Voyage au Canada #5 : Calgary

Fondée en 1875, Calgary est la plus grande ville de l’Alberta et un centre agricole et économique du Canada. Elle regorge d’activités et d’attractions touristiques telles que Stephen Avenue, la Calgary Tower, le parc Prince’s Island avec le Peace Bridge, le Canada Olympic Park, le zoo de Calgary et bien d’autres.

Il s’agit déjà de la cinquième étape de mon road‑trip au Canada. Vous pouvez retrouver les précédents articles sur Vancouver, les tunnels d’Othello et le lac Okanagan. Dans cet article, je vous explique pourquoi Calgary mérite absolument une halte. La ville se révèle tout aussi attrayante en été (randonnée, kayak, camping, rafting) qu’en hiver (ski et sports de glisse au Canada Olympic Park), même si les températures peuvent y être très froides.

Calgary accueille chaque juillet le légendaire Calgary Stampede, un rodéo et festival d’un week‑end qui attire des milliers de visiteurs ; c’est donc une excellente période pour découvrir la ville.

Stephen Avenue

Rue piétonne très prisée, Stephen Avenue (ou 8 Avenue SW) se situe entre la 1ʳᵉ St SE et la 4ᵉ St SW. On y trouve de nombreux restaurants, bars, pubs, ainsi que l’Hôtel de ville et la place Olympique où se tiennent les principaux événements de la ville.

C’est le cœur historique du centre‑ville, idéal pour le shopping ou pour dénicher des souvenirs de l’Ouest canadien. Si vous cherchez un repas économique, essayez le Metropolitan Grill ; pour une cuisine plus raffinée, les restaurants Charcut Roat House et Teatro sont très réputés. Le club branché National on 8th est parfait pour sortir le soir.

Calgary Tower

Inaugurée en 1968 et fêtant son 50ᵉ anniversaire en 2018, la Calgary Tower s’élève à 190 m et offre une vue panoramique à 360° sur la ville. Depuis 2005, le sol en verre permet de vivre une expérience vertigineuse.

Le jour, on peut admirer Calgary, les contreforts des montagnes, les prairies et les Rocheuses au loin ; la nuit, le spectacle des lumières urbaines est tout simplement magique. Un tour multimédia (payant) raconte l’histoire de la tour et de la ville. Deux restaurants – Sky 360 Restaurant & Lounge et Ruth’s Chris Steakhouse – proposent des repas avec vue.

Horaires : du 1ᵉʳ septembre au 31 mai, 09 h–21 h ; du 1ᵉʳ juin au 31 août, 09 h–22 h.

Parc Prince’s Island

Ce vaste îlot de plus de 20 acres, situé au cœur du centre‑ville, offre une escapade verdoyante loin de l’agitation touristique. Ouvert dans les années 1950 et entièrement rénové à la fin du XXᵉ siècle, le parc accueille de nombreux festivals comme le Calgary Folk Festival ou les célébrations du Canada Day.

Le parc porte le nom de Peter Anthony Prince, fondateur de la célèbre scierie Eau Claire.

Quel que soit votre âge, le parc propose pique‑nique, canoë, jardins fleuris, spectacles de Shakespeare, le marché Eau Claire à proximité, le River Café pour manger ou boire un verre, ainsi que des activités cyclistes, pédestres et, en hiver, du patin sur la lagune.

Peace Bridge

À deux pas du parc, le Peace Bridge, inauguré en 2012, a été conçu par l’architecte espagnol Santiago Calatrava. Ses couleurs vives et sa structure aérienne offrent un cadre photogénique, de jour comme de nuit.

Canada Olympic Park (WinSport)

Construit pour les Jeux olympiques d’hiver de 1988, le Canada Olympic Park est aujourd’hui un lieu de loisirs toute l’année. En été, on y pratique le VTT, le bobsleigh sur piste, la tyrolienne depuis le tremplin ou le mini‑golf. En hiver, ski alpin, ski de fond, snowboard et une zone dédiée aux enfants sont proposés.

Une expérience mémorable : une descente en tyrolienne avec parachute à 140 km/h, une aventure que je n’oublierai jamais ! Le parc abrite également l’un des rares centres d’entraînement de bobsleigh au monde, fréquenté par des équipes internationales.

Zoo de Calgary

Parfait pour les familles, le zoo accueille plus de 1 400 animaux : gorilles, tigres, émus, kangourous, ainsi que des ours, bisons, caribous et orignaux dans la zone « Canadian Wilds ». En hiver, on peut observer les gardiens promener les pingouins. Le parc possède aussi un jardin botanique et le Prehistoric Park, dédié aux dinosaures.

Situé sur l’île St George, près de la Bow River, à l’est du centre‑ville (1300 Zoo Rd., NE, à côté de TELUS Spark). Tarif : 21 CAD adulte, 13 CAD enfant. Ouvert tous les jours, 09 h–17 h.

Studio Bell (National Music Centre)

Ce bâtiment futuriste du quartier East Village rassemble près de 500 ans d’histoire musicale, une salle de concert, un studio d’enregistrement, un studio de diffusion, un lieu de spectacles live et un musée où l’on peut voir la guitare utilisée pour « American Woman » (The Guess Who) ou l’harmonica d’Alanis Morisette.

Le centre s’étend sur cinq niveaux remplis d’expositions interactives ; des leçons de guitare ou même la possibilité de jouer devant les visiteurs sont proposées. Les visites guidées gratuites sont disponibles du mercredi au dimanche à 11 h et 14 h, et le théâtre Kimball organise chaque jour à 15 h un concert d’orgue.

Eau Claire Market

Marché piétonnier sans voitures, très animé l’été, où des artistes de rue, marionnettistes et créateurs de ballons divertissent les visiteurs. De nombreux restaurants, boutiques, un cinéma et une grande aire de jeux intérieure complètent l’offre.

Le marché se situe entre la Bow River et le quartier Eau Claire, à proximité du Prince’s Island. Horaires d’été : lundi‑mercredi et samedi 10 h–18 h, jeudi‑vendredi 10 h–20 h, dimanche et jours fériés 11 h–17 h.

Parc national de Banff

À un peu plus d’une heure de route à l’ouest de Calgary, le parc national de Banff offre une nature spectaculaire et une faune exceptionnelle. Si vous avez une voiture et du temps, c’est une excursion incontournable depuis Calgary.

Informations pratiques

Voici quelques renseignements utiles pour votre séjour à Calgary :

• Monnaie : dollar canadien (CAD).
• Aéroport : Aéroport international de Calgary, desservi principalement par Air Canada et WestJet.
• Transports en commun : Le réseau de bus couvre le centre‑ville, mais pour les longues distances, le taxi ou Uber sont souvent plus pratiques.
• Météo : La meilleure période pour visiter est de mai à septembre. En hiver, les températures peuvent descendre jusqu’à –30 °C.

Conclusion

Calgary regorge de lieux fascinants : Stephen Avenue, Calgary Tower, le parc Prince’s Island avec le Peace Bridge, Canada Olympic Park, le zoo, le Studio Bell (National Music Centre) et le marché Eau Claire. Nous avons présenté les meilleures activités, les meilleures saisons pour s’y rendre et quelques bonnes adresses.

J’espère que cet article vous a donné envie de découvrir Calgary et le Canada. N’hésitez pas à laisser vos questions ou commentaires ci‑dessous.