Repenser le voyage à pied :prendre le train automatique avec des enfants
Note de la rédaction :la vidéo ci-dessus et l'histoire ci-dessous sont basées sur un voyage effectué par l'influenceuse @Lauren.Stewart_DC en février 2020 avec sa famille. Depuis le début de la pandémie de COVID-19, Amtrak a effectué plusieurs nettoyages, mesures sans contact et de commodité, y compris de nouvelles directives de capacité pour permettre une meilleure distance dans les trains. Nous avons inclus des détails sur ces changements dans la vidéo et l'histoire d'accompagnement.
Alors que la mythologie du Great American Road Trip tient une place sacrée dans le panthéon des vacances en famille et a été le voyage du jour pendant la pandémie de COVID-19, voici la réalité :si vous êtes un parent qui emballe les petits pour un trajet de plusieurs jours jusqu'à "tout le chemin là-bas" (tracez votre doigt sur une carte pendant que vous dites cela), le temps passé dans la voiture ne ressemble pas particulièrement à des vacances.
Même si vous êtes prêt à prendre l'avion et à braver l'expérience de vol de l'ère COVID-19, il y a les heures passées à coincer toutes les peluches, jouets de piscine, Un écran solaire conforme à la TSA et des couches supplémentaires dans quelques valises - et les joies de traîner ce transport dans les garages, la sécurité et les allées des avions tout en gardant le visage de chacun couvert et les mains désinfectées. Ensuite, il y a le mépris à peine voilé des passagers redoutant les enfants sur votre vol - tous clairement insensibles au fait que vous trimballez un sac à dos Paw Patrol, un iPad vous pense vous avez chargé avant de quitter la maison et un petit, tortillant humain ou deux.
Toujours, si vous êtes un parent qui pense que les voyages élargissent les horizons de vos enfants, tu vas finir par sortir, tant que c'est sûr. Et, si, dans le processus, vous pouvez trouver un moyen de réduire votre empreinte carbone sur la planète dont ils héritent, tant mieux.
Entrer le Train automatique , un service Amtrak unique qui vous et votre voiture près de 900 miles entre la Virginie et la Floride sans un seul embouteillage, guerre de gazon de siège arrière ou urgence de pot ( seulement lorsque vous passez devant l'aire de repos).
Oui, la même offre que les snowbirds à destination de la Floride affluent chaque hiver s'avère être un moyen idéal pour les familles de réinventer le voyage en voiture toute l'année - en tant qu'influenceur de voyage et maman YouTube @Lauren.Stewart_DC découverte lors d'un voyage en février avec sa famille de cinq personnes (enfants de 8 ans, 5 et 1). Lisez la suite pour ses plats à emporter et ses conseils.
"C'est comme voyager dans un hôtel."
Pour un long voyage en famille, il y a souvent deux choix :tout entasser (y compris les enfants) dans n'importe quel espace disponible dans la voiture et s'installer pour le long terme pendant qu'un parent donne un coup de main au volant et que l'autre essaie de garder la paix sur les listes de lecture, comprimés, cordons d'alimentation et espace personnel. Ou, enfermez le clan dans un avion et essayez de survivre aux embouteillages dans les bacs aériens, oreilles qui éclatent, rétrécissement des sièges et déplacement des masques, pendant que vos voisins jugent silencieusement votre capacité parentale pendant plusieurs heures.
Conclusion : s'y rendre ne fait généralement pas partie des vacances.
Alors pour Lauren et sa famille, l'Auto Train offrait un contraste bienvenu :« Nous sommes montés dans le train, nos chambres étaient faciles à trouver, nous nous sommes installés confortablement et tout le monde a mis un pyjama, " dit-elle. "C'est comme si nous étions arrivés à notre hôtel et nous nous sommes réveillés à destination. Les enfants n'ont même pas réalisé que nous voyagions pendant 18 heures."
Moins de tous, son enfant d'un an, Dawson :"C'est un enfant heureux, mais il a toujours été un voyageur difficile - il déteste son siège auto, il déteste les avions et il peut pleurer cinq heures d'affilée. Mais il était un voyageur si heureux dans le train, c'était un miracle."
L'espace semblable à un hôtel dans lequel il voyageait était probablement à remercier. La famille avait réservé un Suite Chambre Superliner —une combinaison de deux chambres Superliner et l'une de plusieurs types de chambres disponible dans l'Auto Train (tous équipés d'une literie et de serviettes confortables, service de préparation à la nuit et dîner gratuit avec vin).
