Le bonheur des îles thaïlandaises : Koh Yao Yai et Koh Yao Noi
Après trois séjours en Thaïlande, je reste fasciné par la diversité de ses îles. J’ai déjà exploré Koh Chang, Koh Tao, Koh Phangan, les îles Phi Phi, Koh Poda et Koh Lanta, et ma liste de souhaits comprend encore Koh Lipe, Koh Mook, Koh Kood, Koh Samet et Koh Mak.
Lors d’un voyage récent depuis Singapour, j’ai préféré découvrir de nouveaux horizons plutôt que de revisiter les mêmes lieux. J’ai choisi les îles Yao, situées dans la baie de Phang Nga entre Krabi et Phuket : Koh Yao Yai (l’« île longue » grande) et Koh Yao Noi (l’« île longue » petite). Elles font partie d’un groupe de 44 îles, mais seules ces deux sont habitées, entourées de karsts calcaires spectaculaires typiques de la mer d’Andaman.
L’accès est simple grâce à la proximité de l’aéroport international de Phuket : taxi jusqu’au quai Bang Rong, puis un bateau rapide de 30 minutes vers Koh Yao Yai, suivi d’un court trajet vers Koh Yao Noi. Le voyage est fluide, et malgré la proximité des deux îles, chacune offre une ambiance bien distincte. Ce guide compare les deux, avec transports, hébergements et mon avis personnel.
Koh Yao Yai : Sérénité jungle et isolement
Premier arrêt, Koh Yao Yai. Le trajet en songthaew depuis le quai dévoile une jungle luxuriante rappelant Koh Chang. Une unique route principale fait le tour de l’île, bordée de verdure, de villages et de petites boutiques. Population ≈ 8 000 habitants.
Logé sur la côte ouest, nous avons manqué les couchers de soleil, mais notre bungalow au bord de la plage offrait des balades paisibles, du kayak et une piscine. La plupart des resorts sont isolés, il faut donc louer un scooter (THB 250‑300 ≈ 7,70‑9,20 USD/24 h) pour explorer. Une fois la réticence surmontée, j’ai pu accéder facilement à des plages secrètes.
Les panneaux indiquent les points de vue et les plages où le tourisme est rare. White Sand Beach, sur la côte ouest, est idéale pour le coucher du soleil, avec balançoires et stands de nourriture. Elle est plus fréquentée entre décembre et mars, mais restait calme lors de notre visite.
Le village principal, Phru Nai, abrite le IYARA Café pour le café et les encas, ainsi que le Chada Café, un endroit climatisé côté route, parfait pour faire le plein d’énergie.
Après ces découvertes, nous avons pris le ferry vers Koh Yao Noi.
Koh Yao Noi : Détente et luxe boutique
Un bateau à longue queue privé (10 minutes) nous a déposés sur Koh Yao Noi. Notre bungalow près de la plage principale était à distance de marche des restaurants. Le petit tronçon touristique d’un kilomètre regroupe hôtels, bars et restaurants le long d’une route paisible, jamais bondée.
Bien que plus petite, l’île est plus développée : cafés, street‑food (roti, brochettes) et boutiques. Le Faye’s Taste of Koh Yao propose des plats bio. En scooter, on découvre des fermes de caoutchouc, des buffles, des plages désertes, des villages sur pilotis et des rizières tranquilles.
Les resorts de luxe, comme le Cape Kudu, s’intègrent harmonieusement au paysage. Côté restauration, à ne pas manquer : Café Kantary, Chaba Café & Gallery (smoothies, salades), Baan Chang et Kaya pour la cuisine thaïlandaise. Nous avons fait du kayak jusqu’à Koh Nok pour admirer la vue, puis grimpé un point de vue via des cordes.
L’atmosphère reste détendue : bières au coucher du soleil, balades sur la plage, recherche de cascades, marches à marée basse vers Koh Nok. La liberté de parcourir les sentiers à scooter était idéale.
Koh Yao Noi vs. Koh Yao Yai : quel choix ?
Je préfère l’ambiance de Koh Yao Noi : meilleure offre culinaire et plages plus agréables. Koh Yao Yai convient à ceux qui recherchent un isolement total ; une journée suffit. La prochaine fois, je passerai plus de temps sur Koh Yao Noi.
Quel public pour chaque île ?
Koh Yao Yai : paradis intact, vie de pêcheur, silence absolu.
Koh Yao Noi : commodités équilibrées, belles plages, restaurants décontractés, sans grands centres commerciaux.
Infos pratiques
Accès : ferries depuis Phuket (Bang Rong Pier, taxi ≈ THB 500 ≈ 16 USD ; bateau rapide 30 min, bateau lent 1 h) ou depuis Krabi (Tha Krao Pier, THB 200). Service journalier en journée, d’abord Yai, puis Noi (8 min).
Wi‑Fi : gratuit dans les hôtels et cafés.
Distributeurs : présents sur les deux îles (plus nombreux sur Noi, limités sur Yai, parfois hors service). Pas de banques ni bureaux de change.
Hébergements – Koh Yao Yai
Budget :
- Backpack Guesthouse KohYaoYai (≈ 22 USD/chambre)
- YaoIsland Resort & Farm (≈ 32 USD/chambre, petit‑déjeuner)
Bon rapport qualité‑prix :
- Esmeralda View Resort (≈ 48 USD/bungalow)
- Koh Yao Yai Modern Inn (≈ 45 USD/chambre)
- Resting Place Koh Yao Yai (≈ 70 USD/bungalow, petit‑déjeuner)
- Koh Yao Yai Village (≈ 73 USD/chambre, petit‑déjeuner)
Haut de gamme :
- Koh Yao Yai Hillside Resort (≈ 80 USD, petit‑déjeuner)
- Santhiya Koh Yao Yai Resort & Spa (≈ 95 USD, petit‑déjeuner)
- Glow Elixir Koh Yao Yai (≈ 126 USD, petit‑déjeuner)
Hébergements – Koh Yao Noi
Budget :
- Tha Kao Pier Bungalow (≈ 28 USD/chambre)
- Tha Khao Bay View (≈ 29 USD/chambre, petit‑déjeuner)
Bon rapport qualité‑prix :
- Koh Yao Seaview Bungalow (≈ 43 USD/bungalow)
- The Simple Koh Yao Noi (≈ 58 USD/chambre)
- Suntisook Resort (≈ 66 USD, petit‑déjeuner)
- Awana Villa Resort (≈ 89 USD, petit‑déjeuner)
Haut de gamme :
- Paradise Ko Yao (≈ 159 USD, petit‑déjeuner)
- Purana Resort (≈ 165 USD, petit‑déjeuner)
- Cape Kudu Hotel (≈ 209 USD, petit‑déjeuner)
- Laguna Villa Yao Noi (≈ 253 USD, petit‑déjeuner)
- The Island Hideout (≈ 277 USD, petit‑déjeuner)
Lune de miel :
- Coastal Escape (≈ 479 USD/bungalow, petit‑déjeuner)
- Six Senses (à partir de 669 USD/villa)
Avez‑vous déjà visité les îles Koh Yao ? Laquelle avez‑vous préférée ?
