Repenser le voyage en famille : le Train Auto d’Amtrak avec des enfants
Note de la rédaction : la vidéo ci‑dessus et le récit qui suit sont basés sur le voyage de l'influenceuse @Lauren.Stewart_DC et de sa famille en février 2020. Depuis le début de la pandémie de COVID‑19, Amtrak a mis en place de nouvelles mesures de nettoyage, de contact sans contact et de capacité afin de garantir une meilleure distanciation à bord. Ces changements sont détaillés dans la vidéo et l’article ci‑après.
Le grand road‑trip américain est une tradition familiale emblématique, particulièrement populaire pendant la période COVID‑19. Mais lorsqu’on doit charger de jeunes enfants pour plusieurs jours de conduite, le stress l’emporte souvent sur le plaisir.
Prendre l’avion n’est pas plus simple : il faut faire tenir peluches, jouets de piscine, crème solaire conforme aux normes TSA et couches dans les valises, gérer les parkings, la sécurité et les couloirs tout en portant un masque et en se désinfectant, sans oublier les regards désapprobateurs des autres passagers face aux sacs à dos Paw Patrol, aux iPads et aux bambins agités.
Cependant, si vous croyez aux effets magiques du voyage pour vos enfants et que vous souhaitez réduire votre empreinte carbone, il existe une solution sûre et agréable.
Voici le Auto Train d’Amtrak, un service unique qui transporte vous et votre véhicule sur près de 1 440 km entre la Virginie et la Floride – sans embouteillages, sans disputes à l’arrière du train et sans urgences d’arrêt.
Ce favori des “snowbirds” se révèle idéal pour réinventer les road‑trips familiaux toute l’année, comme l’a découvert la créatrice de contenu et maman YouTube @Lauren.Stewart_DC lors de son voyage familial de février 2020 (enfants de 8, 5 et 1 an). Voici ses principaux enseignements et astuces.
« Comme arriver à l’hôtel, sans le trajet en voiture »
Les longs voyages en famille se résument souvent à un confinement dans une voiture pendant des heures ou à une bataille dans les aéroports avec des sièges qui se rétrécissent et des regards critiques. Le sentiment de vacances est rarement présent.
L’Auto Train a tout changé pour la famille de Lauren : « Nous avons embarqué, trouvé nos chambres facilement, enfilé nos pyjamas et c’était comme s’enregistrer à l’hôtel. Les enfants n’ont même pas remarqué les 18 heures de trajet. »
Son bébé d’un an, Dawson – réputé pour être un voyageur difficile qui déteste les sièges auto et les avions – était étonnamment détendu.
Ils ont réservé une Superliner Bedroom Suite, combinant deux cabines Superliner parmi plusieurs types de chambres. Ces suites offrent literie confortable, serviettes, service de mise en lit, repas gratuits (y compris le vin).
Après un dîner léger, Lauren a installé Dawson dans son lit, a séparé les chambres et a laissé le père et les enfants aînés se détendre – même lorsqu’il s’est réveillé à 2 h du matin.
Cette configuration a résolu les problèmes classiques du voyage : recharge des appareils, Wi‑Fi, étirement des jambes et sieste confortable.
Pas d’urgence sanitaire non plus : les Superliner Bedrooms possèdent une salle de bain privative avec douche et lavabo. Les Family Rooms et les Roomettes partagent les installations du wagon.
Lauren a apprécié l’espace et envisage d’apporter un Lit de voyage Pack ’n Play la prochaine fois.
Les cabines privées sont économiques pour les familles : elles accueillent 2‑4 personnes (possibilité de les combiner), aucun frais supplémentaire pour bagages, Wi‑Fi ou repas ; la voiture voyage avec vous (pas de location ou de stationnement) et les enfants de 2 à 12 ans bénéficient d’une réduction de 50 % par adulte.
Bonus : aucun masque à porter dans les cabines privées. Ces options ont gagné en popularité après la pandémie pour un repos en toute intimité. (Cliquez ici pour découvrir les nouveaux protocoles de nettoyage d’Amtrak.)
« Une aventure à part entière »
Le trajet a diverti les enfants, remplaçant les écrans par l’exploration du train. « Passer d’un wagon à l’autre était épique, » raconte Lauren. (Les consignes actuelles incitent à rester dans les chambres, tout en maintenant la distanciation sociale.)
Contrairement aux avions, les couloirs du train étaient ouverts aux petits explorateurs – la fillette de cinq ans, Lilah, s’est faite des amis en observant les voitures du train.
À la fin du voyage, « chaque enfant a adopté des grands‑parents ». Le port du masque est obligatoire hors des cabines ou en voiture‑restaurant ; la billetterie sans contact se fait via l’application ; les capacités sont limitées pour assurer la distanciation.
« Repas fiables, zéro drame à table »
Les enfants difficiles sont conquis par le car restaurant (inclus dans le tarif des cabines couchettes : dîner et petit‑déjeuner continental). Le mac‑n‑cheese a fait fureur, même pour les plus gourmets. Les petits ont décoré les cheesecakes avec des toppings variés.
« Excellentes options pour les mangeurs difficiles, » note Lauren. Elle recommande d’apporter des encas pour grignoter.
Le service de restauration s’adapte aux mesures de distanciation ; il est possible de réserver à l’enregistrement ou de se faire livrer les repas directement dans la cabine.
« Éviter la conduite, sauver la planète – et votre santé mentale »
Chaque année, l’Auto Train retire 117 000 voitures de l’I‑95, économisant 95 millions de kilomètres parcourus (près de quatre fois le tour de la Terre) et 8,5 millions de livres de CO₂e. Il accepte la plupart des véhicules standards, comme les SUV et les monospaces.
Les parents ont pu se détendre pleinement – lecture d’histoires, jeux de société, observation d’alligators le long du fleuve St. John en Floride. Lauren n’a pas eu le mal des transports et la voiture était prête à l’arrivée pour une reprise sans accroc.
« J’aime avoir ma voiture pendant les vacances – nous étions prêts à repartir en moins d’une heure. »
« Notre astuce voyage incontournable »
« Je ne savais même pas que ça existait, » avoue Lauren après le voyage. Elle avait déjà pris Amtrak sur de courtes distances, mais jamais sur un trajet long‑courrier.
Ses abonnés ont inondé ses DM : « Ça ne ressemble pas à 18 heures. »
Le referait‑elle ? « Sans hésiter, plutôt que l’avion. Les cabines privées font toute la différence – plus simple que la conduite. »
« On le referait sans problème. »
Planifiez votre « road‑trip » en Auto Train
Explorez les détails de l’Auto Train, les lignes longue distance d’Amtrak et les mesures de sécurité renforcées.
Les conseils de Lauren pour voyager en train avec des enfants
Extraits de ses DM pendant le voyage de février :
1. Emportez des vêtements confortables et des pyjamas – les changements sont rapides dans les cabines privées.
2. Prévoyez de nombreuses collations – enfants + nourriture = voyage serein (service de restaurant ou livraison disponible).
3. Un petit sac « enfant » par petit : livres, puzzles, jeux, jus.
4. Voyagez léger – laissez les gros objets dans la voiture.
Bon voyage !