Après un dîner matinal, elle a déposé Dawson et a fermé la cloison entre les deux pièces pour que papa et les autres enfants puissent continuer à traîner.
"Même quand Dawson s'est levé à 2 heures du matin pour faire la fête, ça n'a pas réveillé les autres enfants."
L'expérience de l'hôtel sur rails a également éliminé certaines des autres difficultés des longs trajets - alimentation des appareils, trouver un signal Wi-Fi, étirer les jambes et faire des siestes dans des positions confortables, pour commencer.
Mais sans doute l'absence la plus flagrante était l'urgence de la salle de bain.
"Je ne peux pas vous dire combien de fois nous avons dû nous arrêter en voyage pour qu'un enfant aille aux toilettes dès qu'un autre s'est finalement endormi après avoir pleuré pendant 45 minutes, " dit Lauren en louant les installations de la salle de bains privative d'Amtrak. (Les chambres Superliner sont équipées d'une salle de bains, douche et lavabo, tandis que la chambre familiale et les chambrettes ont accès à la salle de bain complète de chaque voiture Superliner.)
Également impressionné par l'espace global de ses fouilles, elle a noté qu'elle prendrait même un mini Pack 'n Play la prochaine fois.
Choisir une chambre privée peut s'avérer rentable pour une famille en voyage. La plupart des chambres peuvent accueillir de deux à quatre voyageurs. Vous pouvez combiner deux chambres pour les grands groupes. Le prix du billet comprend une grande partie de ce qui est supplémentaire dans les avions - pas de frais de bagages, Les frais de Wi-Fi ou les frais de nourriture — et parce que votre voiture voyage avec vous, pas de frais de stationnement de longue durée à l'aéroport de votre domicile ni de frais de location de voiture dans votre destination. En outre, pour chaque adulte payant, un enfant de 2 à 12 ans peut voyagez à 50 % de rabais le tarif.
Autre bonus :vous pouvez retirer votre masque en toute sécurité pendant que vous êtes dans votre chambre privée. Par conséquent, les options de chambre à coucher sur les trains longue distance se sont avérées très populaires sur les trains longue distance d'Amtrak ces derniers mois, comme de plus en plus de voyageurs veulent entrer dans leur propre espace, fermez la porte et détendez-vous. ( Cliquez ici pour en savoir plus sur les protocoles de nettoyage améliorés d'Amtrak.)
"C'était une aventure."
Pour les enfants de Lauren, le trajet est devenu un divertissement à part entière, à tel point qu'ils se sont volontairement séparés de leurs écrans (halètement!) En faveur de mini-aventures.
"Le simple fait de se déplacer entre les voitures était si aventureux pour eux, " elle dit, notant que s'ils voyageaient en ce moment, ils resteraient probablement dans leur chambre pendant la majeure partie du voyage.
Et contrairement aux avions, où les enfants dans l'allée provoquent souvent des roulements d'yeux ou des regards en tunnel, Les enfants de Lauren, en particulier Lilah, cinq ans, super sociable, se sont fait des amis lors de chaque excursion en février.
Le brise-glace fréquent ? Parler de voiture.
« Les enfants ont été tellement époustouflés par le fait que notre voiture était aussi sur le train, " elle dit, "ils ont commencé à demander aux autres passagers quelle voiture ils "devaient" apporter avec eux."
A la fin du voyage, "chaque enfant avait un nouvel ensemble de grands-parents qui les avaient adoptés."
Les voyageurs sont actuellement tenus de porter un couvre-visage à l'extérieur de leur chambre privée ou lorsqu'ils sont assis dans des sièges d'autocar. Amtrak a mis en place une billetterie sans contact (il suffit de télécharger l'application) et des limites de capacité pour permettre encore plus de distance dans le train.
« L'une des seules choses qui n'a pas se transformer en une aventure était la nourriture, à notre grand soulagement."
Avec les mangeurs difficiles (c'est-à-dire, au moins la moitié de tous les enfants), chaque repas au restaurant implique un lancer de dés et des incantations silencieuses. Les Wagon-restaurant s'est avéré être un sérieux plaisir pour la foule (le dîner et le petit-déjeuner continental sont inclus avec n'importe quel tarif d'hébergement), avec le mac 'n' cheese gagnant des critiques particulièrement élogieuses. Et cela d'un "amateur de macaroni au fromage, " ajoute Laurent.
