Trois femmes de Salem :les histoires d'Alice Parker, Ann Pudeator et Bridget Bishop
par Rachel Christ et Jill Christianson, Musée des sorcières de Salem
Établir les détails de la vie des femmes au début de l'Amérique peut présenter d'énormes défis pour les historiens. Considérez les trois femmes de Salem Town qui ont été exécutées en 1692; Alice Parker, Ann Pudeator, et Bridget Bishop.
Si ce n'est pour son rôle dans les procès des sorcières, nous ne saurions presque rien de la vie d'Alice Parker. Les rares dossiers judiciaires indiquent qu'elle était plus âgée, cependant son âge exact n'a jamais été spécifié. Elle était mariée au pêcheur John Parker, et le couple a loué une maison sur le front de mer de Salem Harbour. Alors que son mari avait des enfants d'un précédent mariage, Goody Parker semble n'en avoir aucun. Au-delà de ces informations, nous ne pouvons faire des suppositions que sur la base des témoignages au procès. Il semble qu'elle ait été franche et agressive dans son discours, alors que les voisins prétendaient qu'elle les ensorcelait et récitait des histoires de ses prédictions inquiétantes.
On en sait un peu plus sur Ann Pudeator. De nouveau, les dossiers ne révèlent rien sur sa jeunesse. Cependant, nous sommes en mesure de la retrouver à Falmouth, Maine, où elle vivait avec son premier mari, Thomas Greenslett, et leurs cinq enfants. Vers 1677, le couple a déménagé à Salem, où Thomas mourut peu après leur arrivée. En tant que veuve, Ann subvenait à ses besoins en tant que sage-femme et infirmière. Elle a été embauchée par le forgeron Jacob Pudeator pour s'occuper de sa femme alcoolique, Isabelle. À la mort d'Isabelle, probablement de la boisson, et Ann a épousé le jeune Jacob de 20 ans peu de temps après, les potins de la communauté murmuraient un acte criminel. Mais quand Jacob mourut en 1682, laissant Ann, 60 ans, une riche veuve, les ragots s'aggravaient encore. Tout comme Alice Parker, en 1692, la sage-femme de 70 ans, déjà entouré de scandale, était une cible facile pour une accusation de sorcellerie.
Bridget Bishop a une histoire plus claire. Elle est née Bridget Playfer c. 1635 à Norwich, Angleterre. Les archives montrent que Bridget a épousé Samuel Wasselbe en 1660 et que le premier fils du couple est décédé jeune. Un acte de naissance de 1665 pour un deuxième enfant né à Boston donne une date approximative pour l'arrivée de Bridget en Nouvelle-Angleterre, et raconte aussi l'histoire de plus de tragédie, car elle est répertoriée comme veuve. Il semble que ce deuxième enfant soit également mort jeune. En 1666, Bridget a épousé Thomas Oliver – qui venait également de Norwich, Angleterre. Le couple vivait à Salem et a eu un enfant, une fille nommée Christian. Les archives judiciaires donnent un aperçu du mariage instable entre Bridget et Thomas, car ils ont été cités à plusieurs reprises pour des altercations verbales et physiques. Thomas Oliver mourut en 1679. En 1685, Bridget a épousé son troisième mari, le scieur Edward Bishop.
Lorsque Bridget Bishop a été jugée en 1692 par la Cour d'Oyer et Terminer, tant de commérages s'étaient accumulés au cours des vingt-cinq années précédentes qu'elle aussi était une parfaite suspecte. Les voisins ont répertorié des accusations de vol, possession de poupées, l'envoûtement des voisins et du bétail, et la spéculation qu'elle a tué ses deux premiers maris. Le 10 juin, Bridget Bishop est devenue la première personne à être pendue lors des procès des sorcières de Salem.
La vie des femmes a souvent glissé à travers les pages de l'histoire. Les histoires de ces trois femmes, rempli de difficultés familiales, potins de quartier, et des personnes franches, rappellent que l'histoire est faite de gens ordinaires. Se concentrer sur ces histoires nous donne la chance de comprendre comment l'histoire n'est pas parfaite, donnant fréquemment la parole à quelques-uns, tout en faisant taire beaucoup.
