Passez un été rock à Knoxville
Quand le temps se réchauffe, l’ambiance à Knoxville monte en flèche. L’été, cette ville qui se décrit comme une "ville d’art, d’aventure et d’amour de la nature" montre tout son potentiel.
Que vous soyez dans le centre-ville, à profiter d’un jardin de bières, en train de vous rafraîchir sur le Tennessee River ou à quelques minutes des contreforts des Great Smoky Mountains, Knoxville coche toutes les cases pour des vacances d’été réussies. En plus, la ville de l’Est du Tennessee se trouve à moins de quatre heures de route d’Atlanta, Nashville, Charlotte, Birmingham, Louisville et Cincinnati, ce qui en fait un arrêt idéal dans un périple prolongé.
Amoureux de la nature
À quelques minutes du centre-ville, l’Urban Wilderness de Knoxville s’étend sur 1 000 acres d’aventures en plein air : randonnées, vélo, escalade, kayak ou simplement flâner dans les bois. Plus de 50 miles de sentiers, dont le réseau du Ijams Nature Center, vous attendent. Le sentier Imerys traverse l’ancien hickory forest à côté du Ross Marble Natural Area, où vous découvrirez le pont de roche artificiel surnommé « la Keyhole ».
Pour une expérience plus contenue, visitez le tout nouveau Campus de Conservation des Amphibiens et Reptiles (ARC), rattaché au Zoo de Knoxville. Sur 2,5 acres, plus de 80 espèces d’amphibiens et de reptiles sont présentées, avec une galerie d’espèces venimeuses et menacées ainsi qu’une serre dédiée aux tortues du zoo.
Les amateurs d’animaux de compagnie seront ravis : Knoxville accueille volontiers les chiens. De nombreux commerces proposent des bols d’eau sur le trottoir et plusieurs restaurants et brasseries disposent de terrasses pet‑friendly. Vous pourrez même partir à la chasse aux statues du mascotte de l’Université du Tennessee, Smokey, disséminées sur le campus.
En quête d’aventure
Vous entendrez souvent parler de l’Initiative Tennessee RiverLine, un projet collaboratif reliant les communautés riveraines de Knoxville à Paducah, Kentucky, afin de créer un réseau continu de sentiers de randonnée, de vélo et de navigation sur les 652 miles du Tennessee River. Aujourd’hui, de nombreuses activités sont déjà disponibles à Knoxville.
Rejoignez le Knoxville Adventure Collective, une société de tours qui fournit matériel et instructions pour explorer les voies navigables de l’Est du Tennessee. Au départ d’un quai privé du centre‑ville, on vous remet un gilet de sauvetage ainsi qu’un kayak, canoë, hydro‑bike ou stand‑up paddle, avec la possibilité d’apercevoir loutres ou hérons.
Si vous préférez la détente, embarquez à bord du Star of Knoxville, authentique bateau à roues à aubes, pour une croisière touristique, déjeuner ou dîner (d’avril à octobre).
À quelques minutes au sud du centre, essayez le Meads Quarry Lake (25 acres), une ancienne carrière du milieu du XIXᵉ siècle intégrée au Ijams Nature Center et inscrite au registre national des sites historiques. Le coin sud‑ouest, à l’abri du soleil, offre solitude et parfois des grottes à explorer.
Knoxville compte plus de 85 miles de sentiers verts. En parcourant le Neyland Greenway, vous traversez le campus de l’Université du Tennessee et accédez aux Jardins UT, l’un des jardins botaniques officiels du Tennessee.
Ville d’art et d’artisanat
Surnommée « The Maker City », Knoxville regorge d’artistes et d’artisans. Flânez dans le quartier historique Old City et visitez Rala (Regional And Local Artisans), boutique proposant œuvres originales, impressions typographiques, cartes de vœux, bijoux contemporains. Jacks of Knoxville offre également des créations locales, cartes, objets de décoration et stickers.
Pour les gourmands, commencez par le dessert : Phoenix Pharmacy, véritable soda‑fountain où le sundae « Streetcar » (deux boules de glace à la vanille, sauce fudge ou caramel, cacahuètes, chantilly, vermicelles et cerise marasquin) est incontournable.
Pour une cuisine du Sud réconfortante, rendez‑vous chez Jackie’s Dream : essayez les tomates vertes frites de Nanny Mary, le meatloaf de Cousin Ruby ou les patates douces confites d’Aunt Maimie. Les amateurs de barbecue ne doivent pas manquer le plateau « Sweet P’s », qui comprend sandwich de porc ou poulet grillé, ¼ de rack de côtes, brisket de bœuf et trois accompagnements. Le lieu regorge de souvenirs de la Foire mondiale de 1982 à Knoxville et propose des bières artisanales à déguster dans le beer garden, idéal pour célébrer le 40ᵉ anniversaire de la foire.
La scène brassicole de Knoxville compte plus de 25 brasseries (Xül, Balter Beerworks, Alliance Brewing Company…). Réservez un Knox Brew Tour pour une visite guidée en coulisses de plusieurs établissements, ou commencez au Knox Brew Hub. Pour une expérience unique, allez à la Schulz Bräu Brewing Company, à l’allure d’un château allemand avec son biergarten où le personnel porte souvent des dirndls ou des lederhosen.
Événements immanquables
2024 marque le 225ᵉ anniversaire de l’admission du Tennessee dans l’Union (16ᵉ État). Un mois d’événements en mai sera organisé dans les sites historiques du comté de Knox, dont des journées portes‑ouvertes dans plusieurs musées de maisons historiques de Knoxville. Le 1ᵉʳ juin, « Statehood Day », la Blount Mansion (seul monument national historique de la ville) et le Fort James White (ancienne capitale territoriale) accueilleront les festivités.
Les amateurs de sport pourront assister aux Championats nationaux de cyclisme USA du 17 au 20 juin. Grâce à ses collines ondulées et ses panoramas spectaculaires, Knoxville est une destination prisée pour le cyclisme depuis plusieurs années, et l’accès au public est gratuit.
