Rien de tel que la basse saison à Sainte-Lucie

Est-ce que quelqu'un pense aux Caraïbes en été ? Becky Cheang de Fathom l'a fait et a découvert qu'il y avait beaucoup à faire hors saison - et pas de foule avec qui lutter - sur l'île des Antilles de Sainte-Lucie.

SAINTE-LUCIE – Lors d'un récent voyage à Sainte-Lucie, il y a eu des moments où j'ai été transporté dans ma maison d'enfance à Singapour. j'ai adoré le chaud, temps humide avec la brise rare, des fruits tropicaux comme le corossol et les pommes roses (comme le jambus que je volais à l'arbre de mon voisin), et fleurit comme ixora, bougainvilliers, et héliconie. Mais la meilleure partie a été de réaliser que j'étais arrivé au milieu de la saison des mangues (40 variétés et plus) – ce qui a pratiquement scellé l'affaire pour moi.

Normalement réservé comme une escapade hivernale pour les gens de l'hémisphère nord, il y a quelque chose à dire sur la visite de Sainte-Lucie en basse saison. J'avais cinq jours et plein de choses à voir, faire, et goûter. Voici comment tout s'est passé pour moi. Et comment ça peut baisser pour vous.

UN PEU D'HISTOIRE

Entre la Martinique et Saint Vincent, Sainte-Lucie a eu une longue histoire de tir à la corde; l'île a été ballottée entre les Anglais et les Français quatorze fois en 150 ans avant d'accéder à l'indépendance en 1979. Sainte-Lucie attirait les deux pays en raison de son sol volcanique fertile et de son industrie sucrière en plein essor.

Sur le trajet de l'aéroport, nous avons traversé des champs de bananeraies, le bruit des cosses flamboyantes tremblant dans la brise, et des bouffées de soufre. Les bâtiments colorés et l'architecture font allusion à l'influence indienne de l'île. Aussi, une histoire d'abandon :Bâtiments abandonnés et projets inachevés (hôtels, stations balnéaires, maisons) est visible depuis la route.

Mais l'île a parcouru un long chemin (surtout depuis la crise financière de 08). Boucan par Hôtel Chocolat ouvert en 2011, du vice-roi Plage de sucre fait des vagues en 2012, Baie de Marigot a obtenu une nouvelle direction en 2013, et le festival annuel de jazz de fin de printemps sur L'île aux pigeons est devenu l'un des plus grands festivals des Caraïbes. L'office du tourisme a reporté sa célébration du carnaval à la fin juin afin de ne pas rivaliser avec le carnaval de Trinidad en avril. L'île a également commencé à tirer profit de sa longue histoire de production de cacao et de rhum, créant une multitude d'activités et d'excursions pour les visiteurs.

MISE EN TERRE

Vingt-sept milles de long et quatorze milles de large, l'île a la forme d'une conque et est l'une des plus montagneuses des Caraïbes. La majeure partie de l'île est recouverte d'une forêt tropicale luxuriante (protégée), montagnes, et deux pics occidentaux emblématiques. La plupart des habitants vivent sur les bords : Castries du côté nord et Soufrière du côté ouest. Gros-îlot , à la pointe nord, a aussi beaucoup d'activité.

SI VOUS NE FAITES QU'UNE CHOSE

Visite de la ferme d'émeraude

La ferme en activité de 40 acres appartient à la famille derrière Anse Chastanet et Montagne de Jade stations balnéaires. Les produits et les plantes alimentent les cuisines et servent d'éléments décoratifs dans les deux hôtels. Le chef de ferme aimable et intelligent, Pawan Srivastava, permet aux visiteurs de renifler, toucher, et goûtez à la générosité tropicale.

Lors de ma visite, J'ai marché sous une arche couverte de vignes de fruits de la passion, sentait la citronnelle, mordu dans un citron vert tahitien, avait plus que quelques mangues, essayé une pomme rose, et a courageusement mangé un piment oiseau entier. Pawan a ouvert une cabosse de cacao mûre pour révéler le fruit de cacao juteux et super sucré (appelé à juste titre "jungle M&Ms") que j'ai grignoté pour le reste de la tournée. La ferme a des pommes étoiles, pommes à la crème, et des ananas poussant dans leur élément. J'ai adoré la petite parcelle de mimosas, aussi appelé myosotis, qui ferment leurs feuilles lorsque vous les touchez. C'est une mauvaise herbe, mais Pawan le garde là pour le plus grand plaisir des invités. L'arbre trompette ange assis juste à côté est connu pour son "jus de joie" - un hallucinogène que vous pouvez boire sous forme de thé.

