Parque Nacional Isla Contoy

Une plage de sable blanc avec des raies manta glissant dans les eaux turquoises chatoyantes. Pas d'hôtels. Pas de discothèques. Pas de routes ni de voitures d'aucune sorte. Il est difficile de croire que vous n'êtes qu'à 40 km (environ 25 miles) de Cancún. C'est Isla Contoy :une île en forme de crayon et un parc national souvent négligé qui est une réserve faunique et une zone de recherche depuis plus de 60 ans. Pour quelques heureux visiteurs, Isla Contoy est aussi une magnifique excursion d'une journée, un endroit à découvrir, pour admirer des oiseaux et des créatures marines peu vus et pour avoir un aperçu de ce à quoi la région devait ressembler il y a longtemps.

Emplacement Isla Contoy

Le Parque Nacional Isla Contoy est au confluent des Caraïbes et du golfe du Mexique, à une courte distance au nord de l'Isla Blanca de Cancún. Il ne fait que 8 km de long et 20 m de large à son point le plus étroit.

Signification de Parque Nacional Isla Contoy

Parque Nacional Isla Contoy signifie parc national de l'île de Contoy. Le mot « contoy » est d'origine maya mais le sens exact est contesté. Certains disent que c'est une fusion des mots "Kom" et "To'oy, " qui signifient ensemble " abri bas " - une référence aux eaux peu profondes de l'île qui ont servi de refuge aux pêcheurs, marins et pirates pendant des siècles. D'autres disent que "contoy" est une mauvaise prononciation du mot maya "pontó, " qui signifie " pélican " - l'un des oiseaux les plus couramment observés sur l'île.

Écologie

Le Parque Nacional Isla Contoy est l'un des lieux de nidification les plus importants pour les oiseaux de mer dans les Caraïbes mexicaines. Les mangroves denses et les lagons de l'île offrent un abri idéal à plus de 170 espèces d'oiseaux comme les pélicans bruns, cormorans olives, fous bruns, flamants roses et hérons blancs. Pendant l'hiver, plus de 10, 000 oiseaux habitent la petite île.

Les eaux turquoise de l'île marquent également le début de la barrière de corail mésoaméricaine, le deuxième plus long du monde après la grande barrière de corail australienne. La diversité marine d'Isla Contoy comprend plus de 240 espèces de poissons tropicaux, crustacés et huit espèces de raies. Les rives nord du parc sont également d'importants sites de nidification pour la tortue imbriquée, caouanne et tortues blanches pendant les mois d'été. Requins baleines, trop, sont aperçus à proximité entre mai et septembre. L'île est protégée du développement depuis plus de 60 ans, une grande raison pour son écologie incroyablement riche aujourd'hui.

L'histoire d'Isla Contoy

Dès 300 avant JC, les Mayas utilisaient Isla Contoy pour la pêche et comme lieu pour ramasser des coquillages et des épines de raie, qui servaient à des rituels, bijoux et petits outils. Les Mayas n'ont construit aucune colonie permanente sur l'île, probablement en raison du manque d'eau douce. La seule structure ancienne connue sur l'île sont les ruines d'une station de bombardement maya, avec des fragments de coquillages sculptés et de simples poteries trouvées à proximité. L'arrivée des maladies espagnoles (et d'origine étrangère) au XVIe siècle a interrompu les voyages des Mayas vers et depuis l'île, et au lieu de cela, il est devenu un lieu de repos et d'abri pour les conquistadors explorant et pillant la région. Au début des années 1800, Isla Contoy était principalement un avant-poste pour les pêcheurs locaux.

Ce n'est qu'en 1892 que l'explorateur John L. Stephens a documenté le nombre et la variété remarquables d'oiseaux sur Isla Contoy, que les naturalistes ont pris conscience de l'existence de l'île. Au cours du siècle suivant, des ornithologues de près et de loin ont visité Isla Contoy, la surnommant Isla de Pajaros (île aux oiseaux). Reconnaissant sa valeur écologique, le gouvernement mexicain a déclaré Isla Contoy réserve naturelle en 1961, le premier dans la péninsule du Yucatan; il est devenu un parc national près de quatre décennies plus tard en 1998, englobant 230 hectares (environ 640 acres) de terres et 49 kilomètres carrés (19 milles carrés) d'océan.

Comment se rendre à Isla Contoy

La seule façon de se rendre au Parque Nacional Isla Contoy est une visite guidée depuis Cancún ou Isla Mujeres. Le parc national limite sa capacité à 200 visiteurs par jour, avec autorisation morcelée à un nombre limité de voyagistes agréés. Ces restrictions ont servi à protéger et à préserver le parc national et ses innombrables créatures pendant des décennies.

Excursions

Plusieurs voyagistes basés à Cancún proposent des excursions pratiquement identiques dans le parc national :un départ en bateau tôt le matin avec un arrêt rapide sur Isla Mujeres, puis plongée en apnée en eau libre sur Ixlache Reef en direction d'Isla Contoy, et enfin arrivée sur l'île où les visiteurs disposent d'environ trois à quatre heures pour explorer ses sentiers d'interprétation (de manière autonome ou avec un guide bilingue), escaladez la tour d'observation de 27 m (88 pi) ou détendez-vous simplement sur la plage. Il y a aussi un petit musée avec des expositions sur les habitats de l'île. Petit déjeuner continental, le déjeuner buffet et le bar ouvert sont normalement inclus. Les excursions coûtent environ 100 $ US pour les adultes et 80 $ US pour les enfants; la prise en charge à l'hôtel peut également être ajoutée pour une somme modique. Astérix Tours est une bonne option, fournir un service fiable et de haute qualité.

Manger et dormir

Il n'y a pas d'hôtels ou de restaurants sur Isla Contoy, et le camping n'est pas autorisé. À l'exception de quelques gardes du parc et biologistes qui résident sur l'île pour surveiller et étudier son écosystème, Isla Contoy est complètement inhabitée. Les voyagistes fournissent de la nourriture et des boissons aux clients.

Admission et autres aspects pratiques

L'entrée à Isla Contoy coûte 15 USD par personne, y compris les frais d'amarrage et la taxe sur les récifs. Ces frais ne sont généralement pas inclus dans les prix des voyages, et est récupéré à votre arrivée sur l'île. Assurez-vous d'apporter de l'argent liquide; le changement exact est également apprécié.

Ce que vous devez savoir et apporter

• La crème solaire biodégradable est le seul type de crème solaire autorisé dans les eaux d'Isla Contoy afin de protéger le récif et la vie marine. Si vous n'en trouvez pas, portez plutôt un rashguard à manches longues et un chapeau.
• Apportez des jumelles pour observer les oiseaux.
• Portez des chaussures confortables et un anti-moustique pour les randonnées légères sur des sentiers bien balisés.
• N'oubliez pas d'apporter un maillot de bain et une serviette.
• Tous les voyagistes fournissent du matériel de plongée.