Premières impressions :l'équipe Fathom se rend à Cuba

L'équipe Fathom est allée à Cuba pour faire un tour. Voici les premières impressions de leur premier voyage sur l'île des Caraïbes pris au piège dans le temps.

CUBA – Comme beaucoup d'Américains, nous avons toujours été curieux de connaître le voisin interdit du sud. Des coureurs de rhum glamour de La Havane à l'époque de la Prohibition à l'île des Caraïbes d'aujourd'hui piégée dans le temps, Cuba a toujours été un endroit fascinant et mystérieux.

L'administration Obama a assoupli un certain nombre de limitations au cours des dernières années, mais les relations cubano-américaines peuvent être difficiles à naviguer, même avec les bons papiers.

ENTRER À CUBA

Vous pourriez penser que les bons morceaux de papier et les autorisations nécessaires seraient suffisants pour vous accorder l'entrée, mais ce n'est pas toujours le cas. Un départ facile et venteux des États-Unis a fait place à un passage douanier étonnamment ardu à Cuba. "Où travaillez vous?" « Avez-vous des amis ici ? » « Quel type d'appareil photo avez-vous ? » et plusieurs autres inquisitions ont été lancées sur notre chemin à cinq reprises alors que nous voyagions depuis l'avion, par la douane, et à la récupération des bagages.

Ce qui a rendu l'expérience énervante, ce ne sont pas les questions, mais les questionneurs - un duo de douaniers qui ont suivi chacun de nos mouvements. Alors que nous avancions dans l'aéroport, ils étaient toujours à nos trousses ou juste au coin de la rue. Nous attendant. Toujours regarder, toujours pointé. Une fois installés dans notre taxi, nous laissons échapper un bruit, soupir collectif de soulagement.

Malgré les nouveaux visas et permis qui rendent les voyages des Américains plus faciles et plus accessibles, notre guide nous a dit plus tard qu'il est encore rare de voir de petits groupes de femmes américaines voyager sans chaperon.

LES LOCAUX

Les Cubains sont peut-être les gens les plus sympathiques de la planète. Ils aiment les touristes, et ils aiment particulièrement les New-Yorkais. Les jeunes que nous avons rencontrés nous ont donné l'impression qu'ils considèrent les États-Unis comme le grand frère auquel ils veulent désespérément s'identifier. Un amour de l'Americana et de la culture pop s'est infiltré dans presque toutes les conversations que nous avons eues - avec un professeur d'université vieillissant parlant de notre héritage commun d'Hemingway, avec un jeune vendeur de nourriture qui était fou de Joie .

RELATIONS INTERNATIONALES

C'est indéniable :les relations entre Cuba et les États-Unis sont tendues depuis que Fidel Castro a pris le pouvoir en 1959. Alors que l'embargo et l'état de l'économie cubaine sont souvent discutés aux États-Unis, c'est une toute autre chose d'en faire l'expérience en personne.

Beaucoup de Cubains que nous avons rencontrés semblaient heureux; beaucoup semblaient frustrés. Mais à peu près tout le monde était pauvre. Il n'est pas rare de voir des magasins avec des étagères vides. Beaucoup de beaux bâtiments sont en train de se délabrer.

Mais tout n'est pas mauvais, et il est important d'en être conscient lorsque vous vous engagez avec les habitants. Ils voient les restrictions et la pauvreté dans leur pays, mais ils sont également conscients de ce que les pays étrangers ont d'autre :les coûts élevés de l'éducation, faibles taux d'alphabétisation, sans-abrisme, et des soins de santé inaccessibles. Ces besoins fondamentaux sont tous satisfaits à Cuba. Tout le monde peut aller à l'université, beaucoup de gens ont plusieurs diplômes, l'alphabétisation est élevée, les services médicaux sont accessibles à tous, et il y a très peu de criminalité.

Che Guevara donnant sur la place de la Révolution.

LES ICNES

Les Cubains que nous avons rencontrés ont adoré parler de Che Guevara. Des bustes en bronze aux panneaux publicitaires, Fidel et Che peuvent littéralement être vus partout. Ernest Hemingway et José Martí, auteur expatrié et passionné de daiquiri, sont deux autres personnalités que vous ne manquerez pas de rencontrer ou dont vous entendrez parler. un héros national qui s'est battu pour l'indépendance de Cuba.

GÉOGRAPHIE

Cuba est située à 90 miles au sud de la Floride. L'île a à peu près la taille du Tennessee. La Havane est située au nord.

Prendre une brise dans la vieille Havane.

