Réserve de la Biosfera Sian Ka'an

En flottant sur un canal que les Mayas ont creusé à la main il y a des siècles, vous voyez de hautes herbes de chaque côté et des oiseaux colorés voler au-dessus. Vous entendez l'appel obsédant d'un singe hurleur au loin, comme si vous étiez à des milliers de kilomètres de la civilisation. C'est la réserve de biosphère de Sian Ka'an, la plus grande aire protégée de la côte caraïbe du Mexique, et abrite des créatures en voie de disparition et certains des paysages les plus sublimes du Yucatán. Une visite ici, juste au sud de Tulum, offre une fenêtre sur le monde au-delà des complexes tout compris et des discothèques scintillantes.

Écologie

Le nom Sian Ka'an - Yucatec Maya pour « où est né le ciel » - capture parfaitement la magnificence de cette réserve de 1,3 million d'acres. Sian Ka'an est l'un des endroits les plus riches en biodiversité au monde, composé d'un équilibre délicat d'écosystèmes :forêts tropicales et récifs coralliens, mangroves et savanes, des lagons incroyablement bleus et des kilomètres et des kilomètres de plages vierges. C'est également l'un des rares endroits au monde où les petenes (îles arborées qui se forment dans les marécages) prospèrent et où l'on trouve des cenotes (gouffres d'eau douce). Sian Ka'an abrite également une brillante diversité de faune :singes araignées, singes hurleurs, Crocodile américain, jaguars, puma, Tapirs d'Amérique centrale, quatre espèces de tortues marines, crabes terrestres géants, plus de 330 espèces d'oiseaux (dont des spatules rosées et des flamants roses), lamantins, dauphins et quelque 400 espèces de poissons.

Histoire

Sian Ka'an a été habitée par les anciens peuples mayas pendant plus de 1200 ans, ses voies navigables formant une importante route commerciale entre la ville côtière de Tulum et l'intérieur. Vingt-trois sites archéologiques connus existent dans la réserve, le plus ancien datant de 350 av. Au milieu des années 1500, les Mayas ont abandonné Sian Ka'an pour des raisons inconnues. La région est restée en grande partie intacte jusqu'au début des années 1900 lorsqu'une ligne de chemin de fer a été construite à travers l'extrémité sud de Sian Ka'an, reliant le port de Vigía Chico à l'actuel Felipe Carrillo Puerto. Le train a été initialement construit pour soutenir l'armée mexicaine pendant la guerre des castes ; plus tard, il a servi au transport du chicle récolté dans la région. (Il n'a été utilisé que pendant 27 ans ; des vestiges des pistes d'origine sont encore visibles aujourd'hui.)  Sian Ka'an a été protégé en tant que réserve de biosphère en 1986, lorsque le gouvernement mexicain a reconnu qu'un développement incontrôlé - principalement le défrichement des terres pour les pâturages du bétail et l'extraction du bois - aurait un effet dévastateur sur la région. Un an plus tard, il a été nommé site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa biodiversité exceptionnelle et ses vastes zones humides. Aujourd'hui, plus de la moitié de Sian Ka'an est interdite, sauf pour la recherche scientifique. Le reste est réservé au développement durable et aux activités à faible impact comme l'écotourisme. Seulement 2000 personnes vivent à Sian Ka'an, principalement dans les villages de pêcheurs.

Excursions

Sian Ka'an est mieux exploré avec un guide, car il y a peu de sentiers et naviguer seul sur les voies navigables peut être difficile. Plusieurs voyagistes régionaux proposent des excursions dans la réserve, notamment des excursions d'observation des oiseaux et du kayak à travers les lagons, visiter les ruines mayas, baignade dans d'anciens canaux et plongée en apnée le long de la barrière de corail mésoaméricaine.

Les excursions à service complet incluent généralement le transport de porte à porte et des collations, mais peuvent être coûteuses, environ 85 $ à 165 $ par personne pour une excursion d'une demi-journée au départ de Tulum. Les visites communautaires gérées par les Mayas Sian Ka'an sont une bonne option qui profite directement à la communauté locale.

Si vous êtes sur un budget, les bateliers locaux proposent des visites du lagon et du canal depuis Laguna Muyil près de l'autoroute 307. Les visites (de 8 h à 16 h tous les jours) durent 2 heures et demie et coûtent entre 35 $ et 50 $ par personne, selon le nombre de personnes dans le bateau. Le quai est au bout d'un petit chemin de terre, juste au sud des ruines de Muyil (alias les ruines de Chunyaxché). Alternativement, visitez les ruines (45 M$ ou environ 2 $) et empruntez un sentier de promenade de 500 mètres (50 M$ ou environ 2,50 $) du côté est du site jusqu'au lagon.

Si vous avez une voiture de location, vous pouvez également faire la randonnée jusqu'à Punta Allen - un village de pêcheurs au bout de la route côtière de Sian Ka'an. D'ici, Cooperativa Punta Allen organise diverses excursions (150 $ par bateau), notamment des excursions d'observation des dauphins et des tortues et de la plongée en apnée. Des excursions de pêche à la mouche (300 $ par bateau) sont également proposées. Bien qu'il soit possible de faire une excursion d'une journée, une nuitée rend le voyage plus facile et plus agréable.

Manger et se loger

La plupart des gens visitent Sian Ka'an en excursion d'une journée au départ de Tulum, qui a une variété d'hébergements et de restaurants. A l'intérieur de la réserve, Punta Allen a une poignée d'hôtels et de restaurants simples (remarque :il n'y a pas de service cellulaire, et l'électricité ne fonctionne que quelques heures par jour); quelques pavillons de pêche haut de gamme et maisons de location se trouvent également le long de la route côtière.

S'y rendre et autres aspects pratiques

Il y a deux entrées principales à Sian Ka'an. Le plus populaire suit le littoral, au sud de la route de la plage de Tulum. Une immense arche marque l'entrée de la réserve où l'admission (37 M$ ou environ 1,80 $) est collectée et l'inscription est requise. De l'arc, un chemin de terre défoncé traverse la réserve, ouvertures occasionnelles dans la forêt de palmiers menant à des plages glorieusement vides et à des aperçus de lagons turquoise. La route se termine au village de Punta Allen - un trajet cahoteux de 35 miles qui prend environ 2 à 3 heures, plus longtemps après une forte pluie. Les transports publics le long de cette route sont sporadiques, donc rejoindre une visite ou conduire une location (quatre roues motrices est utile) sont vos meilleures options.

Une seconde, moins connu, l'entrée de Sian Ka'an se trouve à côté des ruines de Muyil (alias les ruines de Chunyaxché). Plusieurs bus (28 M$ ou environ 1,40 $) font le trajet de 20 minutes de Tulum à Muyil chaque jour. De là, vous pouvez soit entrer dans la réserve via le site archéologique, soit marcher sur un court chemin de terre à moins d'un quart de mile (250 m) au sud des ruines (recherchez-le près d'une supérette Oxxo). Les deux mènent à la lagune de Muyil où vous pouvez faire des excursions en bateau à travers la pointe nord-ouest de la réserve.