Quand la chair de poule devient mignonne : visiter un sanctuaire de paresseux au Costa Rica

On ne pense pas souvent aux paresseux à trois doigts ou à deux doigts dans la vie quotidienne. Mais dès votre arrivée à Monteverde, au Costa Rica, ils sont partout. Les visites guidées offrent la possibilité d’en apercevoir, mais ce n’est souvent pas indispensable — les paresseux sont très nombreux. Juste devant notre auberge, près de l’hôtel « Sloth », des visiteurs s’étaient rassemblés dans la rue pour observer l’un d’eux traverser lentement une ligne électrique comme s’il marchait sur une corde raide.

Le lendemain, lors de la randonnée de sept kilomètres du Cloud Forest de Monteverde jusqu’au village de Santa Elena, nous avons découvert un nouveau bâtiment : le Sanctuaire du Paresseux de Monteverde. Curieux après notre première rencontre, nous avons décidé d’y entrer.
Ce sanctuaire est le deuxième du Costa Rica, après les Aviarios del Caribe à Cahuita, fondé par l’Américaine passionnée d’animaux Judy Arroyo. Il y a plusieurs années, elle a recueilli un bébé paresseux orphelin dont la mère avait été tuée. Au fil du temps, d’autres paresseux blessés — heurtés par des voitures, mordus par des chiens ou électrocutés sur les lignes électriques — sont arrivés, poussant Judy et son mari à créer les Aviarios del Caribe. L’expansion des infrastructures du pays empiète sur les habitats des paresseux, qui peinent à s’adapter.

Les deux refuges, gérés par la famille Arroyo, réhabilitent les paresseux blessés pour les remettre en liberté. Certains, élevés depuis leur naissance, ne peuvent jamais retourner dans la forêt. Alors que les Aviarios abritent plus de 100 paresseux, nous avons passé une heure à admirer une douzaine de paresseux à trois doigts (souvent appelés « trois orteils ») et à deux doigts.
Ces animaux uniques peuvent parfois sembler presque humains, mais ils sont en réalité plus proches des marsupiaux. Bien qu’ils paraissent massifs lorsqu’ils se prélassent dans les arbres, les mâles adultes ne pèsent que 6 kg (environ 12 lb) — légers comme une plume.

Nous sommes immédiatement tombés sous le charme de ces créatures attendrissantes, et il est difficile de ne pas les aimer. En tant que centres de sauvetage et de recherche privés, les deux sanctuaires dépendent des dons. Des bénévoles sont constamment recherchés pour s’occuper des bébés paresseux : les nourrir, les nettoyer, assurer leurs soins médicaux et sensibiliser le public à ces icônes loufoques du Costa Rica. Regardez ce clip vidéo où les propriétaires évoquent les paresseux et les actions de conservation.

Avez-vous déjà visité un sanctuaire de paresseux au Costa Rica ? Partagez votre expérience dans les commentaires ci‑dessous.