Comment Elephant Polo sauve les éléphants et les enfants autistes
Un nouveau type de zoothérapie
Cela peut sembler contre-intuitif, mais en Thaïlande, certains des plus grands animaux du monde ont été chargés d'aider les enfants ayant des besoins spéciaux. Cela fait partie d'une initiative appelée Thai Elephant Therapy Program (TETP) dans la ville de Lampang, dans le nord de la Thaïlande, où les éléphants secourus sont formés pour travailler avec des enfants autistes. C'est un programme pour le moins atypique, soutenu par un événement tout aussi insolite :le polo à éléphant. (Ce sont les 12 choses que vous ne devriez jamais dire à un parent autiste.)
Les éléphants jouent au polo ?
Le tournoi annuel de polo d'éléphants de la King's Cup sensibilise et collecte de l'argent (1,4 million de dollars à ce jour) pour une gamme d'associations caritatives pour les éléphants. Le tournoi, qui en est maintenant à sa 15e année, implique 10 équipes, chacune avec trois éléphants, trois joueurs et trois mahouts (manieurs d'éléphants professionnels ; ici, ils montent devant les joueurs, car vraiment, il n'y a rien de tel qu'un " joueur professionnel de polo éléphant).
Les éléphants ne jouent pas vraiment au polo
Bien que les joueurs essaient d'élaborer des stratégies, de manière réaliste, un éléphant va là où un éléphant veut aller. Et ce n'est pas grave, selon Chris Stafford, président de la Thai Elephant Polo Association :"Le but du tournoi est de retirer les éléphants de la rue et de collecter des fonds pour des œuvres caritatives."
Éléphants en danger
Les éléphants d'Asie sont l'une des espèces d'animaux sauvages les plus menacées au monde. il y a moins de 5 000 éléphants actuellement en Thaïlande, une baisse de 95 % par rapport à il y a un siècle. Bien qu'ils soient vénérés comme sacrés en Thaïlande, ils sont toujours utilisés comme bêtes de somme dans de nombreuses zones urbaines. Les conditions urbaines sont extrêmement difficiles pour les éléphants, car il y a des dangers liés aux voitures, aux rues bondées et à la chaleur extrême.
Les éléphants de polo sont gâtés
Heureusement, les éléphants qui participent au tournoi ne jouent que 30 minutes; le reste du temps, ils ont des bilans de santé et de bien-être et ont l'occasion de se régaler d'un énorme buffet de fruits et légumes à volonté rempli de plats préférés d'elie tels que les bananes, l'ananas et le maïs.
Sauver des éléphants, sauver des enfants
Bien que la King's Cup ait commencé en 2001 pour faire sortir les éléphants de la ville et dans la forêt, au fur et à mesure que le tournoi progressait, elle a commencé à travailler avec des organisations caritatives qui profitent aux éléphants, notamment le Thai Elephant Therapy Project. Cela peut ne pas sembler être la prochaine étape logique pour que des éléphants secourus travaillent avec des enfants autistes, mais les enfants et les éléphants semblent avoir une affinité naturelle les uns pour les autres, vous ne croiriez pas leur lien naturel.
Rencontres rapprochées du genre éléphant
La liaison est un spectacle à voir lors de la journée annuelle des enfants de Chang Noi (Little Elephant) à la King's Cup chaque année, lorsque des centaines d'écoliers locaux passent la journée à apprendre et à interagir avec les joueurs de pachyderme et à crier de joie lorsque les éléphants arrivent. à flairer avec leurs petits éventails.
Bêtes de décharge
Les experts en éléphants y voient également un accord parfait :"Les éléphants ont une empathie de base" qui les rend parfaits pour travailler avec des enfants ayant des besoins spéciaux, selon John Roberts, directeur des éléphants et de la conservation pour Anantara (Anantara Hotels, Resorts &Spas sponsorise le tournoi et dirige la Golden Triangle Asian Elephant Foundation près de Chang Mai). "Ils nous regardent sans nous juger", ajoute-t-il à propos des éléphants, ce qui est un aspect important pour les familles qui peuvent se sentir sous une loupe dans d'autres situations.
Programme unique en son genre
La zoothérapie n'est pas nouvelle, mais faire travailler des éléphants avec des enfants est une première, donc TETP, qui a été créé en collaboration avec l'Université de Chiang Mai, a développé une gamme d'activités spéciales conçues pour offrir aux enfants autistes l'occasion de développer leur interaction sociale. et les compétences émotionnelles.
Les sports d'éléphant sont très amusants et constituent une bonne thérapie
Les enfants travaillent avec des ergothérapeutes pour apprendre à la fois à établir un budget et à acheter de la nourriture, puis, avec les mahouts, à nourrir les éléphants à la main. Ils travaillent également sur la motricité en lançant des balles avec les pachydermes espiègles et aident à baigner et à soigner les gentils géants affectueux et intelligents. "Les résultats du projet ont montré que les enfants affichaient un comportement adaptatif, un traitement sensoriel, un contrôle postural, un équilibre et des compétences sociales améliorés, tandis que leurs parents ont également signalé une amélioration perçue et une satisfaction à l'égard du programme", explique Roberts. Donc, bien qu'il s'agisse actuellement du premier et du seul programme de thérapie par les éléphants au monde pour les enfants autistes, nous espérons certainement que ce ne sera pas le dernier.
