Voyager en Grèce : Guide complet d'Athènes et ses excursions
Première destination européenne à rouvrir aux voyageurs américains cette année, la Grèce connaît une demande record. Que vous soyez attiré par son histoire millénaire, sa culture vibrante, sa cuisine savoureuse ou ses îles paradisiaques, la plupart des séjours débutent à Athènes, porte d’entrée des vols internationaux. Cette métropole antique peut facilement occuper une semaine, c’est pourquoi nous vous proposons les incontournables des premiers jours, ainsi que nos meilleures excursions d’une journée depuis la capitale.
Acropole et sites alentours
L’Acropole, monument le plus emblématique d’Athènes et site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, figure en tête de toute visite, même si vous avez l’habitude d’éviter les foules.
Conseils pratiques : emportez de l’eau, chaussez des baskets solides pour les sentiers en marbre parfois glissants, et arrivez dès l’ouverture à 8 h pour éviter la cohue ou réservez un billet coupe-file. Le coucher du soleil offre une lumière dorée idéale pour admirer la ville qui s’étend vers la mer. Un guide audio ou une visite guidée vous apportera le contexte historique et mythologique. En entrant par le portail occidental, traversez la Propylaea restaurée et le Temple d’Athéna Niké, puis montez jusqu’au majestueux Parthénon. Profitez d’un panorama à 360°, puis explorez le côté nord avec l’Erechthéion et ses légendes.
Sur la pente sud, ne manquez pas le Théâtre de Dionysos et l’impressionnant Odeon d’Hérodote, ajout romain du IIᵉ siècle qui accueille toujours le Festival d’Athènes‑Épidaure (ballets, opéras, tragédies).
Le Musée de l’Acropole, ouvert en 2009 et aligné avec le Parthénon, expose plus de 4 000 pièces (statues, frises, objets divers). Il reste ouvert jusqu’à 20 h, idéal pour une visite en soirée – surtout le vendredi, avec jazz live et vue illuminée sur l’Acropole.
Logez dans des hôtels boutique du Plaka, de Thisio ou de Monastiraki, situés juste en contrebas de l’Acropole. Vous y trouverez cafés piétons, tavernes familiales avec terrasses sur les toits, et boutiques pittoresques dans des ruelles pavées – l’Acropole sert de repère naturel.
Dans Plaka, montez la rue Thrasyllou jusqu’à l’Église d’Aghios Georgios et pénétrez dans Anafiotika, petite enclave à l’allure cycladique au cœur de la ville.
Explorer Athènes
Consacrez quelques journées au cœur historique qui s’étend depuis l’Acropole, où les couches grecque, romaine, byzantine et ottomane se mêlent harmonieusement.
Admirez des statues antiques comme le Monument de Lysicrates près de l’Arc d’Hadrien, les basiliques byzantines telles qu’Agios Nikolaos Ragavas, et les mosquées ottomanes comme celle de Tzistarakis – construite à partir de pierres du temple d’Olympie Zeus – à Monastiraki et Psirri.
Pour une culture bien organisée, visitez le Museum archéologique national (plus de 11 000 objets du Néolithique à l’époque romaine), le nouveau Musée Goulandris d’art moderne (de Picasso aux maîtres grecs) et le Musée Benaki (de l’âge du bronze au XXᵉ siècle).
Montez au Mont Lycabette, le point le plus élevé d’Athènes, via le téléphérique : vous y trouverez un panorama époustouflant, une petite chapelle, un café et des couchers de soleil sur le Parthénon et le golfe Saronique. En contrebas, le quartier chic de Kolonaki propose boutiques de luxe et restaurants gastronomiques.
Athènes séduit aussi par sa cuisine : généreuses portions de feta, légumes frais, olives, huile d’olive, viandes grillées accompagnées de tzatziki, fruits de mer. Petit‑déjeuner à la tiropita ou aux loukoumades avec un café grec, en-cas de souvlaki dans la rue, et dessert à la galaktoboureko en fin de repas.
Excursions d’une journée depuis Athènes
Au‑delà de la capitale, des courts trajets en voiture révèlent d’autres merveilles.
Le Mont Hymette, tout proche, offre des sentiers menant aux monastères de Kesariani et d’Asteriou. À l’est, les vignobles d’Attique produisent le fameux vin rétsina et le kokkinéli.
La ville de Marathon, à 42 km, commémore la bataille de 490 av. J‑C. Vous y trouverez un musée et le parcours antique.
Le long de la Riviera athénienne, baignez‑vous dans le lac thermal de Vouliagmeni avant d’atteindre le Cape Sounion et son Temple de Poséidon, idéal pour un coucher de soleil spectaculaire.
Vers l’ouest, la Péloponnèse vous propose l’Ancien théâtre d’Épidaure (IVᵉ siècle av. J‑C., acoustique parfaite, spectacles estivaux) et le sanctuaire d’Asclépios.
À Mycènes, explorez les murs cyclopéens, la porte du Lion et le musée qui confirme les légendes homériques.
La romantique Nafplio séduit par son charme médiéval, la forteresse de Bourtzi et le château de Palamidi (999 marches offrant une vue imprenable sur la mer).
Depuis le port du Pirée, prenez le ferry vers Aegina (plages, Temple d’Aphaïa, pistaches) ou vers l’île sans voitures d’Hydra (maisons nobles, allées à ânes, marina de yachts).
