Sources chaudes de Mammoth
Terrasses inférieure et supérieure
Découvrez les majestueuses Terrasses inférieure et Terrasses supérieure des Sources chaudes de Mammoth, les points forts indiscutables de la région de Mammoth à Yellowstone. Un réseau de passerelles d’environ une heure vous guide à travers des bassins, rebords et plateaux de calcaire ornementaux.
Points d’intérêt majeurs
Parmi les incontournables, Palette Springs (accessible depuis le parking inférieur) et les éclatantes Canary Springs, d’un jaune soufre, situées sur la boucle supérieure, à 1 km au sud. L’activité thermique évolue constamment ; consultez le centre d’accueil pour les conditions actuelles.
Formations de travertin
Les terrasses du Minerva Spring ont séché à la suite d’un séisme, mais restent parmi les plus photogéniques. À proximité, Mound Spring exhibe aujourd’hui les couleurs les plus vives et des motifs abstraits. Ce paysage surréaliste a même servi de décor pré‑CGI pour Vulcain dans le film Star Trek de 1979.
Ces terrasses se forment lorsque l’eau chaude riche en carbonate de calcium se refroidit à l’air libre, déposant plus d’une tonne de travertin chaque année. Les teintes jaunes, orange et brunes qui teignent les surfaces blanches proviennent de bactéries et d’algues thermophiles.
Éléments remarquables
À proximité du parking se dresse le cône dormant de Liberty Cap, haute de 11 m, rappelant le bonnet de la Révolution française. Cette source ancienne a atteint cette hauteur en environ 2 500 ans grâce à une pression d’eau exceptionnelle.
De l’autre côté de la route, Opal Spring empiète sur une résidence historique conçue par Robert Reamer, l’architecte de l’Old Faithful Inn et de l’Arche Roosevelt. Les gestionnaires du parc se demandent quoi préserver : le bâtiment ou la source ? En automne, des élans du Rocky Mountain se rassemblent sur la terrasse d’Opal, attirant les photographes.
Itinéraire en voiture
Une route pavée de 2,4 km, à sens unique et sens anti‑horaire, contourne les Terrasses supérieures, à 1 km de montée depuis Mammoth (les véhicules de plus de 7,5 m doivent se garer sur la Grand Loop Rd). Vous profiterez de vues panoramiques sur les Terrasses inférieures, le Fort Yellowstone, Canary Springs et la Nouvelle Source bleue. Plus loin, vous découvrirez la « Orange Spring Mound » spongieuse et la terrasse « White Elephant Back ». La boucle se termine près de la terrasse Angel. Les gardes forestiers offrent chaque jour à 9 h une visite guidée gratuite de 90 minutes.
Sentiers pédestres
Pour une randonnée plus isolée, suivez le Howard Eaton Trail depuis l’« Orange Spring Mound » (sans signalisation) jusqu’aux terrasses inférieures. Vous pouvez également partir du point d’accès du sentier Snow Pass, à deux minutes en voiture au sud des Terrasses supérieures.
