Où devriez-vous aller après la pandémie? Plaidoyer pour le Nicaragua

Entre un arrêt national de l'hospitalité en 2018 et désormais le coronavirus, Le Nicaragua a fait face à un double coup de poing au tourisme local. Mais avec des kilomètres de côte isolée, hôtels de charme intimistes, et des retraites insulaires isolées, cette destination hors réseau est l'évasion future idéale. Avec plusieurs hôtels offrant des crédits sur de futurs séjours, c'est une excellente option pour rêver maintenant et voyager quand c'est sûr.

NICARAGUA — « Comment puis-je être la seule personne ici ? » me suis-je dit en mettant le pied sur la plage d'Escondida au Nicaragua. C'était en janvier, deux mois avant de posséder un seul masque chirurgical et de commencer à utiliser régulièrement des expressions telles que « distanciation sociale ». Mais même alors, Je savais qu'avoir une étendue de sable pour moi tout seul était quelque chose à chérir.

J'ai scanné mon cerveau pour obtenir des instructions sur ce qu'il faut faire quand on se retrouve parfaitement seul dans un paradis tropical. Des roues de charrette ? Des anges de sable ? Enterrer mon passeport et ne jamais partir ? Au lieu, Je me suis perché sur un rocher, pratiquement paralysé par la crainte, et sorti une canette de bière Toña de mon sac à dos. J'ai siroté et scanné lentement mon environnement, engageant chaque centimètre de sable blanc, chaque lueur de soleil dansant sur le bleu de la mer et tous les contours des imposantes falaises de la crique à la mémoire. J'ai eu la plus étrange idée qu'un jour j'aurais à vivre de ces souvenirs, donc je voulais qu'ils soient complets.

Je ne pensais tout simplement pas qu'"un jour" viendrait si tôt. Pourtant, nous sommes ici en pleine pandémie, et la plage d'Escondida est devenue mon rêve éveillé de quarantaine.

Je me suis également émerveillé de voir à quel point le Nicaragua est une destination idéale pour le voyageur soucieux de Covid. Bien sûr, les voyages internationaux sont largement restreints pour le moment, et la plupart des compagnies aériennes ont suspendu les vols entre les États-Unis et le Nicaragua jusqu'en septembre au moins, mais on peut encore commencer à rêver de futurs voyages.

Rancho Santana sur la plage d'Escondida

Pour commencer, tous ceux qui recherchent de l'espace et évitent les foules seront heureux d'apprendre que ma journée en solo à la plage n'était pas un hasard. La plage d'Escondida se trouve sur le terrain de Rancho Santana, une communauté de villégiature sur la côte d'émeraude du Nicaragua. "Quand tu vois trois ou quatre familles à la plage, qui est considéré comme bondé, " dit Alberto Marín, le directeur de l'expérience client de l'établissement. C'est en grande partie parce que ce n'est pas la seule plage du complexe. Rancho Santana, qui s'étend sur 2, 700 hectares, a cinq plages, plus 17 miles de sentiers de randonnée, écuries équestres, et un spa avec des salles de soins de style cabane dans les bois nichés dans les bois. Ici, un studio de yoga privé se trouve au sommet d'une colline, surplombant la propriété ainsi que la mer. « Privé » et « isolé » sont deux mots que j'ai entendus constamment lors de ma visite. Ce sont peut-être aussi les mots les plus appréciés dans le tourisme post-pandémique.

À moins que vous n'ayez été en quarantaine dans un paradis tropical, Nicaragua, connu comme le Pays des Lacs et des Volcans, offre l'antidote aux expériences ho-hum à la maison. Plutôt que de mettre une autre miche de pain au four, complot pour visiter l'un des 24 sommets enflammés du pays, comme Masaya, pour régaler vos yeux d'un cratère crachant de la lave. Au lieu de regarder l'aiguille des minutes avancer sur votre îlot de cuisine, aller d'île en île sur le lac Nicaragua, qui est parsemé d'environ 360 îlots. "Presque un pour chaque jour de l'année, " m'a dit mon guide. Échangez sur les vagues de l'ennui de la quarantaine pour surfer sur la houle au large de la côte d'Émeraude ou faire du sandboard sur les dunes de la plage.