CE QUE JE SAVAIS LE DERNIER JOUR QUE J'AIMERAIS SAVOIR LE PREMIER

Ne sous-estime pas les routes de montagne . J'ai eu le mal des transports quand j'étais enfant et je pensais l'avoir dépassé il y a longtemps, mais les virages en épingle à cheveux et les routes cahoteuses associés à des nids-de-poule occasionnels et à l'odeur passagère de soufre m'ont définitivement touché. (Merci, Dramamine.) Planifiez vos itinéraires et vos explorations en conséquence.

QUE FAIRE

Marché de Castries
Les vendeurs bordent le marché partiellement intérieur et extérieur vantant tout ce qui est de saison. Nous avons été bouche bée devant les corossols et les fruits à pain massifs et avons acheté un sac d'ackee pour la route. Dans la section des épices, J'ai ramassé des bâtons de cacao et une sauce piquante locale que j'utilise sur tout, des omelettes aux empanadas en passant par les sandwichs depuis mon retour à la maison. Les noix de coco débordent des caisses des camions en stationnement. Un homme avec une machette en ouvrira une pour vous et façonnera une cuillère naturelle à partir des restes d'enveloppes pour retirer la chair de noix de coco.

Sources de soufre
A quelques minutes en voiture de la Soufrière, le seul volcan accessible en voiture au monde vous permet de passer devant des cratères fumants jusqu'à une source chaude où vous pouvez prendre un bain de boue minérale pour une somme modique. Vous pouvez vous laver dans les sources minérales voisines (très chaudes) ou dans les douches.

Studio de cuisine aux épices
Dans le quartier Cap Estate, deux dames nommées Jenni et Lucy organisent des cours de Cooking Lime. (Pour « limer » signifie traîner.) Après avoir appris à combiner et à préparer les ingrédients, tu te mêles aux autres dans la cuisine, en sirotant du punch au rhum ou de l'eau de coco fraîche et en grignotant des chips de patates douces fraîchement sorties du four.

J'ai appris à préparer une délicieuse salade de fruits à pain et de poisson salé, préparer une soupe de maïs des Caraïbes étonnamment complexe, et enfournez un flan au thé au cacao accompagné de crème au rhum et penne pis , un cracker traditionnel à base de farine, l'eau, et gingembre, habituellement mangé pendant le Vendredi saint et pendant le jeûne. Avant, ça coûtait un centime la pièce, d'où le nom.

Atelier de chocolat de l'arbre à la barre
Au Domaine Rabot sur Boucan by Hotel Chocolat, le superviseur de la pépinière, M. Cuthbert Monroque, guide les invités lors de visites d'une heure de la ferme de 80 acres et du processus de fabrication du chocolat. J'ai inclus le "M." parce que son énergie et son enthousiasme à nous interroger sur le cacao m'ont donné l'impression d'être de retour à l'école. Nous avons cueilli des gousses mûres, parcouru la cuve de fermentation et les séchoirs, et nous avons terminé à la pépinière de semis où nous avons pu greffer notre propre cacaoyer. Si tout va bien, dans quelques années, quelqu'un va manger du chocolat du mien.

Le processus de fabrication du chocolat est complexe, et, après avoir traversé trois variétés de cacao (creololo, forrestero, trinidaro) et apprendre que certains clones sont meilleurs que d'autres, J'ai commencé à espacer. Cela dit, M. Monroque est capable de répondre à n'importe quoi, et je veux dire n'importe quoi , sur le chocolat. Quel clone de cacao est le moins sensible aux maladies ? (ICS-1, 95, et 98 sont les plus résistants de la ferme.) Pourquoi tout l'arbre à pain, banane plantain, et des papayers dans une plantation de cacao ? (Les cacaoyers ont besoin d'ombre et le cacao doit être soutenu par l'azote provenant d'arbres comme ceux-ci.) Comment tout est-il pollinisé ? (Moucherons et fourmis.)

Après la tournée, il y a un cours de fabrication de chocolat d'une heure où vous broyez des plumes à la main, incorporer le beurre de cacao, et ajoutez le sucre avant de le verser dans un moule.

OÙ RESTER

La plupart des hôtels de l'île sont chers et ciblent les jeunes mariés. Il existe également d'excellents programmes pour les familles.

NORD
Cap Maison sur Cap Estate se situe entre Gros Islet et Castries. Lorsque vous vous réveillez près d'une falaise entourée de tuiles et d'architecture méditerranéennes, il est facile d'oublier que vous êtes dans les Caraïbes. Le délicieux chef gallois (hé, Craig!) organise tous les repas au restaurant de l'hôtel et à The Naked Fisherman près de Smugglers Cove, à proximité, une crique privée où des sports nautiques peuvent être organisés pour les clients. Pour quelque chose de spécial, réserver un dîner d'accords mets et vins dans la Cave, où vous pourrez déguster le rhum maison vieilli en fûts. (Le sommelier Robinson George est aussi le rummelier , une blague qui signifie "ivrogne" en patois.)