Les enfants ont aussi adoré mettre tous les garnitures de leurs desserts au cheesecake :sirop de chocolat, crème fouettée, même des fruits. Mais le plus important, dit Lauren, est que "le menu a de bonnes options pour les mangeurs difficiles". (Lauren suggère également d'apporter un sac de collations pour aider au pâturage pendant le voyage.)
La voiture-restaurant est toujours disponible sur l'Auto Train pour les clients des voitures-lits, avec des consignes de distanciation en place. Vous pouvez faire une réservation de repas lors de votre enregistrement, ou les invités peuvent également choisir de se faire livrer la nourriture dans leur chambre privée.
"Sauter le lecteur peut faire un monde de bien."
Dans une année moyenne, l'Auto Train en prend 117, 000 voitures au large de l'I-95 - une économie de 95 millions de miles (presque quatre voyages autour de la planète) pour les conducteurs, et 8,5 millions de livres de CO2e pour la terre. L'Auto Train accepte la plupart des types de véhicules standard , y compris les SUV et les mini-fourgonnettes.
Sans aucun parent au volant, Lauren et son mari pourraient être dans le moment avec leurs enfants, que ce soit en train de lire une histoire avant de s'endormir, jouer à un jeu ou regarder par la fenêtre pour essayer de trouver des alligators alors que le train passait le long de la rivière St. John's en Floride.
Et entre amis, Lauren dit qu'il y avait un avantage supplémentaire :elle a parcouru près de 900 milles sans le mal des transports provoqué par la conduite de son mari.
Et une fois arrivés, La voiture de Lauren était déjà emballée et prête à partir alors qu'ils continuaient leurs vacances en Floride. "J'adore avoir ma propre voiture avec moi en vacances, " dit-elle. " Moins d'une heure après son arrivée en Floride, nous étions en route."
"C'était la voie à suivre pour nous."
"Je n'avais même pas réalisé que c'était une 'chose', " Lauren nous a dit après son retour de ses vacances. " Nous avions emmené Amtrak (de D.C.) à New York, mais je n'ai même jamais envisagé de prendre Amtrak sur de plus longues distances."
Le voyage a également été une aventure pour les abonnés sociaux de Lauren, qui a posé des tonnes de questions sur ses DM alors qu'elle publiait sur son histoire Instagram pendant le voyage. "La question la plus posée était la durée du voyage, " elle dit, " et honnêtement, ça ne ressemble pas du tout à un voyage de 18 heures."
Ce qui conduit à l'inévitable question sept mois plus tard, le ferait-elle maintenant ?
"Je prendrais un train au-dessus d'un avion en ce moment, " dit-elle maintenant. " Pouvoir avoir mes enfants dans notre propre chambre pendant que nous voyageons est tellement important. Et c'est tellement plus facile qu'un long voyage en voiture.
"Nous ferions certainement cela à nouveau."
Prêt à planifier votre propre « voyage en voiture » avec Amtrak ? Consultez plus d'informations sur l'Auto Train ou les autres itinéraires longue distance d'Amtrak. Apprenez-en davantage sur les mesures de sécurité et de nettoyage améliorées d'Amtrak.
Les conseils de Lauren pour prendre le train avec vos enfants
Lors de son voyage en février, Lauren a reçu des tonnes de DM avec des questions de ses abonnés. Voici quelques-uns de ses conseils, d'une « mère professionnelle » à d'autres parents envisageant le même voyage.
1. Emportez des vêtements confortables.
Vous serez comme chez vous dans les chambres privées. Nous avons changé en environ 0,5 seconde. Voyager en pyjama pour gagner !
2. Collations. Apporter. Beaucoup. De. Collations.
Les enfants de mes enfants adorent manger et lire, ou manger et parler, ou manger et faire n'importe quoi. La nourriture rend tout meilleur. Vous pouvez également vous rendre au wagon-restaurant ou vous faire livrer de la nourriture dans votre chambre.
3. Apportez un petit « sac pour enfant » pour chaque enfant.
Emballez quelques-uns de leurs livres préférés, énigmes, des jeux et des boîtes de jus pour aider tout le monde à garder le sourire.
4. Emballez intelligemment.
Moins vous en emportez, moins vous en avez à emporter ! Laissez les valises encombrantes dont vous n'aurez pas besoin dans la voiture. Fais bon voyage!