En plus de calmer la mélancolie du coronavirus, les voyageurs socialement conscients voudront donner la priorité aux destinations qui ont le plus besoin de tourisme. Et bien que vous soyez pressé de trouver une destination qui n'a pas été impacté négativement par la pandémie, Le Nicaragua a été particulièrement touché ces dernières années.

Au printemps 2018, lorsqu'un soulèvement contre le président Daniel Ortega a paralysé le tourisme, environ 70, 000 travailleurs de l'hôtellerie ont perdu leur emploi. Hôtels et restaurants fermés depuis des mois, et certaines, tels que le boulon de luxe Mukul, une Auberge Resort, et escapade de surf rustique Maderas Village, n'ont toujours pas rouvert. (Mukul avait espéré rouvrir fin 2020 mais a décalé la date à fin 2021, selon le site Web de l'Auberge.)

Mais plus tôt cette année, Le tourisme nicaraguayen semblait prêt pour un retour. Un flux constant de touristes des États-Unis et d'Europe est revenu. Exceptionnel dans le domaine, le dîner itinérant, a organisé son premier événement au Nicaragua avec des invités venus de tous les États-Unis et d'aussi loin que l'Espagne et la France. Rancho Santana a réalisé des projets d'expansion ambitieux, y compris une chapelle sur place pour les mariages à destination et une refonte de son spa.

Et puis le coronavirus a frappé.

Encore une fois, l'élan croissant s'est arrêté brusquement. "Généralement, c'est très calme, et c'est la bonne chose pour l'instant, ", déclare Matt Turner, PDG de Rancho Santana. Le ranch, qui comprend des résidences privées en plus d'une auberge de 17 chambres, est toujours opérationnel, bien que la majorité des visiteurs ces derniers mois aient été des propriétaires qui se sont réfugiés sur place dans leurs maisons de vacances. Actuellement, activités de groupes, comme les cours de yoga et l'équitation, ont été mis en pause et la distanciation sociale est appliquée (une tâche quelque peu facile sur des milliers d'acres).

Toujours, Turner garde espoir. "Nous sommes dans un chapitre étrange et complexe, mais ce ne sera pas déterminant, " dit-il. " Je crois que l'espace, nature calme, et l'éloignement du ranch s'avérera être des qualités importantes et attrayantes pour plus de voyageurs. Rancho Santana a 24 maisons autonomes disponibles à la location. Et toute la communauté est fière de son autonomie hors réseau. La propriété a sa propre source d'énergie solaire, une ferme sur place, jardins biologiques, et une petite épicerie qui peut livrer des marchandises comme du fromage et des pâtisseries faites sur le ranch. Pour adoucir davantage l'attrait, Rancho Santana offre un crédit immobilier pour de futurs séjours. Les voyageurs qui réservent avant le 30 septembre, 2020, recevra un crédit de villégiature de 100 $ pour une réservation de chambre ou un crédit de villégiature de 200 $ pour une réservation de résidence, plus un crédit de 50 $ au spa.

Tribal à Grenade

Dans la ville coloniale de Grenade, la capitale culturelle du pays, l'intimité post-pandémie recherchée par les voyageurs se trouve à l'hôtel-boutique Tribal. La propriété centrée sur le design ne compte que sept chambres et aucun ascenseur (idéal pour la distanciation). Le petit-déjeuner est livré directement dans les patios privés des chambres, même dans des circonstances ordinaires. Lors de ma visite en janvier, J'ai apprécié l'ananas frais, jus de fruits frais, une pâtisserie, et du café à la française sur ma véranda personnelle avec vue sur la piscine. En outre, l'hôtel travaille en étroite collaboration avec le tour opérateur local de Danny pour organiser des excursions privées vers les volcans environnants ainsi que la plage de San Juan del Sur.

Les copropriétaires tribaux Jean-Marc Houmard et Yvan Cussigh ont pu s'accrocher à trois des dix employés qui nettoient encore l'hôtel deux fois par semaine et aident à remettre en état les meubles. « Les deux dernières années ont été très dures pour le personnel et la population en général, " précise Houmard. " En 2018, l'hôtel a été fermé pendant cinq mois après les troubles politiques, et tout comme nous avons vu des touristes revenir l'hiver dernier et au début du printemps - pas tout à fait à pleine capacité, mais bien mieux que les deux années précédentes - la pandémie a décimé tous les gains en quelques semaines."

