pacifique
Monterey State Beach propose des vagues douces idéales pour le kayak, la plongée sous‑marin et les châteaux de sable en famille. Plus au nord, les plages de Seaside, Sand City et Marina offrent d’immenses dunes où s’élancent parapentes et deltaplanes.
Pour un coin de tranquillité, rendez‑vous à la plage isolée de Zmudowski State Beach, à deux miles de la Highway 1 à Moss Landing : l’une des nombreuses plages cachées du comté.
Hébergement recommandé : Colton Inn, à 800 m de Monterey State Beach, avec chambres cosy et cheminées.
3. Route panoramique : vues océaniques et monuments emblématiques
Le légendaire 17‑Mile Drive, l’une des routes les plus pittoresques de la côte ouest, serpente le long de falaises marines, offrant matinées brumeuses et couchers de soleil dorés. Prenez des photos à Lovers Point ou au célèbre Lone Cypress avant d’atteindre le prestigieux Pebble Beach, réputé pour ses parcours de golf, ses complexes de luxe et le bagpipper nocturne du The Inn at Spanish Bay.
Les entrées depuis Pacific Grove et Carmel demandent un droit de 10 $ en espèces, crédité sur les achats effectués sur le parcours.
4. Admirer les séquoias majestueux de Big Sur
À seulement 42 km au sud de Carmel, Big Sur révèle des merveilles naturelles époustouflantes. Les séquoias géants, certains atteignant 9 m de diamètre, y prospèrent depuis plus de 3 000 ans.
Parmi les parcs d’État, Pfeiffer Beach séduit par ses couchers de soleil spectaculaires, tandis qu’Andrew Molera State Park propose des balades à cheval à travers la forêt jusqu’à la côte. Vous trouverez des campings, des cabanes rustiques ou des resorts de luxe ; pensez à prévoir des couches supplémentaires pour le vent.
5. Randonnée ou VTT au cœur de paysages à couper le souffle
Les débutants apprécieront les sentiers balisés du Jacks Peak County Park, et le parc national de Pinnacles propose des itinéraires pour tous les niveaux, dont le Moses Spring Trail, parsemé de grottes (prévoir une lampe).
Explorez les bosquets de cyprès et les colonies de lions de mer sur les sentiers Cypress Grove et Sea Lion Point du Point Lobos State Reserve, ou relevez le défi du Beach Trail de 13 km à Andrew Molera pour des panoramas côtiers époustouflants.
Pour les amateurs de deux‑roues, louez des vélos « surrey » à quatre places le long du Monterey Bay Coastal Trail, de Cannery Row à Lovers Point via Pacific Grove.
6. Conquérir les parcours de golf de classe mondiale
Le Pebble Beach Golf Links est le rêve de tout golfeur : le par‑3 de 7 yards (106 m) soufflé par le vent et le légendaire par‑5 de 18 holes (543 m) longeant la baie, applaudis par les lions de mer. Une partie coûte 525 $, les clients du resort réservant en priorité.
Le comté de Monterey compte plus de 450 trous, dont Spyglass Hill, Poppy Hills, Bayonet/Black Horse, le plus abordable Pacific Grove Golf Links avec vue sur le phare, et le parcours familial de 9 trous Peter Hay.
7. Rencontrer otaries et baleines de près
Les observations de baleines sont possibles toute l’année, avec un pic au printemps lors de la migration des baleines grises. Réservez tôt vos croisières ou optez pour les bateaux à fond de verre depuis le Fisherman's Wharf, idéaux pour les familles qui souhaitent voir lions de mer et otaries.
La plage d’État de Moss Landing garantit des rencontres avec les otaries dans des criques protégées où elles forment des radeaux.
8. Flâner dans des villages à l’ambiance européenne
Promenez‑vous dans le charme victorien de Pacific Grove, refuge des papillons monarques, ou dans les cottages de conte de fées de Carmel‑by‑the‑Sea, avec sa plage de bois flotté et son ancien maire emblématique, Clint Eastwood.
Hébergement recommandé : Wayside Inn, une auberge traditionnelle au cœur du centre‑ville de Carmel‑by‑the‑Sea.
9. Déguster du Pinot Noir dans des vignobles pittoresques
Plus de 85 producteurs élaborent des chardonnays, pinot noirs, syrahs et cabernets d’exception. Parcourez les vallées de Carmel et Salinas via le River Road Wine Trail, ou montez à bord du Grapevine Express (5 $) de Monterey à Carmel. Carmel‑by‑the‑Sea compte 18 salles de dégustation ; procurez‑vous le Wine Tasting Passport (65 $ au lieu de 90 $) pour neuf dégustations sur Ocean Avenue.
10. Savourer les fruits de mer frais
Dégustez une chaudrée de palourdes, des huîtres ou le fish‑and‑chips. Le restaurant The Sardine Factory, rendu célèbre par le film de Clint Eastwood « Play Misty for Me », se situe ici. Le Wharf Marketplace propose produits locaux, fromages, fruits de mer et vins, à proximité de Salinas, le « salad bowl » américain. La ferme Earthbound du Carmel Valley offre jardins d’herbes aromatiques et salades bio.
11. Se détendre avec une journée spa luxueuse
Profitez de bains mousseux au chardonnay, d’enveloppements d’algues et de séances de yoga au milieu de cascades et de séquoias. Le Post Ranch Inn propose méditation et cérémonies, le Bernardus Lodge offre des soins infusés au vin, et le Refuge Spa propose dès 44 $ l’accès à piscines mixtes, hammams et cascades thermales.
12. Chasser l’aube et le crépuscule magiques
Assistez à de rares levers de soleil sur l’océan de la côte ouest à Lovers Point Beach à Pacific Grove. Pour les couchers, les plages de Garrapata et Pfeiffer à Big Sur offrent des teintes flamboyantes.
Hébergement recommandé : Carmel Mission Inn, entre Carmel et les plages du monastère, avec piscine extérieure.
Planifier votre visite
L’automne et l’hiver offrent les meilleures offres d’hôtels. Séjourner en milieu de semaine permet de réaliser des économies ; prolongez votre séjour pour explorer davantage.
