72 heures dans la zone de Pripyat et de Tchernobyl
Passionné d'exploration urbaine, j’ai toujours rêvé de visiter la zone d’exclusion de Tchernobyl. Voici le récit de mes 72 heures passées à Pripyat et dans les villages environnants.
Le désastre de Tchernobyl
Le 26 avril 1986, une expérience de routine sur le réacteur 4 tourne mal, provoquant une explosion équivalente à quatre cents bombes d’Hiroshima.
« Avis aux habitants de Pripyat ! Le Conseil municipal vous informe que, suite à l’accident de la centrale de Tchernobyl, les conditions radioactives se dégradent. Le Parti communiste, les autorités et les forces armées prennent les mesures nécessaires. Pour protéger la santé, surtout celle des enfants, les habitants des villes voisines de l’oblast de Kiev seront évacués temporairement. »
L’expérience visait à tester la durée de fonctionnement du système d’alimentation de secours après une coupure d’énergie. Un manque de formation et une désactivation des mécanismes d’arrêt automatique ont conduit à une montée de puissance incontrôlée, faisant exploser le cœur du réacteur.
Des membres de l’équipe sont morts sur le champ, d’autres sont décédés rapidement des suites d’un syndrome d’irradiation aiguë. Les pompiers intervenus ont ressenti un goût métallique dans la bouche avant de succomber. Les bulldozers télécommandés ont d’abord tenté de nettoyer la zone, mais leurs circuits électroniques ont été détruits par les radiations, obligeant finalement des équipes humaines à intervenir.
Le cœur du réacteur a continué de brûler jusqu’au 10 mai 1986, date à laquelle il a été scellé avec plus de 5 000 tonnes de plomb, d’argile, de sable et d’acide borique (déposé depuis des hélicoptères). Un sarcophage de fer a ensuite été construit, remplacé aujourd’hui par un nouveau confinement prévu pour novembre 2017.
Visiter Tchernobyl et Pripyat est‑il sûr ?
Oui, la zone d’exclusion est accessible en toute sécurité à condition de respecter quelques règles simples. L’exposition quotidienne reste inférieure à celle d’un vol d’une heure ou à 1/160 d’une radiographie thoracique.
- Suivez le guide : il connaît les itinéraires les moins contaminés.
- Évitez l’herbe haute et ne vous asseyez pas par terre : le sol peut retenir des traces radioactives.
- Ne touchez pas les bâtiments, arbres ou objets : limitez le contact direct.
- Portez des vêtements longs : pantalon, chaussettes épaisses et chaussures fermées.
- Ne consommez rien à l’extérieur : évitez de manger ou boire à l’air libre.
- Apportez uniquement ce que vous avez emporté : pas de champignons, baies ou souvenirs.
- Ne ramassez aucun objet : même une petite pierre peut être contaminée.
- Mesurez les niveaux : si vous disposez d’un compteur Geiger, vérifiez avant d’entrer ou de sortir d’un bâtiment.
Organisation du voyage
Toutes les excursions vers Pripyat sont encadrées par des guides agréés. Les départs se font depuis Kiev, à environ 5 heures de route.
Que faut‑il emporter ?
Privilégiez des vêtements que vous pouvez jeter après la visite : pantalon long, chaussettes épaisses et chaussures de trekking. Plus vous couvrirez votre corps, plus vous serez protégé.
Une lampe de poche est indispensable pour les bâtiments sombres. Si votre budget le permet, procurez‑vous un compteur Geiger (votre guide peut souvent en fournir un). N’oubliez pas votre appareil photo : les décors sont uniques.
Informations complémentaires
- Les excursions durent généralement de 1 à 3 jours dans la zone d’exclusion, des séjours plus longs étant parfois possibles.
- L’âge minimum requis est de 18 ans.
- Les drones sont autorisés à Pripyat, tout comme les trépieds.
- Depuis 2012, l’accès aux bâtiments est autorisé, mais toujours sous la supervision d’un guide.
- Vous pouvez passer la nuit dans le nouvel hôtel de la ville de Tchernobyl, où les travailleurs de la zone résident (internet disponible).
Le radar Duga
Le Duga était un système de radar à ondes courtes « Over‑The‑Horizon », installé en 1976 pour la détection précoce d’avions et de missiles. Il a cessé de fonctionner après la catastrophe de 1986. Situé dans les forêts autour de Tchernobyl, il est visible à des kilomètres à la ronde. Surnommé « Le Pic à bois russe » ou « Le chantier d’acier », il pouvait émettre plus de 10 MW.
Escalader le Duga n’est pas légal, mais certains guides l’autorisent ; préparez‑vous à une montée exigeante.
Pripyat
Pripyat, nommée d’après la rivière du même nom, est une ville fantôme du nord de l’Ukraine, proche de la frontière biélorusse. Fondée en 1970 comme neuvième ville nucléaire soviétique, elle comptait plus de 49 000 habitants avant le désastre.
Voici quelques-unes de mes photos illustrant la désolation et la beauté étrange de cette ville abandonnée.
Pripyat recèle de nombreux lieux intrigants ; il m’a été difficile de choisir les photos à présenter. N’hésitez pas à poser vos questions dans les commentaires.
Villages proches de Tchernobyl
Outre Pripyat, la zone comprend plusieurs petits villages et fermes. Voici un aperçu des plus intéressants.
Autres sites à visiter
Si le temps le permet, plusieurs lieux méritent une halte supplémentaire.
Tour de refroidissement inachevée
À 2,5 km du site du désastre, cette tour inachevée témoigne d’un projet nucléaire qui a été interrompu.
Barges submergées
Le long du fleuve Pripyat, vous découvrirez des barges immergées, des poissons morts et une côte surprenante.
Unité militaire avec bunker de roquettes
Dans la forêt se trouve une ancienne installation militaire et un bunker impressionnant, dont l’origine reste floue.
Complexe de villégiature
Ce complexe forestier était le lieu de repos des travailleurs de Tchernobyl ainsi de nombreux visiteurs de l’URSS, surtout de Kiev.
Je possède des centaines d’autres photos, mais les présenter toutes serait fastidieux. Vous pouvez consulter ma page "Into the Shadows" pour davantage de découvertes.
Conclusion
Visiter Tchernobyl n’est pas du tout ennuyeux ; c’est une expérience idéale pour les amateurs d’endroits abandonnés, les photographes ou les passionnés de récits catastrophiques.
En 72 heures, j’ai parcouru ce monde perdu du mieux possible, mais je n’ai fait qu’effleurer la surface de Pripyat et de ses alentours.
C’est une aventure qui restera gravée dans ma mémoire longtemps.
