Parc national de Saguaro – Guide des districts, sentiers et activités
Les saguaros (prononcé sah‑wah‑ros) sont les symboles emblématiques du Sud‑Ouest américain. Ce parc national protège d’immenses armées de ces majestueux cactus à côtes, répartis sur deux districts distincts : le district de la montagne Rincon à l’est et le district de la montagne Tucson à l’ouest, séparés par 30 miles et la ville de Tucson. Les deux offrent des sentiers exceptionnels et une flore désertique riche, mais si le temps est limité, privilégiez le spectaculaire district occidental.
District de la montagne Rincon (est)
Situé à 15 miles à l’est du centre‑ville de Tucson, le district Rincon possède un centre d’accueil où l’on trouve des informations sur les randonnées d’une journée, l’équitation et le camping en pleine nature. Le permis de camping coûte 8 $ par site et par jour, à obtenir avant midi le jour de la randonnée. La boucle panoramique de 8 miles Cactus Forest Scenic Loop Drive, une route pavée ouverte aux voitures et aux vélos, donne accès aux aires de pique‑nique, aux points de départ des sentiers et aux belvédères.
Pour une courte randonnée, essayez le Freeman Homestead Trail, un aller‑retour d’une mile (1,6 km) à travers un bosquet de saguaros géants. Les randonneurs expérimentés peuvent relever le défi du Tanque Verde Ridge Trail, une boucle de 20 miles (32 km) jusqu’au sommet du Mont Mica (8 666 ft), nécessitant un permis de back‑country de 8 $ pour les nuitées. Les familles peuvent profiter de promenades guidées à cheval avec Houston's Horseback Riding dans le district est.
District de la montagne Tucson (ouest)
À l’ouest de la ville, le centre d’accueil Red Hills fournit les informations essentielles. La Bajada Loop Drive, une route de terre de 6 miles (9,6 km) balisée, serpente à travers des forêts de cactus, à partir de 1,5 mile au nord du centre. Parmi les courtes randonnées les plus prisées :
- Valley View Overlook Trail : boucle de 0,8 mile (1,3 km), idéal au coucher du soleil.
- Signal Hill Trail : boucle de 0,5 mile (0,8 km) menant à des pétroglyphes anciens.
- King Canyon Trail : boucle de 7 miles (11,2 km) débutant à 2 miles au sud, près du Musée du désert d’Arizona‑Sonora.
- Desert Discovery Trail : sentier accessible en fauteuil roulant, boucle de 0,5 mile (0,8 km), situé à 1 mile au nord‑ouest du centre.
Les gardes‑forestiers rappellent que les saguaros développent des bras et non des branches, ce qui accentue leur aspect anthropomorphe. Ces cactus croissent lentement : 15 ans pour atteindre un pied (30 cm), 50 ans pour 7 pieds (2 m) et près d’un siècle pour arborer leurs bras caractéristiques. La floraison blanche apparaît en avril (fleur d’État de l’Arizona) et les fruits rouges mûrissent en juin‑juillet, utilisés par les peuples autochtones. On les trouve aux côtés d’ocotillos, de chollas « ours en peluche », de chollas crayon, et de centaines d’autres espèces. Endommager ou arracher un saguaro est illégal.
Note : les véhicules de plus de 8 pieds de largeur ou les remorques de plus de 35 pieds sont interdits sur les boucles panoramiques étroites.