OUEST
Baie de la Capella Marigot vient de terminer des rénovations majeures l'année dernière avec des tonnes de coins salons confortables au bord de la piscine. Certaines chambres peuvent être un peu difficiles à atteindre, mais vous êtes récompensé par d'excellentes vues depuis le bain à remous privé sur votre balcon.

SUD-OUEST
Un peu au nord de Soufrière, Montagne de Jade et propriété sœur Anse Chastanet , tous deux dirigés par Nick et Karolin Troubetzkoy, occupent un domaine de 600 acres en bord de mer. Jade Mountain est à la fois futuriste et rappelle Game of Thrones :des colonnes de pierre marquent le début des ponts qui relient les pièces individuelles à l'entrée principale, des carreaux de verre colorés sur mesure identifient chaque pièce, et un quatrième mur ouvert offre aux clients une vue panoramique sur l'île. La confidentialité des clients est si importante pour le personnel que seul le majordome (ou majordome) affecté à cette pièce en particulier est autorisé à même marcher sur la passerelle de la pièce. Mais n'hésitez pas à en sortir pour dîner au Jade Mountain Club où le chef Allen, qui siège au National Mango Board (oui, c'est une chose) conseille sur le menu. Venez juin, vous pouvez essayer le fruit de mille manières différentes.

Plus au sud se trouve Plage de sucre, un vice-roi Resort , un endroit idéal pour les familles. Des dîners décontractés sont servis au Bayside sur le vaste front de mer. Les chambres sont cosy et lumineuses. Sugar Beach est actuellement le seul endroit de l'île à proposer de la plongée en apnée de nuit. (Vous pouvez en savoir plus sur l'hôtel sur Fathom:Paradise Found at Sugar Beach.)

OÙ MANGER

Arrêtez-vous pour un favori local au bord de la route, Pain créole, un sandwich au fromage grillé avec des pains fraîchement sortis du four. Fait amusant :le type/la forme spécifique de pain est appelé casserole , littéralement "pain de titty, " parce que les extrémités ressemblent à des tétons.

Goût d'or à Gros Islet a un excellent menu local écrit sur un tableau blanc. Les beignets de conque trempés dans la sauce piquante locale sont délicieux, et il y a beaucoup de gens à regarder les vendredis soirs, quand les habitants et les touristes se rencontrent à la soirée dansante de la rue appelée Sauter . Tout au long de la rue, vous pouvez également obtenir du rhum épicé, Bières Piton, et les viandes au barbecue.

PLANIFIEZ VOTRE VOYAGE

Comment aller là
Sainte-Lucie était un schlep. Mais tout a changé lorsque JetBlue a commencé à proposer des vols directs quotidiens (4,5 heures) de l'aéroport international JFK (JFK) à l'aéroport international Hewanorra de Sainte-Lucie (UVF). Ces jours, la plupart des grandes compagnies aériennes font le voyage, dont British Airways, Delta, Air Canada, American Airlines, et Virgin Atlantic. L'aéroport se trouve à la pointe sud de l'île. Si vous partez de là pour Castries, soyez prêt pour un trajet sinueux de 90 minutes.

Se déplacer
Louer une voiture est la meilleure option pour votre argent, mais gardez à l'esprit qu'ils roulent à la britannique (à gauche) sur des routes qui ne sont généralement pas bien entretenues. Faites attention aux nids-de-poule et aux virages serrés en épingle à cheveux sur les falaises sans garde-corps. Vous devrez obtenir un permis de conduire de trois mois pour 20 $ US (54 EC $), disponible à l'immigration de l'aéroport, sociétés de location de voitures, ou le poste de police local. Alternativement, votre complexe peut affréter des voitures et des chauffeurs pour des excursions quotidiennes. Pour cette option, être prêt à payer.

Quand doit-on aller
j'y suis allé fin mai, le meilleur moment pour les prix hors pointe et le beau temps. C'est aussi juste après la saison de récolte du cacao et pendant la haute saison de la mangue.

De novembre à février :les températures sont époustouflantes (années 80 par jour, années 70 la nuit).

Décembre et janvier :Les mois les plus frais sont aussi les plus fréquentés.

D'avril à octobre :il fait chaud, chaud, chaud. A noter qu'août est aussi un mois pluvieux.

De l'argent
La plupart des endroits acceptent les dollars américains, mais attendez-vous à votre changement en ECC (devise des Caraïbes orientales). Surtout au marché et à Gros Islet, les vendeurs sont très reconnaissants lorsque vous payez en monnaie locale. Les restaurants incluent généralement des frais de service de dix pour cent, mais vérifiez pour vous en assurer. Des conseils supplémentaires ne sont pas indispensables, mais toujours apprécié.