Depuis mon homestay… Guide rapide de Kabbinakad, Coorg

Je me souviens de ma première conversation avec Sharath, à qui j’ai demandé s’il était possible de visiter sa plantation de café et de découvrir la nature autour de son homestay à Kabbinakad, Coorg. Sa réponse, très chaleureuse, sonnait presque prétentieuse, comme le font souvent les établissements d’hospitalité. Il a déclaré, avec un brin d’ostentation, qu’il serait heureux de me faire découvrir le meilleur de la nature et de l’accueil kodava. « Quelle phrase bien tournée », ai‑je pensé – jusqu’à mon arrivée, où j’ai constaté que le Coorg est réellement l’un des lieux les plus préservés et les plus beaux de l’Inde, et que son hospitalité est tout aussi remarquable.

J’ai découvert le Coorg pour la première fois en 2016, en séjournant dans l’un de ses nombreux campings. Ce souvenir est resté très vivant. Cette fois‑ci, en arrivant à Kabbinakad, à environ 30 km à l’est de Madikeri, je suis tombé encore plus amoureux de cette région !

Le Chingaara Estate, où j’ai séjourné, s’étend sur une vaste plantation de café d’environ 12 acres, entourée d’une dense forêt de poivriers, de cardamomes et d’autres cultures commerciales.

Le lieu offre des possibilités aussi bien aux randonneurs chevronnés (le pic de Tadiyandamol culmine à près de 2000 m d’altitude) qu’aux promeneurs occasionnels désireux d’admirer des cascades spectaculaires et des panoramas époustouflants, le tout à l’intérieur même du domaine.

Après quelques jours de photos à Hampi et une escapade paisible sur l’« Hippie Island », je suis arrivé au Chingaara Estate à Kabbinakad.

J’ai été ravi à l’idée que ce serait mon chez‑moi pendant plusieurs jours : saluer le soleil depuis le gazebo de mon logement, marcher jusqu’à une cascade à seulement 40 pas, et profiter des montagnes environnantes.

Le seul bruit était le chant mélodieux des oiseaux, du matin jusqu’au soir. Les journées débutaient avec le meilleur café maison, suivi d’un petit‑déjeuner copieux. Les dîners étaient également un régal, avec des spécialités locales servies à l’assiette.

Activités à Kabbinakad

Observation des oiseaux : que vous soyez expert ou débutant, Kabbinakad est un véritable paradis pour le bird‑watching. Je n’ai pas entendu un seul moment de silence, sauf pendant les petites heures de la nuit, où les chants des oiseaux résonnaient partout.

Randonnée : si la marche vous tente, Kabbinakad est idéale. Durant mes quatre jours au Chingaara Estate, j’ai exploré la jungle presque quotidiennement. J’ai gravi le plus haut sommet du Coorg, le Tadiyandamol, visité le point de vue populaire de Raja Seat, et découvert d’autres recoins inconnus où se perdre dans la forêt – chaque randonnée était un vrai plaisir.

Mon hôte m’a indiqué qu’il existe au moins 20 sentiers de trekking, courts ou longs, autour du domaine.

Visite d’une plantation de café : l’une des attractions majeures du Coorg est de découvrir le processus du café, de la cerise à la tasse. J’ai vu des tapis de cerises étalées pour le séchage au soleil. Le Chingaara possède environ 12 acres de café, et selon Sharath, son père, qui dirige aujourd’hui un autre hébergement nommé « The Honey Valley », était autrefois l’un des plus grands producteurs de café d’Asie du Sud‑Est.

Si vous arrivez pendant la saison de récolte, vous pourrez même participer aux différentes activités de cueillette.

Recommandation : si vous n’avez pas peur d’un trajet de 50 km, partez de Kabbinakad (ou 40 km à l’est de Madikeri) pour visiter le monastère de Bylakuppe Namdroling, le plus grand monastère bouddhiste du Sud‑Inde, abritant près de 5000 moines tibétains réfugiés.

Le peuple Kodava

Une grande partie de la communauté autour de Kabbinakad, dont mon hôte, appartient aux Kodavas, connus pour leur culture distincte et leur hospitalité légendaire. Leurs traditions et leur apparence diffèrent nettement de celles des autres Sud‑Indiens. Leur silhouette élancée et grande les démarque des Dravidiens du sud. Selon certaines histoires, ils seraient les descendants directs des soldats d’Alexandre le Grand, qui, après l’invasion de l’Inde, se seraient installés et mariés avec les populations locales. Quoi qu’il en soit, j’ai été séduit par les Kodavas et par leur façon d’accueillir les visiteurs.

Quel que soit le moment de la journée, chaque visite se solde par une invitation à un thé ou un café. Refuser poliment peut être perçu comme une insulte.

Autrefois, la femme de la maison accueillait le visiteur avec un petit pichet d’eau pour se rafraîchir, puis l’invitait à l’intérieur pour un thé, avant même de connaître le motif de la visite – un rituel typiquement kodava.

De nos jours, les touristes pressés ont parfois du mal à s’adapter à cette hospitalité. Je me souviens, à mon arrivée au Chingaara, avoir décliné un thé/café pour prendre une douche d’abord, adoptant un comportement typiquement « punjabi », ce qui a surpris mon hôte.

Conseils pratiques pour Kabbinakad, Coorg

• Le Coorg s’étend sur plus de 4 000 km². Kabbinakad est une petite localité située à environ 30 km à l’est de Madikeri. C’est une escapade week‑end facile depuis Bangalore ou Mysore, et les transports publics y sont bien desservis.
• Si vous voyagez en transport public, la plupart des homestays du Coorg, dont le Chingaara, proposent un service gratuit de prise en charge et de dépose depuis Madikeri.
• Votre hôte local pourra vous guider vers des sites hors des sentiers battus et organiser des guides ou des chauffeurs à la demande.
• Avant de repartir, n’oubliez pas d’acheter du café ou des épices bio du Coorg. La qualité est excellente et les prix très bas : j’ai acheté 250 g de café pour seulement 90 roupies.