Yaxchilán
Introduction
Perchée dans une jungle luxuriante, au bord d’un spectaculaire méandre en fer à cheval du fleuve Usumacinta, Yaxchilán offre un cadre à la fois enchanteur et chargé d’histoire. Sa position stratégique sur les voies fluviales permettait de contrôler les routes commerciales essentielles, renforcée par des alliances et des conquêtes qui ont fait de cette cité l’une des plus importantes de la période classique maya dans la région de l’Usumacinta.
Apogée et dynastie du Jaguar
Du 681 à 800 ap. J.-C., Yaxchilán atteint son apogée sous les règnes d’Itzamnaaj B’alám II (Bouclier Jaguar II, 681‑742), de Pájaro Jaguar IV (Oiseau Jaguar IV, 752‑768) et d’Itzamnaaj B’alám III (Bouclier Jaguar III, 769‑800). La cité est abandonnée vers 810. Les inscriptions révèlent une dynastie « Jaguar » exceptionnelle, dont le symbole du bouclier et du jaguar orne de nombreux bâtiments et stèles ; le glyphe de Pájaro Jaguar IV représente un félin à plumes surmonté d’un oiseau.
Parcours du site
En arrivant, un sentier balisé tourne à droite vers la Petite Acropole, un groupe de structures perchées sur une colline (à visiter plus tard). Le chemin principal conduit aux passages labyrinthiques de l’El Laberinto (Bâtiment 19), édifié entre 742 et 752, pendant l’interrègne entre Itzamnaaj B’alám II et Pájaro Jaguar IV. Des chauves‑souris occupent aujourd’hui son toit à plusieurs niveaux. En sortant au bord nord‑ouest de la vaste Grande Place, le spectacle s’étend.
Principaux édifices
Le Bâtiment 17, difficile à imaginer dans l’humidité, servait de sudatorium. Au centre de la place, la Stèle 1, encadrée de sculptures érodées de crocodile et de jaguar, représente Pájaro Jaguar IV lors d’une cérémonie en 761. Le Bâtiment 20, daté de l’époque d’Itzamnaaj B’alám III, constitue la dernière construction majeure du site ; ses lintels se trouvent aujourd’hui à Mexico. Au coin nord‑est de la Grande Place, la Stèle 11, à l’origine placée devant le Bâtiment 40, met en avant Pájaro Jaguar IV parmi ses figures.
Un escalier imposant mène de la Stèle 1 au Bâtiment 33, le temple le mieux conservé de Yaxchilán, dont la moitié du toit‑comb est encore visible. Le dernier degré est gravé de scènes de jeu de balle, tandis que les dessous des lintels sont décorés de reliefs raffinés. À l’intérieur se dresse une statue décapitée de Pájaro Jaguar IV, victime de pilleurs du XIXᵉ siècle.
Depuis la clairière derrière le Bâtiment 33, un sentier s’enfonce dans la forêt. Après 20 m, tournez à gauche en montant; à la prochaine bifurcation, après 80 m, prenez à nouveau à gauche. En environ dix minutes (principalement en montée), vous atteindrez les édifices en hauteur Bâtiment 39, Bâtiment 40 et Bâtiment 41.
