Où pratiquer le snowboard hors-piste dans l'Himalaya
Avant toute chose, je précise que je ne suis ni expert en snowboard ni en ski. Je n’ai aucune certification professionnelle et je pratique ce sport depuis peu ; on peut donc me qualifier de débutant. Maîtriser une discipline, c’est une chose, savoir où la pratiquer au mieux en est une autre. Pour le snowboard hors‑piste dans l’Himalaya, la chaîne du Pir Panjal, près de Sethan, est sans doute l’une des meilleures options.
Je suis arrivé à Sethan, petite station de week‑end proche de Delhi, pendant l’hiver 2017. J’y ai rencontré un groupe d’Américains qui ne cessaient de vanter les pistes avoisinantes.
C’était leur troisième hiver consécutif dans la région. Au fil des soirées glaciales, ils répétaient sans cesse à quel point les pentes du Pir Panjal étaient excitantes. « Le frisson du snowboard en pleine nature himalayenne est inégalé, cet endroit est tout simplement parfait », annonçaient‑ils toutes les deux heures. L’idée du snowboard hors‑piste me semblait alors aussi fascinante qu’un poème rimé pour un enfant.
Snowboard hors‑piste dans les Himalayas – Inde
Envoûté par l’idée de dévaler une crête, j’ai loué une planche et appris tout ce que je pouvais en une semaine, avant de revenir l’année suivante avec mon propre matériel.
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Snowboard dans la chaîne du Pir Panjal 
Située à seulement 25 km de la ville très prisée de Manali, dans l’État du Himachal Pradesh, la chaîne du Pir Panjal autour de Sethan offre certaines des meilleures pentes au monde pour le snowboard et le ski hors‑piste. D’après C.R. Spooner, expert australien et auteur du livre « Ski Touring in India’s Kullu Valley », ces montagnes sont la Mecque du hors‑piste dans les Himalayas indiens.
Le Pir Panjal est un groupe de montagnes de la partie intérieure de l’Himalaya, s’étendant du nord‑ouest du Jammu‑Kashmir à l’est‑sud du Himachal Pradesh. Son altitude moyenne varie de 1 400 m à 4 100 m, ce qui en fait la plus grande chaîne des bas Himalayas et permet un accès rapide depuis des grandes villes comme Delhi, Chandigarh ou Amritsar.
Contrairement à d’autres stations indiennes où l’on peut prendre un télésiège jusqu’au sommet, à Sethan le vrai hors‑piste implique une randonnée en raquettes jusqu’au sommet, puis une descente en planche en évitant arbres et rochers, ce qui rend l’expérience encore plus authentique et excitante.
Snowboard dans les montagnes autour de Sethan
L’hiver 2018 a connu un peu moins de chutes de neige du côté indien, mais suffisantes pour révéler des sommets enneigés à perte de vue. Plus de 20 inches de neige étaient tombées les deux jours précédents mon arrivée le dernier week‑end de décembre. Les montagnes du Pir Panjal me tentaient depuis un an.
Conseil : pour rejoindre Sethan, il faut prendre un taxi depuis Manali, coût d’environ 2 000 roupies aller‑retour. Le trajet dure près de 45 minutes et comporte plus de 40 virages en épingle.
À mon arrivée, j’ai effectué une randonnée de plusieurs heures dès le premier jour. Sethan se situe à 3 200 m d’altitude ; certains jours j’ai gravi jusqu’à 4 800 m, passant une semaine à explorer crêtes et bols.
Je comprends maintenant pourquoi le groupe d’Américains revient chaque année. Passer tout l’hiver dans les Himalayas et rider ces pentes est tentant : poudreuse profonde entre les arbres, pistes damées rapides, bols ouverts et petits sauts – le Pir Panjal autour de Sethan offre tout ce que l’on peut désirer, des couloirs raides aux bols célestes.
Sethan Village
À environ une heure de route de Manali, Sethan est un lieu pour les voyageurs lents, surtout en hiver lorsque la neige recouvre tout et rend les déplacements hors du petit village bouddhiste très difficiles. De décembre à mars, les températures descendent sous zéro la majeure partie de la journée, avec de la neige fine partout.
Le climat à Sethan peut être trompeur en hiver. La vallée semble sombre et maussade, mais une fois au-dessus des nuages, le ciel devient d’un bleu éclatant. On ne le sait qu’en le vivant. En face de la vallée, la chaîne imposante du Dhauladhar se dresse, avec le fleuve Beas qui serpente entre les deux.
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Hébergement et location d’équipement 
Il est préférable de louer votre matériel de snowboard à Manali avant de rejoindre Sethan. Le village propose quelques hébergements chez l’habitant très authentiques. Si vous préférez plus d’intimité, des tentes ou des campings sont disponibles ; j’ai d’ailleurs créé le camp « FootlooseCamps », ouvert 365 jours par an.
Autres activités
En plus du snowboard et du ski, Sethan est un excellent point de départ pour le trekking, notamment le célèbre passage de Hamta. Vous pouvez également pratiquer le camping, le VTT de montagne ou l’escalade.
