L'arribada des tortues à Ostional, Costa Rica : un spectacle inoubliable

« Vous avez entendu parler de l’arribada des tortues à Ostional ? », nous a demandé notre hôte locale Christina lorsque nous avons exprimé notre rêve d’observer des tortues marines. Nous savions que cela était possible au Costa Rica.

« Des centaines de milliers de tortues à dos olive envahissent la plage pour pondre leurs œufs, à seulement quelques kilomètres de la route », a-t-elle expliqué. Ce phénomène se produit quatre fois par an, environ dix jours avant la nouvelle lune, d’août à novembre, lorsque d’immenses groupes nichent simultanément, déposant des millions d’œufs.

Nous ne pouvions pas croire notre chance. Après de longues séances de snorkeling dans les Caraïbes où nous n’avions aperçu qu’une seule tortue, nous allions assister à un événement qui dépasse ce que la plupart voient en une vie. « Arribada », terme espagnol signifiant « arrivée », décrit parfaitement cette nidification massive.

Comme le moment exact est difficile à prévoir, nous avons suivi chaque jour les publications Facebook des guides locaux. Enfin, la confirmation est arrivée, juste au moment où Jess devait repartir rapidement à Chicago. Nous aurions aimé partager cette expérience inoubliable.

Lorsque notre amie Denise nous a appelé pour nous rendre à la plage d’Ostional, j’ai sauté dans les minutes qui ont suivi, le cœur battant. Ce phénomène rare ne se produit que sur quelques sites mondiaux ; Ostional est le deuxième plus grand site de nidification au monde, après l’Inde. En dehors de la saison, le village est paisible, mais il attire les foules pendant les arribadas.

Nous nous sommes garés à un kilomètre du village et avons marché jusqu’à la plage de sable noir, où nous avons immédiatement aperçu une tortue solitaire creusant son nid avec ses nageoires. Je me suis approché discrètement, fasciné par ce moment intime avec la faune.

Au départ, les tortues arrivent seules ou en couple, traînant leurs carapaces de 40‑50 kg (90‑110 lb) sur la plage pour creuser des nids. Indifférentes aux observateurs, elles creusent des trous d’environ 60 cm de profondeur, y déposent 80‑100 œufs de la taille d’une balle de ping‑pong, les recouvrent et retournent à la mer en moins de 30 minutes.

Les œufs sont immédiatement menacés : des vautours surgissent après la ponte, suivis de chiens qui fouillent les restes jusqu’à ce que les villageois les chassent. Les habitants récoltent légalement les œufs pendant les deux premiers jours et les vendent, générant jusqu’à 200 000 $ par saison malgré le statut menacé de l’espèce.

Les tortues se gênent également entre elles ; des milliers d’individus qui se bousculent sur la plage creusent parfois au-dessus de nids déjà existants, dérangeant les œufs.

Sur les plus de 10 millions d’œufs déposés lors d’une arribada, peu survivent aux prédateurs, aux humains et aux conflits entre tortues.

45‑50 jours plus tard, à l’éclosion, un seul bébé sur 50 atteint l’eau. Ces nouveau-nés, de la taille d’une main adulte, sont vulnérables aux vautours, aux chiens et aux prédateurs marins.

À 15 h30, à notre arrivée, quelques tortues parsemaient encore la plage ; une heure plus tard, le sable était recouvert d’une mer de coquilles.

Au coucher du soleil, des milliers de tortues créaient le chaos, se bousculant pour trouver un espace de nidification. Installé au milieu d’un groupe, je les ai regardées creuser sans relâche, le sable volait jusqu’à ce que les œufs tombent un à un.

Nous sommes partis à la tombée de la nuit, impatients d’y retourner. Les rapports ultérieurs indiquaient qu’il s’agissait de la plus grande arribada jamais enregistrée à Ostional. La saison des pluies a apporté de fortes averses le lendemain, mais le temps s’est dégagé pour une visite le troisième jour.

Le troisième jour, les tortues étaient plus faibles : trois‑pattes, mordues par des requins, marquées ou déformées, peinant à atteindre la plage et nidifiant dangereusement près de la marée. Nous les avons aidées à se redresser lorsqu’elles étaient retournées par les vagues.

Lorsque les derniers retardataires ont regagné la mer, l’arribada s’est achevée.

Planifiez votre visite à l’arribada d’Ostional : guide essentiel

Comment rejoindre Ostional

Ostional se situe sur la péninsule de Nicoya ; c’est un village calme la majeure partie de l’année, avec quelques hôtels et restaurants.

Il se trouve à 90 minutes au nord de Samara ou à 6 heures de route de San José. Nosara, un spot de surf à 30 minutes au sud, est la ville la plus proche. Des vols occasionnels relient Nosara à San José et Liberia.

Note : Prévoyez un 4×4 pour traverser les rivières, surtout pendant la saison des pluies entre Nosara et Ostional.

Où dormir près d’Ostional

Hôtels à Ostional

• Luxe boutique Luna Azul (à moins d’un kilomètre de la plage) offrant vue sur la jungle et piscine. Bungalows à partir de 147 $ US/nuit avec petit‑déjeuner.

Airbnb à Ostional

• Ostional Turtle Lodge : chambres confortables près de la plage à partir de 65 $ US/nuit — idéal pour observer les tortues.
• Arrivada de Tortugas : bungalows avec piscine à partir de 50 $ US/nuit.

Astuce : Nouveau sur Airbnb ? Utilisez mon code de parrainage pour obtenir jusqu’à 40 $ de réduction sur votre première réservation.

Options à proximité

Nosara (30 minutes au sud) propose de nombreux hébergements de luxe. San Juanillo (20 minutes au nord) offre des plages paisibles :

• Paraíso Terrenal : maison de 2 chambres en bord de mer avec cuisine, 80 $ US/nuit (minimum 2 nuits).
• Chalet San Juanillo : 2 chambres avec piscine, BBQ ; 80‑135 $ US/nuit.
• Cocobolo Beach Resort : chambres avec vue sur l’océan et petit‑déjeuner à partir de 169 $ US/nuit.

Observer l’arribada

• L’activité maximale se situe la nuit, mais les trois premiers jours offrent des observations diurnes dès 16 h.
• Pas de flash !

Soutenir la conservation des tortues à Ostional

Ostional, isolé, a besoin de bénévoles pendant la basse saison pour aider les nouveau‑nés.

Contact pour les mises à jour et les opportunités :

• Réserve naturelle d’Ostional : 2682‑0400
• Volontaires ASVO : (506) 8843‑2324 / 2258‑4430 / 2233‑4430 / 2233‑4989
• Wendy Cruz (Lora Hills) : wendy.cruz@example.com ; 506‑8816‑9815