Balade dans Casco Viejo, le quartier historique de Panama
Découverte de Casco Viejo
À notre arrivée à Panama City, les gratte-ciel modernes qui dominent la ligne d'horizon attirent immédiatement le regard — des tours imposantes rappelant Mexico, invisibles depuis nos voyages huit mois plus tôt à travers sept pays. Située au bord de l'eau, cette vue à couper le souffle rivalise avec les grandes villes américaines. Pourtant, ces tours contemporaines restent une exception au Panama. À quelques minutes de cet horizon à la New York, se trouve Casco Viejo, le quartier historique de la capitale, un monde à part. 
Fondé au début du XVIe siècle sur une presqu'île entourée par l'océan sur trois côtés, Casco Viejo est le plus ancien quartier de Panama City, son charme d'antan contraste fortement avec la modernité étincelante alentour. 
Flâner parmi les bâtiments coloniaux et les ruines d'églises fait revivre l'effervescence de la Panama City de la fin du XIXe siècle. Parmi les édifices bien conservés ou récemment restaurés, on ressent presque l'optimisme de l'époque, porté par la construction du canal de Panama qui a propulsé la nation sur la scène mondiale. 
Aujourd'hui, le mélange de grandeur fanée et de façades patinées rappelle La Havane, bien que les bâtiments, de deux à quatre étages, le distinguent des villages coloniaux d'Amérique centrale habituellement d'un seul étage.
Une promenade révèle des églises du XVIIe siècle (le quartier fut fondé en 1673), des places verdoyantes et des édifices majestueux abritant ambassades et bureaux gouvernementaux. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998, Casco Viejo a bénéficié d'importants investissements nationaux et internationaux pour sa restauration. 
Des hôtels de luxe et des restaurants ont revitalisé le quartier, aux côtés de favoris abordables comme Caffe Per Due (excellente pizza italienne) et Café El Vienna (café d'inspiration allemande, aujourd'hui fermé). 
Autrefois réputé dangereux, le quartier était l'objet d'avertissements pour les touristes jusqu'à récemment ; la mise en place d'une police du tourisme dédiée en 2005 a considérablement réduit les incidents. 
Avec une présence policière renforcée, Casco Viejo paraît aujourd'hui sûr pour les visiteurs. En tant que voyageurs avertis cherchant des chemins moins battus, nous conseillons d'éviter quelques poches difficiles — comme des taudis improvisés — surtout après la tombée de la nuit. 
La plupart des bâtiments affichent une nouvelle couche de peinture, les rénovations majeures en faisant l'un des ensembles coloniaux les mieux préservés d'Amérique centrale. 
Les influences européennes se manifestent à travers volets espagnols et balcons de style français, tandis que le mélange de structures restaurées et délabrées souligne son authenticité panaméenne. 
Des fleurs éclatantes ornent des portails en fer forgé, tandis que le linge sèche sur des perches rouillées à proximité. 
Pour l'œil du promeneur, même les édifices précaires ajoutent au charme du quartier.
Des femmes Kuna vêtues de leurs habits traditionnels installent chaque matin des étals au bord de l'eau, vendant des molas colorées (le mot Kuna pour « vêtements ») et des couvertures. 
Cette présence indigène contraste fortement avec le quartier des affaires orienté vers les États‑Unis, soulignant les deux mondes qui coexistent à Panama City. 
Terminez par une promenade au crépuscule offrant une vue imprenable sur la ligne d'horizon, surtout la nuit. Achetez des chapeaux panaméens authentiques (les plus bon marché ici !), des souvenirs, et un raspado — glace pilée avec sirop de fruits et lait concentré — auprès d'un vendeur, dégustez-le avant que le soleil tropical ne le fasse fondre. 
Où manger à Casco Viejo
- Caffe Per Due (Av. A) – Pizza et pâtes italiennes exceptionnelles dans un cadre charmant.
- Tiempos Specialty Coffee (American Trade Hotel) – Café de spécialité de premier choix, idéal pour le petit‑déjeuner.
- Nomada Eatery (Luna’s Castle Hostel) – Cuisine bohème fraîche et cocktails inventifs.
- PalettAmerica (Calle 8a Este) – Glaces exotiques aux fruits qui ravissent les papilles.
- Casa Sucre (Calle 8 y Avenida B) – Petit‑déjeuner et café excellents dans un lieu cosy.
- Restaurante Santa Rita (Av. Eloy Alfaro) – Tapas espagnoles et grillades argentines : viandes, fruits de mer et plus.
- Mula Bar (à l’étage du Tio Navaja) – Cocktails intimistes dans une ambiance stylée.
- Fonda Lo Que Hay (Calle 12 Este) – Cuisine panaméenne innovante du chef José Carles.
- Donde Jose (Av. Eloy Alfaro) – Gastronomie panaméenne raffinée dans un cadre élégant.
- Tantalo – Fusion sur le rooftop du Tantalo Hotel avec un excellent happy‑hour.
- The Dining Room (American Trade Hotel) – L’expérience culinaire la plus raffinée de Casco Viejo.
Où séjourner à Casco Viejo
Budget :
- Luna’s Castle Hostel – Maison coloniale française restaurée avec terrasse et hamacs. Dortoirs à partir de US$16, petit‑déjeuner inclus.
- Vive Casco Antiguo – Appartements stylés avec cuisine et balcon. À partir de US$65 la nuit.
- Magnolia Inn – Villa rénovée avec cuisine partagée. Dortoirs dès US$14, doubles à US$80.
Milieu de gamme :
- Tantalo Boutique Hotel – Chambres artistiques avec balcons, bar rooftop. Doubles à partir de US$80.
- Villa Palma Boutique Hotel – Mélange traditionnel‑moderne avec terrasse jacuzzi. À partir de US$108 la nuit.
Haut de gamme :
- La Concordia Boutique Hotel – Chambres stylées avec terrasses. Doubles à partir de US$204, petit‑déjeuner inclus.
- Central Hotel Panama – Façade historique, piscine, spa. À partir de US$170, petit‑déjeuner inclus.
- American Trade Hotel – Piscine, salle de sport, bar jazz. Doubles à partir de US$249, petit‑déjeuner inclus.
