Une vie de chien pour les voyageurs amoureux des animaux

Passionnés de voyages et défenseurs des animaux, nous avons constaté que la vie sur la route laisse souvent nos jambes couvertes de piqûres de puces et de marques de moustiques – le souvenir des rencontres irrésistibles avec des chiens et des chats errants dont la queue remue ou les miaulements nous invitent à nous arrêter pour jouer.

Il y a quelques semaines, je me suis retrouvé seul dans une petite ruelle tranquille de Thaïlande, en compagnie d’un magnifique chaton gris. Mon compagnon, Dani, était parti au marché acheter de la viande pour apaiser ses miaulements incessants. En attendant sur le trottoir, les douces notes d’un sitar s’échappaient d’un temple obscur, dont les tuiles dorées brillaient à peine. Le chaton s’est blotti, ajoutant ses ronronnements au paysage sonore.

Mais vous êtes bouddhiste…

Imprégné de cette atmosphère paisible, je me suis interrogé sur les animaux que le temple abrite (nous en apprendrons davantage le lendemain, lors d’une rencontre inattendue avec un moine). En Thaïlande, les temples servent souvent de refuges aux animaux errants – jusqu’à ce que, la veille, Dani revienne perturbé après avoir photographié des temples locaux. Dans l’un d’eux, elle découvrit deux singes adultes en bonne santé enfermés dans de minuscules cages, une contradiction flagrante avec l’idéologie bouddhiste qui condamne la cruauté envers les animaux.

Un autre aspect troublant est la croyance locale selon laquelle libérer certains animaux porte bonheur. Dans les temples, les visiteurs achètent des paniers d’oiseaux à relâcher ; près de l’eau, les marchands vendent des sacs de crapauds, de poissons, de tortues, de crabes et d’anguilles à « libérer ». Tragiquement, ces animaux sont capturés chaque jour par les mêmes vendeurs, perpétuant un cycle sans fin.

Rien ne nous perturbe plus que le traitement des éléphants, symbole sacré de la Thaïlande. Juste avant de rencontrer le chaton, lors d’un dîner au marché nocturne, un mahout (dresseur d’éléphant) s’approcha avec des bananes et de la canne à sucre. Quelques instants plus tard, un éléphant bébé fut présenté, attaché à une corde et se balançant désespérément – un signe de stress intense que peu de touristes perçoivent, mais qui nous a profondément attristés.

En décembre, nous avons visité le Elephant Nature Park près de Chiang Mai avec des amis, où nous avons rencontré le fondateur Lek, un petit activiste thaï engagé à sauver les éléphants et à leur offrir une durée de vie naturelle de 70 à 100 ans.

Là‑bas, nous avons découvert les abus horribles subis par les éléphants de cirque, de bûcheron et de tourisme : les mahouts « brisent » leur volonté par la torture, les charges excessives et des punitions cruelles comme le poinçonnage des yeux lorsqu’ils résistent.

Le sanctuaire sensibilise contre les balades touristiques, rappelant que les éléphants perçoivent surtout le monde par les terminaisons nerveuses de leurs pieds. Les rues de la ville les submergent de vibrations dues au trafic et aux foules – un véritable surcharge sensorielle comparable à celle des humains.

Des larmes coulaient le long du visage du bébé éléphant pendant qu’il mangeait, son appétit incertain. Nous avons abandonné notre repas, incapables d’avaler cette cruauté déguisée.

Assis là, à réfléchir à l’éléphant, au chaton et aux singes en cage, j’ai ressenti une vague de colère et de pitié au son du sitar, semblable à une mélodie larmoyante.

L’éléphant entre dans un bar…

En jetant un œil vers la route principale à la recherche de Dani, j’ai entendu des cris d’excitation provenant d’un bar voisin. Au milieu d’une musique assourdissante, des étrangers se rassemblaient en bas autour de bananes jaunes – le même éléphant bébé, maintenant sur une rue plus animée. Submergés par les cris, le klaxon des voitures, les fouets et les cordes, j’ai détourné le regard, caressant le chat.

La musique du temple s’est estompée ; Dani est revenue rapidement avec des boulettes de viande. Le chaton, lui, préférait les câlins à la nourriture.

Une vie de chien…

À contrecœur, nous avons quitté le chat et nous sommes dirigés vers notre hôtel, où nous avons été accueillis par le « chien de l’hôtel » – des côtes visibles, des cicatrices, mais une fidélité indéfectible. Nous lui avons donné les boulettes de viande restantes.

En deux ans de voyages, nous avons été témoins d’une multitude de mauvais traitements infligés aux animaux, depuis les Guatémaltèques qui jettent des chaussures aux errants jusqu’aux paradoxes thaïlandais : des chiens de rue couverts de puces et blessés chassés, tandis que les animaux de compagnie se parent de pulls, de chaussures et montent en moto comme des bébés.

Ces scènes brisent nos cœurs. Nous achetons de la nourriture pour chiens, économisons les restes de petit‑déjeuner et prenons soin des animaux errants malgré l’absence de nos propres compagnons. Être amoureux des animaux sur la route devient émotionnellement épuisant.