Village de Sethan, dans la vallée de Hamta, Himachal Pradesh
Mise à jour 2021 : Contrairement à ma première visite à Sethan, Manali (en 2016), le village est aujourd’hui bien plus fréquenté. Cela dit, ne comptez pas être le seul touriste dans la vallée de Hamta – l’article pourrait vous induire en erreur si vous vous attendez à la solitude totale.
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Après quelques nuits à Charanag, dans la vallée de Hallan, petite localité isolée de Manali, j’ai cherché à me détendre et à m’évader à nouveau. Sethan, au cœur de la vallée de Hamta, semblait être le lieu idéal.
À environ 45 minutes de route de Manali, ce petit village bouddhiste est parfait pour les voyageurs lents, surtout en hiver, lorsque la neige recouvre tout et rend tout déplacement hors du village impossible.
En mars, la vallée était entièrement blanche. Le temps à Sethan était glacial, avec des températures souvent en dessous de zéro degré Celsius. De petites flocons de bonheur parsemaient le paysage.
Depuis le village, on aperçoit les imposantes montagnes du Dhauladhar. La rivière Beas, qui coule juste à côté, sépare le massif du Dhauladhar du Pir Panjal, où se situe la vallée de Hamta.
Les habitants de Sethan sont des migrants originaires du Tibet et de la vallée de Spiti. Bouddhistes, ils venaient autrefois dans la vallée de Hamta comme éleveurs de chevaux et commerçants. Le gouvernement indien de l’époque, alors le Punjab, leur accorda des terres.
En hiver, la plupart descendent dans les villages plus bas de la vallée de Kullu, laissant Sethan presque désert. Ils reviennent en été pour reprendre leurs activités agricoles. Avec moins de 20 maisons, le village reste un havre paisible et hors des sentiers battus.
Que voir et faire à Sethan
Perché à plus de 2 700 m d’altitude (environ 700 m au-dessus de Manali), Sethan propose à la fois des activités hivernales et estivales. On peut le comparer à la vallée de Solang, mais sans la foule.
De décembre à mars, la vallée de Hamta reçoit de fortes chutes de neige, idéale pour le ski, le snowboard et les randonnées enneigées. L’absence de remontées mécaniques garantit une intimité rare – vous ne croiserez probablement que la nature, voire, si vous avez de la malchance, un ours.
Le terrain autour de Sethan possède aussi une forte signification religieuse.
À deux kilomètres du village se trouve Pandu Ropa, lieu où les Pandavas, avant la période du Mahabharata, auraient séjourné pour méditer et cultiver leurs champs, ce qui le rend sacré aux yeux des croyants.
En s’aventurant plus à l’est, on atteint le pic Indrasana (6 200 m), considéré comme le trône du dieu Indra, maître des pluies.
Où dormir à Sethan
Avec moins de 20 hébergements, les options sont limitées. Pas d’hôtels conventionnels – cela reviendrait à une expérience banale à la manière de Manali.
En hiver, vous pouvez réserver un igloo, coûtant entre 4 000 et 6 000 ₹ la nuit, pour une immersion totale. Sethan est parfois surnommé le « village des igloos de Manali ».
Si l’igloo ne vous séduit pas, pensez à un camping. J’ai créé un campement permanent sous la marque Footloose Camps. Pour les amateurs de minimalisme, d’aventure brute et de rusticité, c’est l’endroit idéal – le luxe n’y a pas sa place.
Voici quelques photos du campement et des vues environnantes (toutes saisons). Vous pouvez également consulter notre page Instagram pour plus d’images :
En résumé, privilégiez une option originale et aventureuse plutôt qu’un hôtel ou une pension traditionnelle.
Comment se rendre à Sethan
L’accès depuis Manali est simple toute l’année. Prenez un bus de nuit de Delhi à Manali, puis un taxi (environ 1 000 ₹) jusqu’à Sethan. Partager le taxi avec d’autres voyageurs réduit le coût.
Si vous conduisez, vous pouvez éviter Manali : suivez l’ancienne route Kullu‑Manali (Nagar Road) depuis Kullu jusqu’à Prini (à 3 km de Manali). De Prini, prenez le détroit chemin qui monte à droite vers la vallée de Hamta. Après 12 km et 35 épingles, vous arriverez à Sethan.
Pour faciliter la navigation, recherchez « Footloose Camps » sur Google Maps ou contactez‑moi sur Instagram : instagram.com/footloosecamps.
Conseils pratiques
- Il n’existe pas de « vallée de Sethan ». Le village se situe dans la vallée de Hamta.
- La vallée de Hamta s’élève perpendiculairement à la vallée de Kullu, formant un col de haute montagne qui relie Manali à Kaza (vallée de Spiti).
- Le village ne propose pas de temples célèbres ni de cascades. C’est un lieu pour les voyageurs lents cherchant la quiétude en montagne.
- Il n’y a pas de cafés, seulement quelques dhabas où l’on trouve Maggi ou parantha.
- L’ambiance est typiquement villageoise : pas de boutiques chic, pas de foule animée.
- Une excursion d’une journée depuis Manali est possible : prenez un taxi, passez la journée à flâner, puis revenez.
- Le tarif du taxi Manali‑Sethan varie entre 1 000 et 2 000 ₹ selon le véhicule (Sumo ou Alto). En haute saison, le prix peut augmenter.
Je partage une vidéo de ma première visite en 2017 (premier snowboard, randonnée enneigée, etc.). Bien que beaucoup de choses aient changé depuis, elle donne une bonne idée de ce à quoi s’attendre.