L'ARCHITECTURE

Nous réalisons à quel point cela semble cliché, mais c'est tout à fait vrai :visiter La Havane, c'est comme faire un voyage dans une machine à remonter le temps. Nous nous sommes promenés dans le hall d'un hôtel des années 50, au décor méticuleusement conservé, un menu des jours de Des hommes fous , et une piscine tout droit sortie du brady tas . La collection de voitures américaines d'époque sillonnant les rues n'a cessé de nous étonner. Nous avons fait une visite architecturale avec un conservateur historique qui a conduit d'un bout à l'autre de la ville, soulignant le changement chronologique de l'architecture de la partie la plus ancienne de la ville (datant des années 1600) à la plus récente (datant des années 1960).

QU'EST-CE QUI EST ETRANGE

Pour chaque question, nous avons obtenu un million de réponses vagues différentes. Que l'on s'enquiert de l'état de l'accès à Internet ou de la difficulté d'obtenir l'autorisation de voyager à l'international, nous n'avons jamais entendu deux fois la même réponse. C'était déroutant et aussi fascinant.

Déambulation dans les rues de la Vieille Havane.

LA ZONE DE CONFORT

Une chose que Cuba a pour elle, c'est la sécurité. Même en marchant dans des rues secondaires au hasard ou en sautant dans des voitures anciennes grêlées sur le bord de la route, nous nous sommes toujours sentis en sécurité et à l'aise.

L'INTERNET

Cuba a la plus faible densité Internet de l'hémisphère occidental. Il augmente lentement à mesure que le gouvernement lève les restrictions, mais il y a encore généralement un accès limité pour les voyageurs. Bien que disponible dans certains endroits, trouver l'accès à Internet est inégal, même dans les grands hôtels. Quant aux téléphones, si vous êtes américain, soyez prêt à vous déconnecter :votre téléphone portable ne fonctionnera pas ici.

LA DEVISE

Il existe deux sortes de monnaie :une pour les touristes et une pour les locaux. Les touristes utilisent le peso cubain convertible (CUC), qui est fixé à un taux fixe de 1:1 avec le dollar américain. Le peso cubain (CUP) vaut beaucoup moins et est utilisé par les habitants dans des endroits comme les magasins de rationnement et les étals de rue.

Pour se conformer aux permis de voyage des États-Unis, vous pouvez tout organiser à l'avance et tout payer par l'intermédiaire d'agences et de guides touristiques avant votre visite. Mais si vous voyagez de n'importe où ailleurs, vous devrez apporter des euros, dollars canadiens, ou des livres (mais pas écossaises) à échanger contre des CUC. Ne convertissez pas trop de CUC à la fois - vous ne pouvez pas les reconvertir.

Hôtel Nacional de Cuba.

LA CHALEUR

Il fait chaud. Nous sommes partis avec une nouvelle appréciation de la climatisation et des brises naturelles. Qui a besoin d'un hôtel mignon ou d'un restaurant chic ? Lorsque vous trouvez un endroit avec de l'air frais qui circule, vous serez plus qu'heureux de rester sur place. Le patio arrière de l'hôtel Nacional de Cuba a l'une des meilleures brises croisées de la ville. Une douche froide a également fait l'affaire à plus d'une occasion.

LA NOURRITURE

La nourriture est moyenne et certainement pas à la hauteur de la cuisine cubaine que nous aimons à Miami et à New York. Le problème est l'accès à des ingrédients de qualité. Le beurre réglementé par l'État ne pourra jamais rivaliser avec les bonnes choses.

Les restaurants sont pour la plupart gérés par l'État, mais privé paladares apparaissent alors que le gouvernement permet un accès plus économique aux citoyens cubains. Ces petits restaurants et bistrots sont nichés dans toutes sortes d'endroits étranges (bâtiments abandonnés, toits, ruelles). Les spécialités locales comprennent des fruits de mer frais, moros y cristianos (riz et haricots), et ropa vieja (bœuf effiloché dans une sauce tomate).

LE CHAT APPELLE

Les habitants sont un groupe amical - surtout les gars. Quand il s'agit d'appels de chat, Cuba peut rivaliser avec l'Italie. Pourtant, il ne s'est jamais senti agressif et n'a jamais été offensant. Les sifflements et sifflements sont un moyen d'attirer l'attention, engager une conversation dans la rue. Abuelitas vendant des poupées et des chapeaux panama faits à la main, musiciens jouant Guantanamera à répétition - il y a un million d'opportunités de s'engager. Vous pourrez pratiquer votre espagnol.

POUR VOTRE TABLE DE CHEVET

L'autre côté du paradis :la vie dans le nouveau Cuba , Julia Cooke
Havana Real :une femme se bat pour dire la vérité sur Cuba aujourd'hui , Yoani Sanchez
En attendant la neige à La Havane :Confessions d'un garçon cubain , Carlos Eire
Le roi du sucre de La Havane :L'ascension et la chute de Julio Lobo, Le dernier magnat de Cuba , Jean-Paul Rathbone

PLUS SUR FATHOM

Comme Hemingway, Bon moment de La Havane
De retour de :La Havane
Guide de Fathom Cuba