Danny Diaz Miranda, propriétaire de Danny's Tour Operator, fait écho à ce que dit Houmard sur les reculs du tourisme. Il est toujours ouvert aux affaires, mais ne fonctionne pas, car les touristes n'entrent pas dans le pays. Comme Tribal, Danny a également dû licencier temporairement ses quatre employés. Mais il est impatient de se remettre sur les rails une fois que les visiteurs pourront revenir en toute sécurité.

Avec les fermetures, Houmard et Cussigh ont consacré leur temps à la construction de deux nouvelles villas autonomes à un pâté de maisons de l'hôtel - qui s'avéreront être des escapades idéales pour ceux qui recherchent encore plus d'intimité dans les années à venir. Le premier - une maison de quatre chambres avec des arcades en flèche et sa propre piscine dans la cour, orné de carrelage fait à la main et luxuriant de feuillage tropical - sera disponible à la location via Tribal cet automne.

Le duo a déjà attiré l'attention pour son travail de conception. Une villa sur laquelle ils ont collaboré auparavant, Casa Violeta, atterri dans les pages de Architectural Digest Mexique et Amérique latine avant que la paire ne le vende l'année dernière. Le nouveau propriétaire de la maison, Katalina Mayorga, le fondateur et PDG d'El Camino Travel (commissaire de voyages en petits groupes et d'expériences culturelles, y compris les trajets réguliers vers le Nicaragua), loue l'oasis de trois chambres via Airbnb pour 300 $ la nuit.

Si vous avez passé la quarantaine à rêver de vous évader sur une île tropicale, Isleta El Espino, situé sur un îlot privé du lac Nicaragua juste au large de la côte de Grenade, peut-être votre fantasme. L'évasion de cinq chambres avec vue sur le volcan Mombacho est remplie de meubles artisanaux et dispose d'une piscine, plateforme de yoga, et un programme culinaire qui profite des produits cultivés sur l'île. En outre, l'hôtel travaille avec des guides touristiques locaux et des communautés d'artisans afin que les clients repartent non seulement détendus, mais aussi avec une plus grande appréciation de la culture nicaraguayenne. Le copropriétaire Andrew Werner dit que la propriété ne rouvrira probablement pas avant novembre, en fonction de l'état de sécurité des déplacements, mais, comme Rancho Santana, Isleta El Espino propose des incitations à ceux qui souhaitent réserver maintenant et visiter plus tard. Jusqu'au 30 septembre, les clients peuvent acheter un forfait jusqu'à 30 % de réduction et voyager à tout moment jusqu'en 2022.

Pour ceux qui ne peuvent tout simplement pas attendre l'automne pour explorer le pays, Voyage El Camino, qui a un voyage à guichets fermés au Nicaragua toujours prévu pour novembre ainsi qu'une multitude de voyages ouverts en 2021, a lancé une communauté de voyage en ligne. Le Clubhouse donne aux membres l'accès à des experts en voyages qui peuvent répondre à des questions sur la planification de voyages au Nicaragua, en plus d'autres destinations, ainsi que des visites virtuelles d'hôtels de charme, des opportunités de se connecter avec d'autres voyageurs en solo, et l'accès à des conversations culturelles, y compris une conférence à venir avec le céramiste nicaraguayen-américain Joel Gaitan.

De la pandémie, Mayorga souligne que tout le monde, des chaînes de méga-hôtels et des compagnies aériennes aux magasins maman-et-pop, a été mis à genoux. Dans un sens, la pandémie est un égaliseur. Mais il est maintenant temps de réévaluer la façon dont nous voyageons et ce que nous priorisons. "Nous avons la chance d'être soit les architectes de la nouvelle normalité, soit de simples spectateurs, " dit-elle. " C'est comme un feu de forêt. L'incendie a ravagé, mais nous avons maintenant la possibilité de planter de nouvelles graines."

Ces nouvelles graines pourraient bien inspirer des voyages plus réfléchis dans des destinations moins fréquentées, où la durabilité et l'espace sont la priorité. Et si c'est le cas, nous pourrons peut-être tous profiter davantage de ces journées de plage sereinement isolées.